盛夏的西北那简直了，又干又热，东南季风纵然慷慨却也对远离海洋的内陆地区无能为力。
    这里几乎是整个亚洲大陆的中心位置。
    太阳烘烤着黄沙，那茫茫沙漠仿佛燃成烈火，张牙舞爪随时都要吞噬灼烧这大漠边缘的几十万人马。
    有一员白袍将军，立于辕门之外，望向远方。
    “大帅，你在想什么？”
    那人摇头苦笑，抿了抿干裂的嘴唇，吟了一句，“羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”
    “早就听闻大帅才华过人，文武双全，这句诗当真极好。”有一人文官模样，却也穿着铠甲称赞道。
    那白袍将军正是大唐安西大都护十二卫大将军李昭，他回头看了看夸赞自己的刘仁轨，“刘大人，我军军粮还能支撑多久？”
    刘仁轨面露难色，沉吟道，“哦……压缩饼干都被苏将军和侯将军带走了，剩余军粮还能支撑半个月。”
    李昭眉头微皱，点了点头，又回头问向另一个年轻人，“怀玉，你又在想什么？”
    秦怀玉叹了口气，“回禀大帅，末将想起父亲了，自长安一别数月，也不知道他老人家身体怎么样了。”
    李昭回头拍了拍秦怀玉的肩膀，“我也想念秦老将军了，遥想当年在潼关外与秦程二位初次见面到如今整整二十年啦！”
    “那时候我与汝父俱是风华正茂，秦将军临阵一向身先士卒，为我大唐立下汗马功劳，却也敌不过这岁月蹉跎。”李昭感慨万千，眼前浮现着当年在潼关与秦琼，程咬金初次见面的场景。
    正在此时，有一人一骑向辕门赶来。
    战马上一个斥候满头大汗，来到李昭等人面前翻身下马，单膝跪地，就要禀报军情。
    李昭关心道，“先喝口水吧。”
    那人拿起水壶，“咕嘟咕嘟咕嘟”，三口两口就把一壶水灌到肚子里，擦了擦嘴，“大帅，苏副元帅命我传话，他虽然已经直捣西突厥王庭，但是还要留下来进攻波斯故地，难以脱身，因此不能回兵与大帅共击统叶护！”
    李昭点点头，“本帅知道了，你先下去休息。”
    那斥候刚刚退下，又有一骑来到。
    翻身下马，单膝跪地，“报！大帅！侯副元帅命我前来询问，何时共击统叶护！”
    李昭依旧说道，“你先下去歇息吧。”
    “传令众将到我帐中议事！”
    少倾。
    中军大帐。
    李昭一撩战袍，端坐帅椅，朗声道，“适才侯元帅派人约定总攻时间，诸位有什么想法？”
    程怀亮年轻气盛，“大帅，侯副帅在西，我军在东，已经对统叶护形成夹击之势，末将以为应该尽快发动攻击，只要拿下统叶护，整个西域都将纳入我大唐版图。”
    李昭担忧道，“侯元帅前些天虽然打败了阿史那都曼，攻战了疏勒城，但是所部也伤亡不小，如今我军不过十余万人马，统叶护尚有二十万之众，如果强攻，哪怕取胜，恐怕我军也要付出不小的代价。”
    “大帅言之有理，莫不如上书给陛下，从各府调生力军过来，到时候再与西突厥一决雌雄！”程咬金嚷嚷着。
    李昭反驳，“程老将军，天子远征辽东，如今我大唐两线作战，哪里还有生力军呢？”
    “嘿！这也不行，那也不行，难道这统叶护煮熟的鸭子还能让他飞了不成？”程咬金虽然上了年纪，但本性不改，性子急嗓门又大。
    李昭看了看一直不说话的刘仁轨，“刘刺史，你有什么想法？”
    刘仁轨施了一礼，缓缓答道，“下官位卑言轻，本不该发表意见，但既然大帅问起，那就一个字！”
    “哦？哪个字？”
    “拖！”
