高贵的高等精灵帝国，阿瓦隆。
    绝美的希奥娜女皇斜倚在白金王座上，听着来自黑木领和石锤王国的消息。
    随着臣下汇报的深入，她原本慵懒的眼神逐渐变得锐利起来。
    “哼。”
    尽管在众人面前，希奥娜女皇依旧保持着泰然自若的神情，但她紧握王座扶手的手，却泄露了她内心的波澜。
    微微颤抖的长睫毛，几乎掩饰不住她心底的怒火。
    “现在有越来越多的矮人阳奉阴违，故意拖延工期，甚至有人还在故意破坏魔力核心，陛下。”
    高等精灵大臣补充道悄悄看了眼女王的脸色，然后连忙补充道：
    “这看起来像是有组织的行动，其背后肯定有主谋，陛下臣认为必须将他们揪出来！”
    女皇厌恶地皱起眉头：“真是愚蠢的种族，不自量力地反抗只会招致更残酷的镇压！”
    都吃到苦头了，竟然还不长记性！
    她用白色的高跟鞋轻轻摩擦着红色的地毯，冷声下令加大惩罚力度。
    对于这些不知天高地厚的奴隶，只有鞭子才能让他们明白自己的身份。
    其实矮人族与高等精灵族积怨已久。
    在高等精灵失去神明走向衰落之时，正是矮人族挑起了纷争，对他们趁火打劫。
    但正如黎明前的黑暗，苦难过后的高等精灵找到了新的信仰！
    他们新的太阳——来自古代和未来的不可思议的知识，以及足以夷平整个大陆的强大力量！
    在新信仰的指引下，高等精灵族必将超越所有种族，向世界展示他们的实力和优越性。
    “还有，黑木领回复了我们要求释放高等精灵使节团的信……”
    希奥娜女皇立即竖起长长的耳朵，听着这个既不是帝国，也不是王国，区区一个领地的消息。
    最近她总是听到“黑木”这个词，她都快对这个词应急了。
    她托着下巴，示意臣下继续。
    “他们拒绝了我们支付赎金的要求，他们说，他们知道是萨克森帝国在背后搞鬼，要制造魔法道具的人亲自去给他们磕头道歉，才会考虑……真是傲慢的人类！”
    臣下省略了信中的外交辞令，直接道出了核心内容。
    希奥娜女皇难以置信地皱起眉头。这是让她亲自去磕头道歉？
    “疯子！”她愤怒地瞪着臣下。
    希奥娜一把推开正在为她整理金色长发的侍女，猛地从白金王座上站了起来。
    “无论是矮人还是人类，如果他们不想要胡萝卜，只想挨鞭子，那就给我成全他们！”
    反正鞭子都要挥舞，只是挨打的对象又多了一个而已。
    女皇用力地跺了跺脚，问道：
    “从中央大陆传来的消息就只有这些吗？”
    臣下摇了摇头，说还有一个好消息。
    这个消息让高等精灵女皇的心情好了不少。
    “我们成功地与库尔克王国取得了联系，并且发现我们在东大陆问题上的立场非常一致，虽然兽人王对我们非常警惕……但他对我们的支援提议很感兴趣。”
    虽然兽人野蛮而低劣，但他们的人数和体型，即使是高等精灵也不得不承认。
    那如同海啸般的墨绿色浪潮，足以将东大陆变成一片废墟。
    看来，清除计划中一直碍事的黑木领的时机……终于到了！
    “神灵告诉我，为了伟大的计划，要不断地煽动混乱和冲突……”
    希奥娜女皇用高高在上的眼神看着臣下，以神的代言人自居。
    她舔了舔鲜红的嘴唇，用象征皇权的权杖敲了敲大理石地面补充道：
    “所以，让我们点燃战争的火焰吧，为了我们将来登陆的那一天。”
    因为她所侍奉的神灵，已经亲自向她展示了未来——阿瓦隆的旗帜，将在东大陆的平原上迎风飘扬！
    而女皇希奥娜对此也深信不疑！
    ***
    “绝对不行！”
    哈夫林女性莉布莉虽然身材矮小，却是一个非常强硬的商人。
    无论艾萨克如何提议、如何诱惑，她都坚决地保护着她的蚕。
    即使艾萨克拿出大量的金币，她依旧毫不动摇地拒绝了。
    毕竟蚕是支撑她们家族和维持权力的根本，金钱无法衡量其价值。
    确实，任何企业都不会轻易出让自己的核心技术。
    于是，艾萨克又用垄断的力量对莉布莉开始施加压力。
    “所以……莉布莉小姐~您也不希望没办法使用大陆的贸易路线吧……”
    “……”
