刚入冬，李嬷嬷已然将行头置办齐全。
    一身弹墨绫薄棉袄柔软厚实，脚下踩着缝制了好几层的羊皮靴子。头发梳理得纹丝不乱，簪着镶有绿松石的银簪。就连手中都还揣着一个镂空花卉的大铜手炉。
    乍一瞧去，哪有半点奴婢的样子，分明是一副主子太太的派头。
    对于这个伺候了自己十几年的老奴，姜稚始终未曾忘却。今日来姜府，也盼着能与她再见上一面。
    没曾想，竟在沈姨娘的院子里撞了个正着。
    见她紧盯着自己手里的兰花不放，姜稚神色一凛，转头望了望花架下大大小小的土坑，瞬间便了然于心。
    若再晚来片刻，沈姨娘最后的这点东西恐怕都保不住了。
    见姜稚沉默不语，李嬷嬷还以为她被自己唬住。沉吟片刻，脸上又挤出笑容：“二姑娘莫怪，实在是夫人吩咐过的，沈姨娘的院子谁都不许进，更别说是带走院子里的东西。”
    “正所谓嫁出去的女儿泼出去的水，二姑娘已然出阁，算不得姜府之人了。”
    这话让春桃怒发冲冠，几步冲到姜稚身前，指着李嬷嬷的鼻子大骂：“瞎了眼的老东西，我们姑娘姓姜，怎就不是姜府中人了？即便出了阁，那也是姜府的姑娘！”
    “这话是夫人说的，你冲我这老婆子叫嚷作甚？再说了，如今新夫人就要进府，这院子也要拆了。二姑娘给人做妾，名声本就不佳，若真为姜府着想，就别在这个时候上门，这不是添乱吗。”
    “你——”春桃气得满脸通红。
    姜稚未出阁前，李嬷嬷还是一副慈眉善目的模样，如今人走茶凉，竟是连装都不愿装了。
    或许是仗着有王氏撑腰，或许是瞧着姜稚只是个妾室，根本不把她放在眼里。
    春桃气急，撸起袖子就要去撕李嬷嬷的嘴。
    李嬷嬷也不甘示弱，嘴里骂骂咧咧，摆出要动手的架势。
    跟在姜稚身后的两个婆子面面相觑，万万没想到在王府风光无限的姜姨娘回了姜府会是这般境况。
    心里还在盘算着该如何是好，就听见姜稚突然开口：“按住她。”
    按住谁？
    这话说得含糊不清，两个跟来的婆子尚未弄清楚状况，李嬷嬷听到声音却露出一脸果然如此的表情：“二姑娘知道心疼老奴，也不枉老奴伺候一场。毕竟就算入了王府，出了事还得仰仗姜府撑腰，总不好闹得太僵。”
    春桃急得泪珠在眼眶里打转。
    见两个婆子还在发愣，姜稚厉声喝道：“还不快将这刁奴堵了嘴按住！”
    两个婆子这才回过神来，赶忙上前，三两下就将叫嚷不休的李嬷嬷按住了。
    冬天的地冻得又冷又硬，李嬷嬷年事已高又养尊处优惯了，被两个手脚麻利的婆子猛地按倒在地，顿觉腿骨都要被震断了。
    “你们怎敢——”
    话未说完，嘴就被塞进帕子堵住。
    李嬷嬷嘴里呜呜叫着，似是不信姜稚真敢如此，眼珠子都快瞪出眼眶。
    姜稚身姿优雅地走上前，居高临下地看了她半晌，伸手狠狠扇在她的脸上。
    李嬷嬷被打得身子一颤，目眦欲裂地挣扎起身，又被孔武有力的婆子按了回去。
    春桃看得呆住，小声唤了句：“姑娘。”
    姜稚不语，面无表情地揉了揉打痛的掌心，反手又是一掌。
    “噼里啪啦”，安静的院落里响起接连不断的耳光声，直打到二十掌才停下。
    李嬷嬷早已双颊红肿，头上的簪子都飞了出去。
    因着用了全力，姜稚也气喘吁吁。拿帕子擦了擦额上的汗，见李嬷嬷涕泪横流一副有话要说的模样，朝春桃使了个眼色，让她扯去堵住她嘴的帕子。
    李嬷嬷嘴上得了自由，张嘴就骂。只是刚吐出几个字，又被姜稚干脆利落地赏了几个耳光。
    她不信邪，依旧骂个不停。这回姜稚不动手了，让春桃代劳。
    小丫头心里早憋着气，听从姜稚的吩咐，没有半分犹豫，使出吃奶的劲儿抬手就打。
    十几个巴掌下去，直打得李嬷嬷惨叫连连，终于不敢再犟嘴，开始含混不清地求饶。
