进京赶考，七人莫名失踪，这个消息很快就在京城不胫而走。
因此人心惶惶，谣言四起。
“喂，我听说是有手腕的人，在背后使的阴谋。据说失踪的那几个人，都不是普通人啊，个个都是地方乡试的前几名。”
“啊？这么黑吗？你们都想想啊，每年冬闱，一共就录取那么固定的一批人……”
细思极恐！
这件事很快就成了大家茶余饭后的谈资。
很快，这个消息就传到了李元卿的耳朵里。
李元卿刚刚从京华大学堂回来，公孙璃已经在门口等待多时。
“小七，你的事情忙完了吗?”
李元卿点点头：“阿璃，发生什么事了，这么着急？”
公孙璃连忙说道：“昨天城内有七个考生莫名其妙地失踪了，今天府衙又有人去报案，同一个地点，又失踪了三人。”
李元卿眉头一紧：“冬闱马上就要开始了，怎么会出现这种情况？”
公孙璃摇摇头：“现在京城里人心惶惶，已经严重扰乱备考秩序了。”
“府衙那边没动静?”
“京兆府已经立案调查了，但是一整天了，都没什么进展。小七，我总觉得这件事细思极恐啊。我听有传言说，失踪的那几人，都是寒门弟子，并且是各地乡试的前几名，非常有实力。
其中有一个名叫翟春的，是那个翟荣的胞弟，两人在上一次乡试中成绩都很突出。”
听到这，李元卿的脸色更加凝重了。
这么说来……失踪的人，还都是有针对性的？
哼，有意思。
公孙离低声道：“小七，现在民怨沸腾，这件事不能坐视不管啊！”
“具体案发位置是哪里？”
“京城北郊，我已经去那边摸过底了，那一带附近有一家龙源客栈。”
“收拾一下，今晚你跟我亲自过去看看。”
“好！”
二皇子府外，一辆豪华马车“吱”的一声，停在门口。随即，车上下来一个身着华服，留着一缕山羊须、身材矮胖的中年男人。
男人下马车后，警惕地四处环顾了一番，随后步履匆匆地走了进去。
凉亭中，李元宏正仰在一张躺椅上闭目养神。
“二殿下，您找我？”男人紧张地满头大汗，腿都软了。
李元宏懒洋洋地睁开眼睛：“马大人，你可算是到了。”
此人名叫马家齐，是文德院的大学士，负责编撰书籍。这个文人在大焱文坛里的地位很高。
马家齐不知道李元宏为何忽然传自己过来。
平日里，两人没有什么交集。一种不祥的预感袭上心头，让马家齐十分紧张。
他知道李元宏当今在朝野之中的地位，也对李元宏的手段了解一二。
李元宏坐直身子，指了指旁边的椅子：“马大人不必拘谨，坐。”
马家齐干笑一下，坐到一旁。
李元宏问道：“马大人才华横溢，笔定乾坤，我十分欣赏。”
马家齐连忙拱手道：“二殿下，马某人可担不起呀。”
李元宏淡然一笑：“我说的可是事实，马大人不必谦虚。今天叫你来，是想同你商量一下冬闱的事情。”
马家齐的心一下子揪紧了，果然没猜错，就是关于冬闱！
“二殿下，您请讲。”
李元宏盯着马家齐的眼睛，看了片刻，说道：“马大人，你是文德院的大学士，大焱十六大文臣之一，不出意外的话，今年冬闱，你是阅卷的首要负责人吧？”
马家齐干笑一下：“是这样的，二殿下。”
李元宏点点头，从怀中摸出来一张纸条，塞给马家齐。
“这……”
“马大人，你是读书人，自然是个聪明人。”
李元宏朝着马家齐意味深长地一笑。
马家齐脸上的表情顿时僵住了，哭也不是，笑也不是。他颤抖着手打开那一张字条，赫然映入眼帘的，是一排整齐的人名单。
不用说，这就是要开绿灯的人名单。
马家齐的心一下子提到了嗓子眼，甚至可以听见心跳的咚咚声。
“当然，我不会白白劳烦马大人，这是本殿下的一点心意。”
李元宏一勾手，萧无极连忙走过来，手里端着一个精致的檀木盒子。
萧无极凑到马家齐的旁边，打开盒子，顿时一道耀眼的光芒差点儿把马家齐的眼睛给晃瞎了。
那紫檀木盒子里面，是满满的名贵珍珠宝石，每一颗都晶莹剔透，璀璨无比。
马家齐呼吸加重，连忙道：“殿下，这……这……”
李元宏笑道：“马大人，这些宝石，随便一颗都价值连城，世所罕见。”
马家齐都不敢直视那些宝石，只感到头皮一阵发麻。
其实，马家齐根本就不想来二皇子府。满朝文武，谁不知道李元宏的那些手段？
李元宏心狠手辣，四处收买党羽，谁敢不从？
只要被他盯上，就要乖乖办事，胆敢不从，下场就会很惨。
平日里马家齐基本上就是两点一线，在文德院编撰和回家睡觉。
本以为淡薄一切方可自保，谁知道自己就这么倒霉，还是被李元宏给盯上了。
马家齐欲哭无泪，绞尽脑汁，想着对策。
见马家齐犹豫不已，李元宏的脸瞬间就阴沉了下来。
一旁的萧无极见状，阴阳怪气道：“马大人，您这是什么意思？二殿下精心备下的厚礼，你看不上?”
马家齐连忙道：“臣不敢！”
“那就拿着吧。”
说完，萧无极直接把檀木盒子塞进了马家齐的手里。
李元宏冷笑道：“马大人，做人要圆滑一点，我日后不会亏待你的。”
马家齐一脸为难道：“二殿下，不瞒您说，今年的冬闱，不同于以往啊。”
“怎么不同了？”
马家齐咽了一下口水，小声道：“今年的阅卷，我没有那么大的话语权了，七殿下负责指导阅卷。”
什么？
李元宏顿时瞳孔震惊：“什么时候的事？我怎么不知道？”
“就是最近啊，一切也是陛下的旨意。”
李元宏眼角泛红，紧紧握住咔吧作响的拳头，懊恼地坐回椅子上。
马家齐局促地站在原地，不知所措。