    令艾萨克没想到的是，她居然咬了咬嘴唇仍不为所动。
    即使面对拥有强大力量的黑木领主，以及垄断的压力，莉布莉仍然咬牙坚定地抵抗着，尽管她已经汗流浃背。
    艾萨克也不得不佩服她娇小的身躯中蕴藏的巨大力量。
    “嘿嘿嘿……等着瞧吧，你最终还是会卖给我的，莉布莉。”
    “您……您还是不要想了，这个是绝对！绝对不可以的！”
    艾萨克很想要蚕和技术人员，他甚至想过要不要用一些不正当的手段。
    但那样做有违商业道德，会损害商会的信誉，而且与哈夫林家族为敌就等于与杜拉特王国为敌，这非常得不偿失。
    而且这种小日子的行径这也不是他想要的方式。
    （ps：小日子和小棒子就用不正当的方式偷过去了我们很多技术，比如宣纸的造纸技术等）
    所以，艾萨克最终还是和莉布莉达成了正常的贸易协议。
    他向她购买了大量的丝绸，这种战略物资不仅可以用来制作热气球和降落伞，还可以作为新的贸易商品可可粉和朗姆酒的交换物，然后让她离开了。
    艾萨克看着她离去，默默咂咂嘴，真是可惜啊！
    但时间还很长，总有一天杜拉特王国和哈夫林家族会求到他头上。
    到那时，他一定得得好好敲一笔！
    “领主大人，您今天来我们拉特市有什么事吗？”
    拉特市的市长帕布罗，曾经在没有根基的情况下被任命为副市长，多亏了艾萨克他才当上了市长。
    艾萨克已经很久没有来过这里了，而且这次他还带着随从亲自前来，这让帕布罗感到非常疑惑。
    “您是不是因为上次的报告，要惩罚市议员或者吞并拉特市……”
    帕布罗市长感觉，领主亲自来访肯定有什么重要的事情，所以有些忐忑不安地问道。
    正如“城市空气使人自由”这句话所说，自由都市对任何侵犯他们自治权的行为都非常敏感。
    艾萨克也听说过，有一些人想要摆脱他的控制。
    这些消息都是由他忠诚的眼线，帕布罗市长提供的。
    “放心，只要你们按时缴税，我就会信守承诺，保障你们的自治权。”
    虽然这片领地的其他领主都想要吞并自由都市，将他们的领民变成自己的子民，因为他们不喜欢这种不依靠封建契约，而是依靠自由、投票和选举的制度。
    但艾萨克来自一个“人民当家做主”理所当然的世界，他对这种制度并没有什么反感。
    而且自由都市的权力想要壮大，就必须让人民的生活变得艰难，让越来越多的领民因为领主的暴政而背井离乡，来到这里定居。
    但最近由于艾萨克的努力，西部的就业机会大幅增加，人口也在不断涌入，这个情况与之完全相反。
    而且黑木领正以惊人的速度发展壮大，从男爵领到伯爵领，再到公爵领，他们的力量和影响力都在不断飞速增强。
    所以，拉特市已经无法摆脱艾萨克的控制了。
    当然，那些有异动的市议员已经被艾萨克通过米可的关系网，一个一个地悄无声息的清除掉了。
    “啊，那您是来收税的吗？”
    帕布罗指着堆积如山的金币箱子问道，因为快到收税的季节了。
    从玻璃开始，他和拉特市的工匠们合作开展了很多生意，所以税收数额相当可观。
    “你觉得我像是税务官吗？我只是来看看画家皮兰切。”
    皮兰切是拉特市最优秀的画家。艾萨克正在为他设计首都新神殿的壁画。
    他还想去玻璃工坊看看平板玻璃和水晶玻璃等新产品的实验情况。
    “哦哦，原来如此。”
    帕布罗市长得知艾萨克的来意后，终于松了口气。
    “当然，既然来了，我就顺便把这些金币带走。”
    “啊……那好吧……”
    既然艾萨克主动要，帕布罗也不好拒绝。
    既然说到这里，艾萨克就顺便扮演一下税务官的角色。
    毕竟他对收钱这种事并不反感，反而很有成就感。
    “我会叫我的随从去收金币的。您为女神的世界做了很多好事，帕布罗市长。”
    伊格尼神官看到税收到手，红宝石般的眼睛闪闪发光，她兴奋地跑过来说道。
    她心心念念的首都神殿建设还需要大量的资金呢！
    而与神官握手的市长却一脸无奈。
    虽然这些钱迟早都要交，但帕布罗还是觉得自己干嘛要多嘴问那一句，害得自己现在心情郁闷。