    “二姑娘……老奴……不敢……不敢了。”
    院子里的这一幕，惊呆了闻声而来的姜父。
    他立在廊下，看了眼口鼻流血的李嬷嬷，又看了看满身肃杀之气的姜稚，仿佛不认识她一般。难以置信地后退两步：“你怎会……怎会变成如今这般？”
    “老爷救命！老爷救命啊！”
    瘫在地上的李嬷嬷听见姜父的声音，如同见到救星，连滚带爬地朝他而去。
    惊魂未定地倚在他脚边哭嚎：“二姑娘她要杀人啦！”
    两个婆子想冲上去将人拉开，姜稚抬手制止，不躲不闪地看向姜父：“父亲大人怎在此时过来了。”
    “我若不来，你就将人打死了！”姜父的脸阴沉得可怕，由于太过愤怒，两颊的肌肉止不住地抖动：“温婉娴静，和顺如春，身为女子这些你可曾有一星半点！反倒如市井泼妇，睚眦必报，心肠狠毒！”
    姜父连连摇头：“我真后悔将你养在沈氏膝下，她那样的人怎会教养孩子！”
    “她那样的人……姨娘是怎样的人？”姜稚眸光顿寒，缓缓走到姜父面前站定：“姨娘一辈子谨小慎微，对王氏唯命是从，对待父亲亦是百般讨好。下人奴才欺她辱她，也从未向王氏与父亲抱怨一句。她忍让窝囊了一辈子，到了父亲嘴里怎么就成那样的人了？”
    “她出身青楼，本就德行有亏，她——”
    “德行有亏父亲还不是带她入了府！”姜稚提高了嗓音打断了姜父的数落，眉梢眼尾皆是尚未消散的嘲讽：“当初父亲要替姨娘赎身时是不知她德行有亏，还是不知她出身青楼。您哄她骗她让她相信您！后又将她丢在这后院自生自灭！”
    “世上男人多薄情，偏偏父亲既自私又虚伪！”
    “孽障！”
    四周一片死寂，仿佛风也停了，听不到一丝动静。
    连李嬷嬷都不敢再哀嚎，紧紧地闭上了嘴。
    “怎么，女儿说错了？”姜稚唇间溢出两声轻笑：“还是父亲也曾对姨娘心怀愧疚？”
    “我救她出火坑，让她免于落得个草席裹尸的下场。我给她吃给她穿，让她再不用出卖色相。我为何要对她心怀愧疚！对她心怀愧疚的，应该是你这个孽障！”
    姜父呼哧呼哧地喘着粗气，双目赤红地看着姜稚，再无半点文人雅士应有的体面：“若不是你整日闹得府中不得安宁，沈氏又怎会郁结于心，若不是你执意要将她带出府去，她又怎会病死在府外？到如今你还不知悔改，今日我便打死你，就算你给你姨娘尽孝！”
    几步外的石阶下放着一根半尺长的木棍，小儿手臂般粗细。姜父想去捡那棍子，盛怒之下将原本抱在怀里的木匣子一下子摔在了地上。
    那小匣子两指长，涂着红漆，匣口被一个小巧的铁锁锁着。
    瞧着沉甸甸的。
    落地之时，发出一声响，裂开了。
    两个从王府跟来的嬷嬷见姜父去拾那棍子要将姜稚打死，吓得面无人色，顾不得还趴在地上的李嬷嬷，赶忙护在姜稚跟前。
    春桃慌张地四下看了几眼，去捡落在几步外的花锄。
    握紧它，抖着身子道：“姑娘颇得王爷喜爱，老爷若敢动手就不怕王爷知道后迁怒整个姜府？”
    姜父嗤之以鼻：“我有官位在身，就算宴王知道，他还会为个妾杀我不成？”
    “会不会，想来父亲心中有数。”姜稚抱着兰花神色漠然，眼中却有一簇火越烧越旺：“我一条命能换来父亲与王氏两条命，姨娘泉下有知也应该瞑目了。”
    枯枝败叶在寒风中瑟瑟发抖，仿佛随时都会断裂。这院子因方位不佳，位置又偏僻，即便日头洒落依旧让人觉得阴郁。
    在听到姜稚那句话后，姜父脸上的神情突然凝固，怔怔抬头：“你竟如此恨我？”
    何时起，会抱着自己腿撒娇的孩子，变得如此可怕了？
    “恨，自然是恨的。”姜稚低头拨弄着怀里的兰花，满脸的寒霜缓缓化作春水，可说出的话却依旧刻薄到了极点：“世上一切皆有缘法，想来我与父亲的缘分甚浅，所以才落得个两看相厌的境地，甚至不死不休。”
    “我……”姜父悚然一惊，猛然清醒过来似的，丢开了手中的棍子。
