“老师？”
    温温沉沉的声音响起，带着万分小心翼翼，又满是急切和不安。
    蔺老眼皮微微颤动，似有千斤重般，睁开的瞬间，眼里满是疲惫与迷茫。
    他的脸庞实在太过苍白，颈部的青筋凸起，随着呼吸轻轻鼓动，每一次起伏都像是用尽了全身的力气。
    尽管如此，他还是循着声音，努力偏过头去。
    光线昏暗中，映入眼帘的是一个极熟悉的轮廓，是他牵肠挂肚，闭眼之前仍万分不舍的人。
    “修......”
    蔺老艰难地蠕动着嘴唇，试图发出声音，却只有一阵嘶哑的气流挤出喉咙。
    “是，老师，是我！”
    江浔应得那般急，当即探身而来，凑近了榻上人。
    蔺老竭力将目光聚集在江浔身上，使劲眨了好几下眼睛，才勉强看清近前之人的面容。
    这一刻，他扯了扯嘴角，露出了一个万分安心的笑容来。
    修直能出现在此，想来外头最难的一关......该是过去了。
    而他......竟还活着。
    “呵......哈......老夫到底是个贪生怕死的，没舍得对自己下死手，瞧......哈，果然命大。”
    “那血书......血书你可瞧见了？”
    蔺老说到此处明显力有不逮，停下来喘了许久。
    可当他眼角余光瞥见，江浔似要开口阻止他时，急得立刻又续上了话：
    “哈......血书上的字，可是集......集老夫毕生书法之大成，那......那叫一个龙飞凤舞！”
    “怎.....怎的还有点冷呢？修直，你外裳呢？拿来给老夫盖——”
    话到此处，蔺老忽而双目微瞪，在错愕中渐渐止了声。
    再开口时，蔺老的声音已含颤意。
    “修直，你哭什么。”
    “老夫这......不是好好的吗？”
    江浔跪在板榻旁，浅色衣摆散落在地，凝红的血渍与乌沉的泥污在其上交织斑驳，褶痕深陷。
    寒意从牢房的四方石墙中渗出，他却额头汗珠密布，后背的衣衫更是早已被汗水浸透，湿冷地裹在身上。
    即便是面对怒发冲冠的盛帝，他也始终腰背挺直，可此刻身子却弓着，垂于身侧的手还在止不住地颤抖，透着难以掩饰的惶然与脆弱。
    听着蔺老故作轻松的插科打诨，他终是忍不住，泪水颗颗滚落。
    他早已留意到桌上的那根竹簪了。
    老师向来是与众不同的。
    世人皆以金玉为饰，老师却独爱一支竹簪挽发，再配上一袭宽袍素衣，虽人在庙堂，瞧着却像个洒脱不羁的隐士。
    但桌上那根竹簪，簪尖已被磨得锐利非常。
    上面还染着暗沉如墨、几近干涸的血迹，在素净的竹色映衬下，显得格外刺目。
    按律例，下狱之人皆需除去冠服。
    然老师身份尊崇、德高望重，据说福顺公公押送老师至诏狱时，也曾特意叮嘱不得苛待。
    若不是老师自行要求，想必连这身囚服都是不必穿的。
    自他进入牢房，前后已近一个时辰了。
    无人知晓，他是如何满心煎熬，仿若置身炼狱，恐惧与绝望如影随形。
    他毫不怀疑，老师自那夜踏入宫闱，不，甚至追溯到谋划初定之时，就已将生死置之度外。
    而那封血书.......