    “大帅，你想想，如今统叶护与后方已经完全失去联系，他那二十万人马，吃什么？焉耆不过弹丸之地，如何将养这么多人？时间一长，敌人必定断粮！到时候不攻自破！”刘仁轨自信道。
    “嘶……这倒是个好主意，本帅即刻命令人马守住天山山口，这样一来，西突厥大军就成了瓮中之鳖，插翅难逃。”
    “不然！大帅，围城必阙，困兽犹斗，如果把天山山口堵住，西突厥众军必然死战到底！我倒是有一妙计……”刘仁轨还卖起了关子。
    李昭与众将急不可耐。
    “刘刺史快说吧！”
    “刘大人别卖关子啦！”
    “哈哈哈，我们不如这样，派遣一队弓弩手，穿过天山山口，只在山口北侧埋伏，到时候我军发动总攻，西突厥大军以为有逃生之路，便会趋之若鹜，奔往山口，他们怎么会知道，我们封住了北侧山口？”
    “哈哈哈，刘大人这招妙啊！”李昭称赞，心说怪不得皇帝李世民喜欢打消耗战，这消耗战确实好用，至少可以减少伤亡。
    众人计定。
    李昭又命人前往凉州、伊州各地索要粮草。
    话分两头。
    西突厥大营。
    “咳咳咳……啊咳咳咳”
    一阵咳嗦。
    不过几十天，统叶护可汗日渐苍老，头发都白了大半。
    “我说大可汗，您赶紧想个办法吧！”阿史那都曼催促道。
    “还能有什么办法，要我看咱们就从原路杀回去，侯君集那里不过三四万人马，我就不信能挡住我们！”阿史那都支嚷嚷道。
    “哎呀！我们又不是没试过，我军连日进攻，可是唐军的弓箭太猛了，我们根本突不过去，弟兄们损失惨重啊！最关键的是我军现在被唐军两面夹击，要我看赶紧从天山撤了吧。害！”阿史那泥孰一拍大腿。
    “撤？往哪里撤？阿史那步真一去音讯全无，要我看我们的后方恐怕出事了！咳咳咳……”统叶护可汗忍不住说话。
    此时，昔日骄横跋扈目中无人的西突厥八大金刚就只剩下三个人了。
    阿史那薄布被李昭挑了，阿史那达曼被裴行俭挑死，阿史那弥射被薛万钧挑死，步真与贺鲁又都降唐。
    阿史那泥孰睁大眼睛，惊问，“大可汗您是说我们的王庭都被唐军攻占了？怪不得军中有传言，说是贺鲁那小子见到唐将苏定方又磕头又下跪的，难道是真的？”
    “害！老子纵横沙场十多年，从来没打过这么窝囊的仗！”都曼抱怨。
    “你还好意思说！要不是你败给了侯君集，又折了我们五万精兵，我们会被断了退路吗？”泥孰埋怨道。
    阿史那都曼一听这话，把马奶酒壶摔在地上，大怒，“你放屁！唐军那个叫李道玄的小子你去试试看？好生厉害，我差点被他戳死，就这样我不也带人马杀了他们一万多人嘛！”
    “那有个屁用，后路不还是让人家断了，疏勒城不还是丢了！”泥孰站起身怼道。
    二人此刻脸红脖子粗，就差没掐到一起了。
    “咳咳咳……你们是不是当我死了！咳咳咳……吵什么吵！”统叶护颤抖着吼了一句。
    “欲谷设啊，你有没有什么办法？”
    阿史那欲谷在角落里看着众人争吵也不敢吱声，直到统叶护问话。
    欲谷设哆哆嗦嗦的向前走了几步，看了看都支都曼二人，欲言又止。
    统叶护气息微弱，“但说无妨！”
    欲谷这才敢开口，“为今之计，我军缺粮，只有速战。”
    “废话，谁还不知道速战？现在向西冲不破侯君集，向东打不下西州！”都支瞪着欲谷，他向来看不惯这个东突厥降将。
    “哎！都支你少说两句，让欲谷继续说。”统叶护大声斥责。
    欲知后事如何，请看下回分解。