与此同时，清宁殿。
    此处乃瑞王生母淑妃居所，盛帝因祭天一事，已提前三日沐浴斋戒，今日圣驾自然是不会来的。
    故而淑妃便留了瑞王妃甄含宜在殿中留宿。
    小世子赵元穆已经由嬷嬷抱去安睡了，此时甄含宜坐在美人榻旁，轻轻给淑妃捏着肩，面上满是欲言又止。
    方才，她们在聊太子妃......
    淑妃见甄含宜的手渐渐就停下了，不由抬眸瞥了她一眼，见她失魂落魄的模样，不由眉头微蹙。
    “含宜？”
    甄含宜猛地回神。
    “你怎么了？”淑妃稍显不满。
    这个儿媳是她自己挑的，足够貌美，也是自己人，为的是抓回朗儿的心。
    可如今看来，再美的皮囊也动摇不了朗儿对那女人的心思。
    好在含宜足够听话，肚子也争气，替她生了个乖孙孙。
    甄含宜抬起头来，长睫轻颤，犹豫半晌后还是说道：“母妃，要不......给她留条生路吧，她儿子也还小......”
    淑妃呆怔了一下，反应了片刻后才意识到，甄含宜口中的“她”指的是太子妃。
    她霍然从榻上坐了起来，不可思议地上下扫视了甄含宜几眼，看得甄含宜面露惶恐，赶紧低下头去。
    淑妃忍不住低声追问道：“你说此话，可是出于真心？”
    甄含宜迎上淑妃的打量，弱弱地点了头。
    淑妃不由将甄含宜看了又看，见她眸光澄澈，确实不像是暗含算计与伪装，忽而哑然失笑。
    “倒是本宫的错了，你这性子，何苦入皇家来。”
    甄含宜听到这话，吓得面色煞白，急忙起身认错：“母妃，含宜不是——”
    淑妃摆了摆手，拍了拍身前软榻，示意她坐下。
    甄含宜满是不安，却还是听话地乖乖坐了回去。
    这会儿，淑妃看向甄含宜的目光竟温和了些，抬手戳了戳她的额头。
    “你是个傻的。”
    “本宫从前只知你恭良乖顺，却不知你......”
    “知子莫若母，朗儿是没把目光放在你身上，本宫知晓的，他若了解你，定会喜爱你的性子。”
    “你是穆儿的娘亲，对朗儿又一心一意，既如此，本宫也给你指条明路吧。”
    甄含宜见淑妃忽然对她亲近起来，不由受宠若惊，又不知淑妃会说出什么话来，心头难免惴惴。
    这些时日她思虑良多，只是越疼爱穆儿，仿佛就越能体谅几分太子妃的艰难，便难掩心中恻隐。
    同在深宫，她好歹还有王爷，可太子妃......说句难听的，孤儿寡母，四面受敌。
    她到底不愿看到，为了筹谋大业，将一个坚韧又无辜的母亲推向深渊。
    她知晓自己是天真了，可从小爹娘便是这般教她的——
    品格端正乃是女子之本。
    举止娴雅，言辞得体，不骄不躁，不媚不俗。以正心立身，方能得人敬重。
    皇家是天家，乃天下之范，她不懂，怎的这些话到了皇家，就变成错的了呢？
    淑妃似乎洞悉了甄含宜的内心，她勾唇轻笑，笑容里似乎又含了点点涩意。
    “含宜，善良......是好事，但在此处，却是催命符。”
    “你以为，那日在御苑，圣上为何突然在本宫面前提起赏花宴一事？”
    甄含宜是天真了些，但她并不蠢，闻言忍不住以手掩唇，面露震惊。
    淑妃往软枕上一靠，笑得娇媚却暗含讽刺，“含宜你瞧，这可是圣意，圣上在点本宫呢。”
    甄含宜满眼的难以置信，压低了声音问道：“可是母妃，父皇为何要——”
    “嘘——”
    淑妃抬手，青葱似的食指轻轻贴在了娇艳的唇上，嘴角的笑容变得意味难明。
    “所以啊，争吧抢吧，谁能笑到最后，谁就是赢家，若生恻隐，小心被吃得.......骨头都不剩。”
    甄含宜听到这里，止不住打了个激灵。
    淑妃见状，将意味深长的神色一收，面上复见明媚。
    “含宜，言归正传。”
    “男人的心大得很，除了权势地位，还能容得下很多女人。”
    “你生了穆儿，母妃便偏向你几分，也不必你如何帮到朗儿，只要将穆儿教好了，便是你最大的功劳。”
    “至于朗儿心中那个女人，她若不死，万一将来她生出第二个‘穆儿’，你要如何自处？”
    “想来当真到了那一日，连母妃也是管不住朗儿的。”
    甄含宜听到这话，蓦然抬头，心里头又惊又慌。
    淑妃眸光凌凌，落在甄含宜的脸上，柔声道：“所以啊，她得死，即便朗儿余生都念着她，但——那又如何呢？”
    说到此处，淑妃似乎也有些恍惚了，她垂眸去看指上鲜艳的蔻丹，低声道：
    “就算他为了那个女人，一辈子后位虚悬，那又如何呢？”
    “人死了，便什么都没了，将来朗儿如愿，自会尊本宫为皇太后的。”
    甄含宜听到此处，美眸微微瞪大，这一刻竟分不清，母妃是在对她说话，还是在自言自语。
    毕竟她也有所耳闻，圣上对先皇后用情至深，自先皇后病逝后，至今中宫之位仍空悬着呢......
    “母妃......”
    甄含宜试探着喊了一声。
    淑妃蓦地回神，垂下眼帘，沉默片刻后淡声道：“所以，含宜，本就是你死我活的局面，就莫要生出那些可笑的恻隐之心了。”
    “只消挖空心思，倾尽全力，若赢，再去试试拾起本善之心，好生做人吧。”
    “若败，左不过一个身首异处，本宫连这世间最繁华最富贵都已亲历之，还有何遗憾呢？”
    淑妃说着，往后一仰，懒懒窝在云朵般的软枕里，挥了挥皓腕。
    “去吧，去看看穆儿，便也就能硬下心肠了。”
    “为母则刚，这深宫中的女人哪个不是如此呢？太子妃也是这般，不是吗？”
    甄含宜见淑妃已不欲多言，便听话地起身，可此刻心中思绪翻涌，竟难抑悲哀。
    这一切的始作俑者，明明是......
    她冲美人榻上的淑妃盈盈一礼，低低呢喃一声：“含宜......谢母妃指点。”
    她转身，脚步沉重地往外走去。
    淑妃却在这时缓缓睁了眼。
    她扭过头去，目光落在甄含宜娉婷婀娜的背影上，而后视线穿透而出，远远的，仿佛瞧见了矗立在行宫最正中，那座名为“清寰殿”的殿宇。
    那里，是天子居所。
    淑妃扬了扬唇，笑得戏谑又隐含苦涩，最后掩眸喃喃：
    “且等着看你，万事到头一场空......”