燕国皇宫。
“父皇／皇上，饶命！”
七日期限已至，叶灵终究还是没能顺利制造出火药。
在燕皇的命令下，此刻沈钰和叶灵两人被侍卫押解跪在地上，看起来十分狼狈。
燕皇面色阴沉，声寒如冰，“朕送你前去大夏，是为我大燕换取和平的，可你却在这大夏妖女的蛊惑下私逃回国！”
“你这么做，是想让中原铁骑踏平我大燕吗？！”
皇室子弟向来以利益为先，沈钰自然明白这个道理。
于是他当机立断，与叶灵撇清关系，“儿臣知错，一切都是这个大夏妖女迷惑了儿臣！”
“儿臣也是一时鬼迷心窍，还请父皇看在儿臣在大夏为质多年的份上，宽恕儿臣！”
叶灵也没想到沈钰变脸变得比翻书还快，如今竟然还要把所有罪责都推到她头上。
“沈钰，分明是你急功近利，想以火药之名壮大自己的威名，如今出事……”
沈钰狠狠的踹了她一脚，愤然说道：“贱人！我当初真是瞎了眼，竟然会相信了你的鬼话！”
“难怪你当初去投效宋瑾，人家对你爱搭不理，原来是你的火药有问题！”
叶灵被侍卫押解着无法动弹。
因此沈钰刚刚踹她的那几脚都落在了实处，她顿时疼得说不出话来，只能倒在地上痛声哀嚎。
见两人狗咬狗，一旁的燕三皇子施施然向燕皇进言。
“父皇，皇兄私逃回燕国，大夏只怕早已知晓，如今我们唯有两条路可走。”
燕皇心领神会，“你是说……”
沈钰私逃回燕，往小了说是他个人的私心，往大了讲就是整个燕国包藏祸心。
就算他们再把沈钰送回去，届时大夏也绝不会善罢甘休！
而前不久，燕国也收到了鲜卑举兵进攻大夏的消息。
如今大夏正全心对抗鲜卑。
以大夏的国力，想要同时对抗两大势力，还是很吃力的。
“与其任人宰割，不如我们放手一搏，或许可为燕国改朝换代。”
听闻燕三皇子的一席话，燕皇赞许的点了点头。
大夏是一头肥羊，倘若大夏败落，燕国便可从中牟利，趁势而起。
这也许是一个不可多得的好机会。
燕皇的眼眸中闪烁着浓浓的野心。
燕三皇子趁热打铁，继续说道：“父皇，火药一事皇兄也是想为大燕谋利。”
“但在怎么说，他都是我大燕的二皇子，此番攻取大夏，不如让皇兄借此机会将功赎罪，如何？”
见他主动为自己求情，沈钰有些意外，但此刻这是他唯一的机会。
“对对对！”沈钰连忙跪地请示，以示决心，“还请父皇再给儿臣一次机会，儿臣愿为先锋，为大燕冲锋陷阵！”
看着眼前这个不争气的儿子，燕皇冷声说道：“有空多同你弟弟学学，莫要眼高手低，成天的白日做梦。”
“今日看在老三的面子上，朕再给你一次机会，希望此次你不要再让朕失望！”
“是。”被拿来与燕三进行对比，沈钰心中不服。
但他还是敛下眸中的锐利杀意，咬牙向燕三皇子道谢，“多谢皇弟。”
燕三皇子恍若未知，姿态落落大方，“皇兄客气了，你我是兄弟，自当守望相助。”
见此，燕皇在心中暗自点头。
毕竟没有哪一位父亲，愿意看见自己的儿女互相残杀，皇帝也不例外。
事情尘埃落定，他看向一旁的叶灵。
“至于这个大夏的女人……既然留着无用，就杀了吧。”
轻飘飘的一句话，就决定了叶灵的生死。
叶灵：“！！！！”
眼见自己就要被侍卫拖出去就地正法，叶灵当即便慌了，“皇上，不要杀我！我还有用！”
燕皇侧眸看向她，不为所动。
身为一国之君，他并不认为，一个女子能为他带来什么。
关乎性命，叶灵也不再卖关子，说道：“皇上，我能制造大夏的肥皂、蚊香等物品。”
“这些都是利国利民的日用品，对大燕绝对有用！”
闻言，燕皇这才正眼打量起了叶灵，“哦？”
这些东西，他都有所耳闻，是大夏今年新出的玩意，价值不菲。
