大家一看到平儿进门，就都好奇地问：“你家奶奶忙什么呢，怎么不见人影啊？”平儿笑着回答：“她哪儿有空过来啊？听说这儿的东西不好吃，所以没来。就让我过来看看还有没有，再要几个回家吃。”湘云一听，忙不迭地说：“有啊，多的是！”赶紧让人拿了十个大号的装盒子里。平儿还特意说：“多拿几个圆滚滚的。”大家又拉着平儿让她坐下，平儿死活不肯，李纨看着她，笑眯眯地说：“今儿就让你坐！”硬是把她拉到自己旁边坐下，还端了杯酒递到她嘴边。平儿喝了一小口，就想开溜，李纨却不同意：“今儿你就是不能走！别以为只有风丫头能支使你，我说话你也不听。”说完，又吩咐下人：“先把这个盒子送回去，就说我把平儿留下了。”那婆子回来的时候说：“二奶奶说了，让大家别笑话她嘴馋。这个盒子里头，有刚从舅太太那儿拿来的菱粉糕和鸡油卷，给大家尝尝。”
    又对平儿说：“瞧你，一叫你来，你就赖在这儿不走，还让你少喝点酒。你说呢？”平儿哈哈一笑：“喝多了又能把我怎么样？”一边说，一边还是喝个不停，还吃起了螃蟹。李纨笑着抱住他：“真是可惜，你这么好看，命却一般，只能在屋里做事。外人不知道的，谁不把你当大奶奶、太太看待啊？”平儿边和宝钗、湘云他们吃吃喝喝，边回头笑着说：“奶奶，你这样摸我，我痒得不行。”李纨惊讶地问：“哎呀！这硬邦邦的是什么呀？”平儿答：“是钥匙。”李纨说：“有什么重要的东西怕人偷啊，要随身带着？我总和人讲：唐僧取经有白马跟着，刘智远打天下有瓜精送盔甲，有了凤丫头，就有了你。你就是你奶奶的宝贝钥匙，还要这钥匙干吗？”平儿笑着回应：“奶奶喝多了，又拿我开玩笑了。”
    宝钗笑着说：“这可真是大实话。咱们闲聊的时候，你们这几个，那可真是百里挑一的人才。关键是每个人都有自己的闪光点。”李纨接茬儿：“大小事都有个天理在。比如老太太那儿，要是没鸳鸯这姑娘，那还了得？从太太开始，谁敢顶撞老太太？她就敢，而且老太太就听她一个人的。老太太那些穿戴的东西，别人记不住，她却能记得清清楚楚。要不是她管着，不知道得被骗走多少呢！而且她心眼儿也实，虽然这么有能力，还经常帮人说话，从不仗势欺人。”惜春笑着说：“老太太昨天还说呢，她比我们强多了！”平儿说：“那是个好样的，我们哪比得上她？”
    宝玉说：“太太屋里的彩霞，是个实诚人。”探春说：“那可不是‘实诚’两个字！心里可有主意了。太太那么慈悲，不太留心事儿，她却门儿清。所有的事都是她在提醒太太，连老爷在家或出门的大小事，她都知道。太太忘了，她就在背后提醒太太。”李纨说：“那也罢了。”然后指指宝玉：“宝玉这小子的屋里，要不是袭人，你们想想会乱成什么样？凤丫头就算是个楚霸王，也得有力气举起千斤鼎，要不是这丫头，她能这么周到吗？”平儿说：“以前赔了四个丫头过来，死的死，走的走，就剩下我一个孤零零的了。”李纨说：“你算是幸运的了，凤丫头也算幸运的。想当年你大爷在的时候，哪曾没两个帮手？你们看看，我难道是容不下人的？天天是他们不满意，所以你大爷一不在，我就趁着年轻都打发了。如果有一个能守得住的，我至少也有个帮手了。”说着，眼圈儿都红了。
