如意殿内，蒋捷一脸郁色，将桂嬷嬷唤至跟前。
    “这些日子先不要和巴奴联系了，嬷嬷，是我大意了。” 蒋捷轻按额头，压下心底的起伏，带着几分苦涩开口。
    “王妃行事一向果决，只可惜巴奴那蠢奴才出了纰漏。
    说起来若不是日前将军送来密函，咱们竟还不知唐府有那般底牌，也难怪王爷会亲自求娶贞侧妃......唐家目前虽只有一个唐临入仕，但其姻亲势力不容小觑，若不及早根除，待他日贞侧妃诞下王爷的子嗣，难保不会危及您的地位。”
    桂嬷嬷叹了口气，心里蓦地一恸。
    那晚占尽天时地利，实在是除掉贞侧妃最好的时机。有夜色与雨幕掩护，此为其一；晋王不在，京城动荡之时，此为其二。
    再有余侍妾这枚棋子当天送去贺礼，次日便是蕙妃娘娘寿辰，想必贞侧妃定会将其放在寝殿内，况且云意殿又有自己人在暗中做手脚。
    天时，地利，人和，近乎皆已具备，怎奈天不遂人愿，当晚竟无端冒出另一伙贼人搅了大好局面。最让人揪心的是，到现在巴奴都没调查出来那伙人到底是谁派出的人手......
    桂嬷嬷上前为王妃揉了揉肩膀，提醒道：
    “不过经此一事，王妃收敛些也好，咱们还能从长计议。
    裕王身死，恒王就藩，王爷雄才大略，登上那个位置如今看来已无丝毫悬念，日后会有更多的女子入王府，乃至入宫。王妃当务之急是尽快诞下子嗣才是。”
    蒋捷年长贞侧妃两岁，她年少慕艾时曾在将军府见过乔装的九皇子数面，彼时便已心生倾慕，又何尝不想尽快为晋王生下一个孩子。
    良久，蒋捷犹豫道：
    “按祖制，王府后宅中侧妃、奉仪有二，其下昭训、承徽、良娣、良媛等位分也还空着，身为儿媳，理应劝谏母妃为王爷纳些新人才是。”
    她凝望着云意殿的方向，端看王爷今日对自己的态度，她也不得不另辟蹊径，若这段时间真让唐青婉专宠，那才是棘手。
    “三日之后便是十五，桂嬷嬷将父亲送来的千手观音画卷取来，改日入宫呈给母妃。”
    ......
    贞侧妃从存心殿出来，四下无人时，自嘲一笑：
    “花颜，我该赞你算无遗策，王爷果真......”
    花颜扶着贞侧妃走在前面，抿唇道：“侧妃不必如此，一切不过是王爷权衡利弊之举，虽不能惩罚那位，冷落一段时间也是有的。”
    梦竹是最心疼小姐的，闻言走到右侧搀着贞侧妃另一只胳膊，“王爷待侧妃怎会没有真心？奴婢适才看的真真的，王爷的眼神里都装着侧妃您呢。”
    贞侧妃莞尔，“你这小妮子竟学了蕊珠的顽皮。”
    花颜与梦竹这样宽慰，贞侧妃到底心里好受了些。
    路过如意殿时，又见知雪远远的站在殿前，依着规矩，遇到王妃身边的下人，梦竹对着如意殿殿门方向摇摇颔首行礼，知雪微微俯身，嗤了一声仰头进了内殿。
    梦竹目不斜视：“......浑没半点子规矩，将军府的教养可见一斑。”
    花颜笑着道：“知雪确实像没什么心眼儿的样子，与侯府二小姐一般，情绪都写在脸上。这样的人不难对付，倒是王妃身边的杏雨看着是个棘手的。”
    待过了后殿的垂花门，贞侧妃停下脚步，拍了拍花颜的胳膊。
    “你这一说倒提醒我了，年前大堂姐与睿亲王府的三公子定下了亲事，大婚之日定在端午之后，梦竹记得备礼。”