    “我不是真的想要杀你……”
    “是，你不是真的想要杀我，你只是想让我听话罢了。”
    这句话，让姜父的一张脸血色尽失。
    “你想让我在被王氏罚跪在雪地里听话。在姨娘被她用针扎得起不来床时听话。在被姜元强逼着学狗叫时听话。在被姜元宁用剪子剪去发髻时听话。在被王氏逼着陪男人喝酒时听话。在她为了给姜元求个差事，送出去做妾时听话。在没有棉衣蔽体，没有药石治病，没有饭吃时听话……”
    “可是，父亲。我已经很听话了，王氏为何还要让李嬷嬷给姨娘下毒呢？”
    “没有……老奴没有啊……”李嬷嬷一骨碌爬起来给姜父磕头。
    看着姜稚的眼神已然变得恐惧无比。
    她到底是何时知道自己下毒的……
    “嬷嬷可还记得那个药枕。”姜稚静静地看着她，似是早就料到她会狡辩：“你给姨娘做的药枕早被我换了。换下后我拆开重新选了布料，缝制好送给了与你同住的小丫鬟。”
    “枕头……你……”李嬷嬷僵在原地，感觉从头到脚一阵寒意袭来。
    那枕头的料子极好，小丫鬟刚拿出来的时候她便一眼就瞧上了，径直抢了用上。
    谁能想到，里面包着的是自己给沈姨娘下的毒枕。
    算下来，用了已快一年。
    王氏说过，那毒是慢慢渗进肺腑，神仙也难治。最后中毒者穿肠烂肚、疯癫发狂。
    “你好狠的心！老奴伺候你们母女十几年，你竟害我至此！”感觉死期将近，李嬷嬷捶胸顿足，后悔不迭。
    全然不知，她这番模样落在姜父眼里就是做实了下毒之事。
    “父亲可看清楚了，如此刁奴，打得可冤？”
    姜父颓然地低下头后退两步，沉默不语。
    姜稚却抱着兰花上前，神色晦暗不明。
    “你眼睁睁地看着姨娘与我受折磨，眼睁睁地看着我们在生与死之间苦苦挣扎，可你为了所谓的家宅安宁选择了沉默。”
    “因为王氏会念叨不满，姜元宁与姜元会哭闹不停，只有我与姨娘不会反抗。”
    “因为太过省心，以致于求您一丝怜悯也不可得。”
    “什么家宅安宁，什么钟鸣鼎食，都是踩着我与姨娘的血肉铸就。你不妨睁大眼睛看看，这偌大姜府可真称得上一句败絮其中、腐烂至极！”
    “你护不住姨娘，护不住我，很快的，就连这百年家业都护不住。”
    “父亲，你还真是没用呢。”
    一字一句，掷地有声。无情地撕开了几十年的体面，也扯下了最后一层遮羞布。
    姜父心神大震，终于承受不住跌倒在地。
    他大口大口地呼吸，就像耄耋之年的老人，爬了几下都没爬起来。
    姜稚不再看他，转身吩咐两个婆子将李嬷嬷绑了绳子带走。
    李嬷嬷撕心裂肺地向姜父求救，可姜父却只是用力地挣脱了被她扯着的衣袖。
    他茫然失措地重新拾起摔裂的匣子，颤颤巍巍捧到姜稚跟前，用袖子将匣子上沾的泥用力地擦干净：“囡囡，这是爹攒了好久的东西，你……你看一眼。”
    他以为心里不会痛的，一个妾一个嫁出去的庶女算得了什么呢。
    可是他也记得，沈姨娘红着脸唤夫君的模样，也记得对镜贴黄花时的情谊。和姜稚抱在怀里，软软的暖暖的带着奶香味儿的身体。
    所以……是他错了……
    匣子已经从中间断成两截，从敞开的盖子能看清里面装着的东西。
    几件已经不算时兴的首饰，和各种精致的小玩意儿。
    瞧着成色不一，有的比较新，有的比较旧。甚至还有一只编织得歪歪扭扭的草蚂蚱。
    “囡囡，你不是说喜欢这支簪子吗，爹偷偷给它买下了。”
    “还有这蚂蚱，爹也学会怎么编了。”
    姜父急急地将匣子里的东西拿出来，想让姜稚看一眼。
    这些东西他本想在她过八岁生辰时候给她的，却被姜远宁绊住手脚。
    再是十岁，及笄，出阁，一年年耽搁下来，就再也没能送出去了。