    大家都说：“何必这么伤心呢，散了反而清净。”说完，纷纷洗净双手，约好一起去给贾母和王夫人请安。那些婆子和丫鬟们开始打扫亭子，收拾杯盘。袭人就和平儿一起往前走。袭人邀请平儿进屋坐坐，再喝杯茶。平儿却说：“不用了，下次再来。”一边说，一边准备离开。袭人又叫住她，问：“这个月的月钱，怎么老太太和太太的屋里都还没发呢？”平儿一听到这个问题，立刻转身走到袭人身边，四处看看没人，才悄悄说：“你可别问了！反正再过两天就发了。”袭人笑着问：“为什么啊，把你吓成这样？”
    平儿低声跟他说：“这个月的月钱啊，我们奶奶早就领了，借给别人用去了。得等别的地方的利息收回来，凑够了才肯放手呢。看在你面上我才透露这个，但你得保密，一个字都不许漏出去哦！”袭人笑着接话：“他还会缺钱花？难道还不够他挥霍的？何苦还要这么费心。”平儿也笑说：“可不是嘛。这几年，他就靠这笔银子翻来覆去赚了好几百两呢。他的那份公费月例又用不完，零零碎碎攒起来，再借出去，光他那些私房钱的利息，一年不到就能赚上千两银子。”袭人又笑：“我们辛辛苦苦的钱，你们主仆俩倒好，赚起利息来，让我们傻乎乎地等着！”平儿说：“你这是说我不够意思啊，你难道还缺钱花？”袭人回：“我是不缺，但我也没地方花，只能攒着等以后用。”平儿说：“你要是真有急事需要用钱，我那儿还有几两，你先拿去用，明天我从你那份里扣就是了。”袭人说：“现在倒也用不着。就怕万一要用的时候不够，我让人去取就是了。”
    平儿应了一声，噔噔噔地出了园门，没想到凤姐那头儿又派人过来找她，说：“太太找你有事呢。”平儿翻了个白眼：“有什么火烧眉毛的大事啊？我这不是还在这儿跟大奶奶聊天呢嘛，我又不是飞了，怎么就非得一个劲儿地催？”那丫鬟撇撇嘴：“这事儿我可做不了主，你这话还是跟太太说去吧。”平儿哼了一声：“得，你们现在可真是越来越没规矩了！”一边说着，一边往回走。
    进了屋一看，凤姐不在，却瞧见上次来讨生活的刘姥姥和板儿来了，正坐在那儿，周瑞家的也在陪着。几个丫鬟正忙着在地上倒腾口袋里的枣儿、倭瓜和一些野菜。一见平儿来了，大家都赶紧站起来。刘姥姥因为是老熟人了，知道平儿的身份，忙不迭地跳下地，问好：“姑娘，你好啊？”又忙不迭地说：“家里人都问你好。早就想过来给太太请安，看看你，但家里农活太多，今年好不容易多收了点粮食，瓜果蔬菜也长得好，这些都是头一批摘的，我们可舍不得卖，留着最好的，给太太和姑娘们尝尝鲜。你们天天吃大鱼大肉的，偶尔吃点野菜，也换换口味，这是我们的一点心意。”
    平儿忙不迭地说：“太感谢啦！”一边说着，一边让人家坐下，自己才坐下来，又热情地招呼：“张嫂子，周大娘，你们也坐啊。”然后吩咐小丫头：“快去倒茶来。”周瑞和张材两家的人就笑着说：“姑娘今天脸色有点红润，眼圈都泛红了。”平儿笑着回应：“可不是嘛，我本来不想喝，大奶奶和姐妹们非拉着硬灌，结果喝了两杯，脸就红了。”张材家的笑着说：“我还想喝呢，可惜没人邀请我。下次有人请姑娘，记得带上我啊。”大家听了一块儿笑起来。周瑞家的说：“我早上就看到那些螃蟹了，一斤螃蟹就称两三个，这么几大篓，估计得有七八十斤呢。”她又接着说：“要是每个人都吃的话，恐怕还不够分呢！”平儿则说：“哪能每个人都吃到？只不过是一些有头有脸的人吃两个而已。其他人，有的能吃到，有的就吃不到。”刘姥姥则感慨地说：“这些螃蟹，现在五分钱一斤，十斤就是五钱，五五二十五，三五一十五，再加上酒菜，总共得有二十多两银子呢。阿弥陀佛！这一顿饭的银子，我们庄户人家够过一年了！”