那些东西如今他宫里还有几份，使用效果确实不错。
“我方才所言句句属实，还请皇上再给我一些时日，倘若我无用，皇上届时再要我性命也不迟！”
燕皇沉默不语，似乎是在思考这件事情的可行性。
一旁的燕三皇子说道：“父皇，她说的有道理，不妨给她一个机会，左右她也逃不出我们的手掌心。”
就这样，叶灵这才堪堪捡回了一条命。
待她回过神来，才发现方才因为惊吓，竟出了一身的汗！
此刻的叶灵全然没有了，初来乍到的意气风发和高高在上的审判心理。
这是她第一次，真切的感受到了自己的渺小和这个时代的残酷！
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深夜，路县山头上。
“大人，饶命啊！”
“还请大人高抬贵手，饶我等一条性命！”
看着脚底下横七竖八躺着的尸体，土匪们皆双腿发软，看着岁柠瑟瑟发抖。
“只要大人不杀我们，让我们做什么都可以！”
就在半炷香前，飞鹰寨原本还在为今日抢劫过来的财物大肆庆祝，就被岁柠带人一窝端了。
三下五除二就杀死了这里的当家们。
岁柠眸色冰寒，“我要你们去为我办一件事，办得好自然可以留你们一条活路，但若阳奉阴违，你们的家人……”
而一样的事情，此时在路县其他几个山头上，也同时发生着。
岁柠等人初来路县，县令蔡监升就在他们面前卖穷。
要兵器没有兵器，要粮草没有粮草。
军营中甚至有五成的将士，使用的兵器居然是木棍！
丰收之年不仅军营的将士们食不果腹，甚至老百姓的手中都没有一点余粮。
路县的各大粮商对粮食的定价，比之其他地区也要翻上两番。
总之，整个路县没有一处是对的。
秦铮等人花了两天的时间暗中调查。
这才发现，蔡监升不仅做假账、谎报赋税，多收少贡，还将自己的各项财产都挂在亲朋好友的名下。
让人抓不到他一点错处。
除此之外，蔡监升似乎暗地里还与土匪、粮商之间还有利益往来。
秦柯等人只粗略的统计一番，便发现这一个小小县令的财产竟不比京中的富商少！
官商勾结、官匪一气，因此路县内不少百姓落草为寇，盗匪猖獗。
就他们统计出来的大型土匪山寨就有七处。
因此，岁柠、秦铮等众位将军合计兵分七路，围攻山寨。
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路县山头的一处隐秘山洞里。
岁柠命人将缴获得到的金银珠宝摆放整齐，就见秦铮早已解决了匪患，等候着大家的归来。
看着岁柠没有受伤，秦铮问道：“一切可还顺利？”
岁柠点了点头，“山寨中除了几个当家的武功不错，其他人都是一群乌合之众。”
这里面，大多都是一些被逼无奈的普通老百姓。
两人正说着，便见顾辞也带人赶过来了，脸上满是喜色，“铮哥、柠弟！这次当真是大收获啊！”
“我攻打的那个山寨简直富得流油！当土匪简直不要太赚钱！”
而且攻打山寨时，他还得知官府与山寨还存在交易。
山寨每个月给官府一万两黄金，双方便可相安无事。
然而其他将军陆续汇合后，也皆反应其他山寨有此情况。
“这个狗官！”
在场的都是京中年轻一辈的少将军，家族精心培养，战场杀敌，以前哪见过这等腌臜龌龊的勾当。
一个个皆面红耳赤，气愤不已。
“大家稍安勿躁，此等毒瘤我们势必会将其拔除，接下来我们该商讨一下明天的计划。”
众人皆打起十二分的精神加入讨论。
虽都是一群尚未及冠的少年将军，但此时每个人心里皆燃烧着一团火，向同一个目标靠拢。
明日过后，路县之内将再无匪患！