当柳旭和沈自清历经艰辛终于抵达鸡冠村时，远远地便瞧见一群老弱病残的村民正紧紧地围聚在一起。他们个个面容憔悴、身形消瘦，仿佛一阵风就能将其吹倒在地。
    村民们察觉到有人到来，纷纷扭过头看向这边。由于长期遭受饥寒交迫的折磨，每个人都显得无精打采、昏昏沉沉的，甚至有一部分人早已无力支撑身体而瘫倒在了冰冷坚硬的地面上。
    目睹此景，柳旭和沈自清心中不禁涌起一股强烈的怜悯之情，实在不忍心再多看一眼。就在这时，一位满脸皱纹、步履蹒跚的老人颤抖着身子缓缓走到柳旭面前，用微弱且略带惶恐的声音小心翼翼地问道：“大人，不知您此番前来所为何事？”
    柳旭微微皱起眉头，沉思片刻后，缓缓开口说道：“鸡冠村的部分村民因聚众闹事已被悉数抓捕入狱。”话音刚落，原本就死气沉沉的村民们瞬间如遭雷击一般，一个个脸色煞白，眼中满是绝望与恐惧。因为被抓走的那些可都是村里的年轻劳动力啊！倘若连他们都失去了自由，那么剩下的这些老弱病残又该如何生存下去呢？刹那间，整个村庄似乎都陷入了一片死寂之中。
    那位站在柳旭跟前的老人更是如坠冰窖，他浑身颤抖得愈发厉害，嘴唇哆嗦着哀求道：“大人呐，请您高抬贵手，念在他们只是初犯的份儿上，放他们一马吧！若是没了这些年轻人，咱们鸡冠村可真就要彻底完啦！”说着，老人“扑通”一声跪倒在柳旭脚下，泪水顺着那张饱经风霜的脸颊肆意流淌而下……
    柳旭微微眯起双眼，扫视了一圈周围的村民们，然后缓声说道：“各位乡亲父老请放心，从明日起，只要你们依照安排认真修建房屋，便能换取相应的食物。本来呢，按规矩今日是不该给予你们这些粮食的，但念及你们此次乃是初犯，本官便网开一面，不过这粮食也只能减半发放。”
    他的话音刚落，只见两名身材魁梧、身着官服的官兵稳稳地抬着一袋沉甸甸的粗粮走了过来，并将其轻轻放置在了村民们的面前。
    当那袋粮食出现在众人视线中的瞬间，仿佛一道希望之光穿透了层层阴霾，照亮了每一个村民的眼眸。他们的目光紧紧锁定在那袋粗粮上，眼底流露出难以掩饰的渴望与欣喜。
    紧接着，全体村民纷纷双膝跪地，齐声高呼道：“多谢大人救命之恩！我等明日定会谨遵安排，全力修建房屋！”声音整齐而洪亮，在空旷的场地上回荡着。
    柳旭双手负于身后，一脸严肃地对着村民们说道：“至于那些带头闹事之人，待本官详细查明其中缘由之后，自会做出公正裁决，绝对不会轻易放过任何一个有过错失的人！”说罢，他毅然决然地转过身去，迈着坚定有力的步伐渐渐远去。
    此时，原地只剩下满心欢喜的村民们围聚在那袋粮食旁边。他们一个个激动得面红耳赤，甚至连话语都有些哽咽，完全无法用言语来表达内心澎湃的情感。
    人群之中，那位白发苍苍的老者最先回过神来，他颤巍巍地抬起手，高声喊道：“大伙别愣着啦，赶快支起两口大锅煮些热粥吧！让咱们先填饱肚子，才有劲儿干活儿啊！”听闻此言，村民们如梦初醒般迅速行动起来，有的忙着搬运石块搭建炉灶，有的则赶忙四处寻找木柴准备生火……整个场面顿时变得热闹非凡。
    没过多久，只见那口大黑锅中的粗粮粥开始咕噜噜地翻滚起来，热气腾腾，散发着阵阵诱人的香气。这时，人群中有位村民恭敬地开口道：“老村长，这事儿还是您来拿主意安排一下吧！”原来，这位刚刚说话的村民所指的正是那位名叫吴憨的老人。他可不简单，不仅是吴刚的父亲，更是鸡冠村的上一任村长呢。
    只听吴憨清了清嗓子，有条不紊地说道：“明天参与修缮房屋的人，每人可以吃两碗；上山砍柴的人，吃一碗半就行；至于其他人嘛，就每人吃一碗好了。”他的话音刚落，在场的众人纷纷点头表示赞同，对于这样公平合理的安排，大家自然不会有任何异议。毕竟，柳旭留下来的粮食数量还算充足，而且鸡冠村现在除去那些被关进大牢的人之外，总共也只剩下不到一百人而已。再加上煮粥的时候加了不少水进去，所以就算所有人都吃饱喝足之后，锅里依然还剩下许多剩余的粥。然而，令人感到惊奇的是，尽管如此，却没有一个人贪心不足地再次跑到锅前去多盛一些。
    这边厢，当柳旭和沈自清一同返回衙府时，柳旭面带喜色地对沈自清说道：“沈大人，依我看呐，照王孺人提出的这个办法实施下去，除了鸡冠村以外，其他村子的房屋修缮工作进展得可谓是相当顺利呀！”
    沈自清听闻此言，脸上也不禁浮现出欣慰的笑容，他回应道：“若是一切都能这般顺遂，中间不再出现什么岔子的话，用不了半个月的时间，咱们便能把所有村民们的房屋都修缮完毕啦！到那时，老百姓们可就终于有一处能够遮风避雨、安身立命之所喽！”
    柳旭深吸一口气，接着缓缓说道：“此次我专程前往临省采购粮食，经过多番周折与努力，这批粮食最多只需三日便能顺利送达咱们这儿。如此一来，咱们便又多了一份坚实的保障啊！”他的脸上露出一丝欣慰之色。
    站在一旁的沈自清听闻此言，不禁感慨万分：“是啊，历经这么长时间的艰难困苦，柳州的灾情总算是快要过去了。这可真是一件天大的好事啊！”他那紧皱的眉头也稍稍舒展开来。
    与此同时，外出归来的王笑笑拖着略显疲惫的身躯走进房间，二话不说直接躺进了温暖的被窝里。一直守候在床边的清泉连忙起身，满脸关切地对着王笑笑说道：“夫人啊，您这次出去可把奴婢给吓坏啦！谢天谢地，好在夫人您平安无事，否则奴婢真不知道该如何是好了。”说着，她的眼眶竟微微泛红。
    王笑笑轻轻拍了拍清泉的手，微笑着安慰道：“清泉呀，别担心啦，我这不没事儿嘛。只是稍微有些累罢了，休息一会儿就好啦。”然而，清泉依旧心有余悸，仍是用那副仿佛刚刚经历过生死大劫、劫后余生般的眼神直直地望着王笑笑。
    王笑笑见此情景，心中一软，不由得再次笑了起来。她那温柔如水的笑容如同一缕春风，瞬间吹散了清泉心头的阴霾。