    平儿好奇地问：“是不是已经见着奶奶啦？”刘姥姥点头说：“是啊，奶奶让我们在这儿等着呢。”她一边说着，一边抬头看看窗外的天色，嘟囔着：“这会儿天不早了，咱们得赶紧走，别到时候出不了城，那就麻烦了。”周瑞家的听了，忙说：“别急，我这就去帮你看看情况。”说完，她匆匆忙忙地走了，过了好一会儿才回来，笑眯眯地说：“姥姥，你真是走运了，跟那两位真是缘分啊！”平儿等人忙问：“咋啦？”周瑞家的笑着说：“二奶奶现在正陪着老太太呢，我偷偷地跟二奶奶说：‘刘姥姥想回家，但怕城门关了。’二奶奶就说：‘她大老远来，还带这么多东西，晚上走不了就住一晚，明天再走吧。’这缘分多好！没想到老太太还听见了，就问：‘刘姥姥是谁啊？’二奶奶就解释了一下。老太太又说：‘我正想找个有经验的老人家聊聊呢，把她请过来让我见见。’这缘分真是意想不到啊！”说完，她就催着刘姥姥赶紧下去见老太太。
    刘姥姥说：“我这模样，你看着能行吗？好嫂子，你就说我不行了！”平儿赶紧回：“你快去吧，没事的。我们老太太心善得很，跟那些爱欺负人的不一样。你肯定是害怕了，我和周大娘陪你去。”说着话，拉着刘姥姥就往贾母那儿走。门口的小伙子们一见平儿，都站起来，还有两个跑过来，叫着“姑娘”。平儿问：“又有什么事？”一个小伙子笑着说：“这会儿也差不多了，我妈生病了，我想去请个大夫。好姑娘，给我半天假行不？”平儿说：“你们倒会商量，一个接一个请假，也不跟奶奶说，就跟我磨叽。前些日子住儿请假了，二爷找他，找不到，我答应了，还说我帮忙了。你现在又来凑热闹。”周瑞家的说：“他妈妈真的病了，姑娘就放他走吧。”平儿说：“明天一早再来。听着，我还用得着你呢。别太阳晒屁股了才来！你回去告诉旺儿，就说是奶奶说的，他那剩下的钱，明天不还的话，奶奶也不要了，就送给他用吧。”那小伙子高兴得答应了，乐颠颠地走了。
    平儿她们到了贾母的房间。那时候，大观园里的小姐姐们都在贾母那儿陪着，刘姥姥一进门，哇塞，满屋子都是珠光宝气、花枝招展的，压根不知道都是谁。就看到一个榻上，有个老婆婆正舒服地歪在那儿，后面还坐着一个美得像画儿的丫鬟给她捶腿，凤姐儿站着在那儿说说笑笑。
    刘姥姥一看就知道那是贾母了，赶紧凑上去，笑眯眯地拜了几拜，嘴里还说着：“老寿星，您好啊！”贾母也忙不迭地起身问好，还让周瑞家的搬个椅子过来让她坐。那个板儿还是有点害羞，不知道怎么打招呼。贾母就问：“老亲家，您今年高寿啦？”刘姥姥赶紧站起来说：“我今年七十五啦。”贾母就对大家说：“瞧瞧，这年纪这么大了，身体还这么硬朗。比我都大好几岁呢！我要是到了这年纪，还不知道能不能动得了呢。”刘姥姥就笑说：“我们这些人命苦，老太太您命好，我们也要是像您这样，那家里的活儿谁干啊？”贾母又问：“眼神和牙齿都还好吧？”刘姥姥就说：“都还行，就是今年左边的大牙有点松动了。”
    贾母说：“我岁数大了，啥也干不了了，眼睛看不清，耳朵背，记性也差劲。你们这些老亲戚，我都不记得谁是谁了。亲戚来了，我怕别人笑话我，连个场面话都不会说了。就吃点软和的，睡个觉，偶尔逗逗孙子孙女，这就对付过去了。”刘姥姥笑着说：“老太太真是享福呢，我们想这么享福都享不上。”贾母摆手道：“享什么福，我就是个老废物罢了！”大家都笑了。贾母又笑着说：“我刚才听凤丫头说，你带了一堆瓜菜来，让她赶紧收拾。我正想吃点地里新鲜摘的，外头买的哪有你们那儿的香。”