    他不必看就知道，定是老师写给圣上，想要一命换一命。
    用老师自己的命，换他江浔一命。
    这个猜测，恰似利刃直刺他的心底。
    尤其看着眼前，一向如顽童般生龙活虎的老师，如此脆弱地躺在这冰冷的地方，生死未卜。
    “老师。”
    “您这是......在剐修直的心啊。”
    江浔哑声开口，泪水划过他向来坚毅的面庞，眉眼间盈满的，是密密麻麻的脆弱与无助。
    蔺老心头猛地一颤，这一刻，依稀又瞧见了十年前初见的那个孩子。
    那一日，在安阳伯府的会客厅，小小的修直在安阳伯的催促声中，从偏室里走了出来。
    他明明有着一双极明亮的眼睛，通身极得体的仪态，却怎么也掩盖不住眉眼间的茫然。
    就像是一只不谙世事的小野鹿，像迷失于风雨中的孤雏，毫无预兆地落进了人世间。
    纯洁，干净，是块真真正正的璞玉。
    “修直，人......人固有一死，这件事上......是你执妄了。老师......老师已年过花甲，可称一句......长寿了。”
    蔺老觉得眼皮重得很，疲累感从骨子里散发出来，几乎撷取了他浑身的热意。
    他觉着好冷，好想歇息。
    可是他又生怕，这是自己最后一次睁眼，最后一次见到修直，所以使尽浑身气力，一次又一次开口。
    江浔早已看出蔺老的疲态，这会儿他抬袖抹了把脸上的泪，哑声道：
    “老师，您如今气血两亏，要好生歇息，莫要再费气力说话了。”
    “张御医已去熬药，您再等等，修直很快就能带您出去了。”
    蔺老却摇了摇头，扯着粗粝嘶哑的嗓子，执拗地继续说道：
    “不，修直，生死这一课......老师也该教给你。”
    “若有一日老师走了，或早或晚，都无碍的。万千生命里，老师会不断跋涉，再回到你的身旁来。”
    “做你的好友，做拂过你的清风，做触碰你肩头的枝叶，做路边望着你的野草......”
    “而当你寻到好友，迎向风，触碰枝叶，回望旷野时，便是老师与你，一次次重逢于这浩渺天地间。”
    “待你同岁丫头谈及为师，以笔墨勾勒为师，反复忆起为师时，那更意味着，老师一直伴你左右，从未离去。”
    “修直，这......便是生死的真谛，常念常在常释怀，生者欣然，逝者亦安。”
    蔺老偏头说着，在这个昏暗的牢房里，躺在粗陋的木板上，即便面色苍白，气息微弱，却依旧难掩那一身的睿智与豁达。
    当年那个意气风发，惊艳绝伦的少年郎，哪怕年岁已老，甚至是沦为阶下囚，依旧难掩满身的风华无双。
    而他的那双眼睛，灿若星辰。
    尤其此刻看向江浔，眼里更是满怀温柔与疼爱，犹视亲子。
    可江浔这般通透的一个人，往日里常在拌嘴中让着蔺老，今日却一反常态，肃色摇了头。
    “老师，这不一样，您和旁人不一样，您必须长命百岁。”
    蔺老极少从江浔口中听到如此稚气的言语，不由失笑。
    他正要摇头，忽听江浔放柔了声音，低低道：
    “老师，松柏院的竹子已亭亭而立，院中棋盘也让能工巧匠雕好了。”
    “池塘里养了鱼，池塘边盖了亭，还有闽州的茶叶、扬州的厨子。”
    “还有，我和岁岁......将来的孩子。”
    “老师，我不要什么生离死别，豁达人生，我要的是岁岁相守、年年同欢，要合家团圆。”
    “老师，您......您不要丢下修直啊......”
    江浔说着，声音里染上了哽咽。
    他身形微微颤抖，此刻就像个孩子般，缓缓靠过去，头顶抵在了蔺老的胳膊上。
    他想要藏起脆弱，可依赖与哀求早已从他的言语间满溢出来。
    蔺老听到此处，心头颤动，眼眶酸涩，一颗心几乎被揉碎掰开来。
    他这一生在风雨兼程中独自行走，未得与心中人长相厮守，遑论子女承欢膝下。
    可十年前那首诗，却将他引到了修直身旁。
    从此师徒共砚席，晨钟暮鼓间，山川胜景处，学古今经史子集，习圣贤微言大义，读精妙礼仪典制。
    而后聊民生，议朝野，谈天下，朝夕共处，情同父子。
    他又......何尝舍得离去呢？
    江浔见蔺老久久无言，心中不禁惶然，忧思顿起，急切欲抬头探看。
    可是下一刻，一只颤抖的手轻轻贴上了他的头顶，掌间冰凉，却承载着万千疼爱与不舍。
    “老师就听修直的，活个长命百岁，可好？”
    语气如此温柔，一如当年，他也是这般摸着小江浔的头，笑着问：
    “我就收你做关门弟子，可好？”
    江浔浑身一震，缓缓抬起头来，温热的双手急忙拢住蔺老冰凉的指尖，笑中带泪，一如当年：
    “弟子——求之不得。”