    “梅姑姑和花颜咱们几个都替侧妃记着呢，断不会出错，梅姑姑前两日出府去永秀布庄，回来时说睿亲王府规矩大，咱们夫人亲自出面请了高嬷嬷进侯府，做侯府大小姐的教引嬷嬷。”
    “那便好，我虽与大堂姐相处时日不多，但她做了我及笄礼上的赞者，这情分得记着还。”
    花颜温声道：“如今局势清朗，睿亲王显是看好咱们晋王的，侧妃的温泉庄子又与郡主娘娘合作了许多年，这礼不可轻。”
    主仆三人一路琢磨着回到云意殿，梅姑姑听说晚些时候晋王过来用膳，瞬间眉开眼笑，立即打发底下的丫头们里外清扫布置。
    贞侧妃则径直去了书房，与花颜商量着定下礼单。
    睿亲王府的三公子人品贵重，于侯府而言是一桩极好的缘分，贞侧妃也为唐玉儿欣喜，因此礼单上不仅有珊瑚摆件这样的珍品，也添了晋王先前赐下的几件内务府御制的头面。
    花颜将礼单仔细收好，出了书房交给梦竹，就拐道去了茶水房。
    冬瓜正与春儿一起烹茶，两个丫头都是十五六岁的年纪，在茶水房这方寸之地忙乎的有条不紊。
    春儿见花颜进来，急忙起身行礼，又估摸着花颜该是有话要与冬瓜交代，便斟酌着准备避开。
    花颜拦道：“不必，我过来也不过是偷闲罢了。
    晚间晋王陪侧妃用晚膳，冬瓜这里可还存有柚子果酱？柚子酸甜适中，到时候冲一壶温温的柚子饮送到中堂，待用完膳后再记得泡一壶清茶。”
    冬瓜从腰间解下一串钥匙，打开角落里的百宝描金柜门，从中捧出一只大大的瓷罐子。
    “还有一些正新鲜的呢，前些时候老太太让柱子带了一篓来。”
    春儿好奇的凑上前，“真真是新鲜，闻着就有一股果香味儿，还甜丝丝的，这里面莫不是放了蜂蜜？”
    冬瓜笑着戳了戳春儿的额头，“你这鼻子倒是灵。”
    “奴婢还从未见过柚子做的香饮子，之前在国公府时，府里的小姐公子们也喜欢在夏日里用些香饮子，不过都是街面上常见的香薷、沉香、薄荷、桂花饮子，或是酸酸甜甜的酸梅汤。”
    花颜不动声色，缓言应道：“我记得春儿你上次说离开国公府时才五岁，如今过去十余年，之前的主子们竟都还记得？”
    春儿垂着眼眸，神情落寞。
    “不敢瞒花颜姑娘，奴婢的父亲以前是府里得用的外管事，本来按规矩，奴婢是家生子，五岁时要被分到三小姐身边做丫鬟，可惜国公府突遭......”
    说到这，春儿顿住没再往下说，许是害怕犯忌讳，探头往茶水房外间张望片刻，见只有她们三个才放松了些。
    春儿?赧然，接着解释道：“在罪奴坊时，夏儿和于嬷嬷说国公府犯了忌讳，让奴婢不可在外人跟前提起，还请花颜姑娘不要与他人言及。”
    “不过是闲话几句，春儿放心便是。”
    冬瓜眨眨眼，突然福至心灵，她就说花颜不是随意闲话的人，今日突然登门，还引着春儿这傻丫头说话，定是有自己还没瞧明白的深意。
    于是她从怀里拿出一包炒瓜子放在小杌子上，抓了一把塞到春儿手里，憨声道：
    “国公府的案子都过去十来年了，咱们王爷既然能将你们从罪奴坊召到王府当差，便说明也不算忌讳了，咱们侧妃是再好不过的主子，春儿在云意殿当差无需这般谨慎。”
    有了冬瓜搭茬暖场，春儿又是个不设防的，话匣子打开就有点收不住......