    刘姥姥笑着说：“这些都是野味儿，新鲜归新鲜，我们那儿的人都想吃点鱼肉，可又吃不起。”贾母说：“今天既然来了，别急着走，不嫌弃我这儿，就住个一两天再走吧。我们也有园子，园子里头也有果子，你明天也尝尝，带点回去，也算来看过亲戚了。”凤姐儿见贾母高兴，赶紧说：“我们这儿虽比不上你们那儿宽敞，但空屋子还有两间，住两天，给我们老太太讲讲你们那儿的新闻故事。”
    贾母笑着说：“凤丫头别逗她了，她是乡下来的，老实得很，可经不住你逗。”说着，又让人拿果子给板儿吃。板儿一见人多了，不敢吃。贾母又让人拿钱给他，让小孩子们带他出去玩。刘姥姥喝了茶，就把乡村里的事情讲给贾母听，贾母越听越有意思。正说着，凤姐儿让人请刘姥姥吃晚饭，贾母还挑了几样自己喜欢的菜，让人给刘姥姥送过去。
    凤姐一看贾姥姥乐开花，吃完饭赶紧让人把她叫过来。鸳鸯忙不迭地让家里的老妈妈带刘姥姥去洗了个澡，还亲自挑了两件家常衣服让她换上。刘姥姥哪见过这阵仗？换完衣服出来，一屁股坐在贾姥姥的炕上，就开始找话题聊天。那时候宝玉和姐妹们都在，他们哪听过这么有意思的聊天，感觉比那些说书先生说的故事还吸引人。刘姥姥虽然是个农村老太太，但天生就有点见识，加上年纪大了，经历的事情多了，一看贾姥姥高兴，宝玉他们又爱听，就编了不少故事出来。她就说：“我们村子里种地种菜，一年四季，不管风吹雨打，哪有闲着的时候？天天都在地头忙活，见过的稀奇古怪的事情多了去了！就像去年冬天，连着下了几天大雪，地上堆了三四尺厚。我那天起得早，还没出门，就听见外头柴草响，我还以为有人偷柴草呢。我贴着窗户一看，发现不是我们村的人。”
    贾母说：“肯定是路过的行人冻坏了，看到现成的柴火就抽点烤烤，这也挺常见的。”刘姥姥哈哈笑着说：“但其实不是什么客人，说出来也挺怪的。您猜猜是谁？原来是个十七八岁的小姑娘，长得特别俊，头发梳得亮晶晶的，穿着件大红旗袍，还配了条白绸裙子。”她刚说到这儿，外面突然乱哄哄的，有人大喊：“没事儿，别吓着老太太！”贾母她们一听，赶紧问：“出什么事了？”丫鬟回答说：“南院子的马棚着火了，不过没关系，已经扑灭了。”贾母胆子最小，一听这话，急忙起身让人扶着走到走廊上看，只见东南角上还有火光。贾母吓得连忙念佛，又让人去火神那儿烧香。王夫人她们也赶紧过来安慰，说：“火已经扑灭了，老太太请回屋吧。”贾母一直盯着火光直到它完全熄灭，才带着大家进屋。
    宝玉赶紧问刘姥姥：“那个小女孩在大雪天里捡柴火干嘛？要是冻出病来怎么办啊？”贾母说：“都是因为刚才说捡柴火，才惹出这些事来，你还要问！别提这个了，换个话题吧。”宝玉听了，虽然心里不高兴，但也只能作罢。刘姥姥想了想，就说：“我们庄子东边那个村子里有个老奶奶，都九十多了。她每天吃斋念佛，结果观音菩萨都被感动了，夜里给她托梦说：‘你这么虔诚，本来你应该绝后的，但我已经向玉帝求情，给你一个孙子。’原来这位老奶奶只有一个儿子，而这个儿子也只有一个儿子，好不容易养到十七八岁，结果死了，她哭得那个惨啊。后来，她竟然又生了一个，现在才十三四岁，长得跟粉团似的，聪明伶俐得很。看来这些神佛真的存在啊！”这番话正好说到了贾母和王夫人的心坎里，连王夫人也听得入神了。
    宝玉心里头就一件事儿，老想着抽柴的事，心里闷得跟什么似的，在那儿瞎捉摸。探春看他那样，就问他说：“昨天咱们去史大妹妹家闹腾了一通，咱们回去商量商量，组织个聚会，再请回一顿饭，顺便也让老太太赏赏菊花怎么样？”宝玉一听，乐了：“老太太说了，还要请大家喝酒，给史妹妹回席呢，让我们陪着。咱们先吃了老太太的，再请不迟。”探春说：“这天气越来越冷了，老太太不一定愿意出门。”宝玉回道：“老太太不是喜欢下雨下雪的吗？咱们等第一场雪下来，请老太太赏雪去，不是挺好吗？咱们一边赏雪一边吟诗，多有意思啊。”黛玉一听，笑了：“咱们雪地里吟诗？我倒觉得，弄一捆柴火，雪地里抽柴，那才叫一个有趣呢！”黛玉这么一说，宝钗她们都笑了。宝玉看了她一眼，也没说什么。
    宝玉等着大伙一散，就悄悄把刘姥姥拉到一边，好奇地问那个女孩是谁。刘姥姥没办法，只得瞎编说：“我们庄子北边有个小祠堂，里头供的不是神仙，是个以前的老爷。”她还想名字来着，宝玉却摆手说：“不重要，别想了，说说原因就行。”刘姥姥就说：“这老爷没儿子，就一个小姐，叫若玉，特别有文化，老爷太太把她当宝贝一样。可惜啊，小姐十七岁就病死了。”宝玉听后惋惜不已，追问后来怎样了。刘姥姥说：“因为老爷太太太心疼了，就建了个祠堂，塑了个像，还派人烧香。但年久失修，人都没了，庙也破烂了，那泥像就成精了。”宝玉忙纠正：“哪有成精，这样的人是不会死的。”刘姥姥恍然大悟：“原来是这样啊，我们还以为他成精了呢。他还常变成人出来溜达呢。我刚才说的那个砍柴的就是他。我们村的人还打算拿锤子砸他呢。”宝玉忙阻止：“别这样，拆庙可是大罪！”刘姥姥点头：“多亏你告诉我，我回去就阻止他们。”宝玉提议：“我回去做一个疏头，帮你化缘，你做香头，攒钱修庙，塑像，我每月给你香火钱，怎么样？”刘姥姥高兴地说：“那我就托那个小姐的福了，也能有几个钱花了。”宝玉又问地名庄名，刘姥姥就随口编了出来。
    宝玉一听信了，当晚翻来覆去想了一夜。第二天一早，他给了焙茗一些钱，就按照刘姥姥说的那个地方，让焙茗先去探个虚实，回来再决定怎么做。焙茗走后，宝玉左等右等，急得像热锅上的蚂蚁。终于，等到太阳快下山了，才看到焙茗兴高采烈地回来。宝玉赶紧问：“找到没？”焙茗笑着说：“爷，你听岔了，我找得好苦啊！那个地名跟你说的不太一样，我找了一整天，终于在东北角的田埂上找到了一个破庙。”宝玉一听，高兴得眉飞色舞，忙说：“刘姥姥年纪大了，记错了也正常。你快说说你看到的。”焙茗说：“那庙门确实是朝南的，破破烂烂的。我找得正没脾气呢，看到这个，心想终于找到了，赶紧进去。一看里面的泥胎，吓得我拔腿就跑，太像真的了！”宝玉笑着高兴地说：“能变成人形，当然有股生气。”焙茗拍手道：“哪是什么女孩儿啊，根本就是一个青脸红发的瘟神！”
    宝玉一听，立马吐了一口唾沫，骂道：“这小子真废，这么点破事儿都搞不定！”焙茗不服气地说：“您这是看了啥书啊，还是听了哪个混蛋的话，当真了，让我去碰这个钉子。凭啥说我不行呢？”宝玉看他急赤白脸的，赶紧安慰他：“别激动嘛，有空再去找找看。要是那事是假的，那自然就没了；要是真的，那你不就积德了吗？我肯定重重赏你。”正说着，大门的小伙子跑来说：“老太太那边的姑娘们在门口找您呢。”不知道啥事儿，咱们下回再说。