三人一饮而尽，此时小凳子进来回话：“五阿哥，金锁姑娘已受罚，她晕过去了，接下来该如何……”
    永琪看向紫薇，询问她的意见。紫薇思索片刻，决定让人将金锁送至偏殿，请太医为其诊治。
    毕竟金锁陪伴自己许久，紫薇得到明确答复后，小凳子便领命退下。
    永琪轻轻摩挲着茶杯，手指骨节分明，令人赏心悦目，他的嘴角微微上扬，若不留意他的眼神，便会以为他在高兴。
    “紫薇，过度纵容只会助长那些贪得无厌之人的气焰，同时也会伤害到你想要保护的人。”
    永琪的声音带着一丝不明的情绪，在紫薇耳畔响起。
    紫薇凝视着永琪的眼神，她深知永琪的含意。
    然而，金锁除了小燕子之外，是陪伴她最久的人，所以她想给金锁一个机会，让金锁向小燕子道歉。
    她也会向小燕子解释清楚。
    永琪理解紫薇的想法，他点到即止，毕竟这件事需要她自己处理，他不想过多干预。
    永琪转头望向殿外的一侧，眼中的情绪依旧让人难以解读。紫薇和班杰明不愿打扰他，于是两人低声交谈着。
    突然，永琪侧过头，凝视着紫薇，目光中带着审视：“今后有何打算，这格格身份总归是要解决的。但紫薇，你要明白，如今小燕子的身份已不单单是格格，她是皇阿玛亲封的和硕公主，这是载入玉牒的。即便你们的身份暴露，小燕子依然是和硕公主。”
    紫薇听完这番话，抿紧双唇，她深知永琪所言。
    她本意仅是想完成母亲的遗愿，也有那么一丝让人知道她并非野种的小心思。
    然而，在福家时，福晋有意无意传递的一些信息，使她明白自己的身份终将黯淡无光。
    因此，她对这格格身份已不再那么执着。
    紫薇沉凝片刻，缓声道：“我明白了，起初，当我得知自己的生父是皇上时，心中尚存侥幸。我一直按照格格的标准来培养自己，奢望有朝一日能恢复身份，成为真正的格格。那时，我以为这样便能有更好的出路。然而，如今我的想法已有所改变。”
    话锋突转，她的语气中流露出一丝讽刺：“他的格格众多，尤其是像我这样的，最终也不过被他下嫁给那些蒙古亲王。所以，我有些后悔了。然而，看到小燕子如此受宠，心中难免嫉妒。但转念一想，小燕子的率真直爽是这皇宫中所罕见的，正是这份独特让皇上对她宠爱有加。故而，如今我已不再那般执着于这个格格身份了。”
    永琪凝视着眼前的少女，听她平静地讲述自己的心路历程，心中明了紫薇心理转变的缘由。
    诚然，成为高不可攀的皇帝的子女未必就很光彩，所谓的光荣与荣耀背后往往需要付出代价。
    因此，当他得知小燕子如此受宠时，便默默调查皇阿玛是否打算将小燕子送去和亲，然而结果却并非如此。
    观察数日后，他发现小燕子确实有一种魔力，让人忍不住想要宠爱她。
    她的故事和她那双清澈率真的眼睛，都与宫内的那些妹妹们截然不同。
    但若非小燕子与他们互换身份，紫薇可能会遭遇和他那些出嫁的姐姐们一样的命运。
    此时，身旁气氛有些微妙，紫薇尽力掩饰着自己悲凉的情绪，再次抬头时，已神色自若。
    永琪凝神注视着紫薇的变化，见她如此迅速地转换情绪，不禁对这位妹妹另眼相看。
    班杰明静静地看着他们互动，他不理解为何会有这样的情绪波动，因为他们皇室充斥着各种联姻，早已变得麻木。
    永琪看了看外面的太阳，意识到他们在漱芳斋待了许久，便提议离开。
    紫薇起身相送，目送他们离开漱芳斋的大门，然后进去看看小燕子的情况，见她还在睡着，就决定先去看看金锁。
    刚走到别院，就听到轻微的抽泣声，紫薇脸色一沉，眼中的温顺消失不见。
    紫薇面色凝重，步履坚定地走向金锁所在的房间。
    推开门，传来金锁沉闷的声音：“我不需要医治，出去！”
    紫薇眼中的担忧瞬间凝固，取而代之的是冷意与厌烦：“你这是什么态度，金锁！是我平日对你太过纵容，才让你如此放肆！”紫薇的声音冰冷至极，传入金锁耳中，令她惊慌失措，急忙抬头解释：“小姐，我没有，是他们看不起我，还有小燕子，她有什么资格责罚我？小姐，我那是为了你打抱不平啊！”
    紫薇走进房间，看着金锁苍白的脸色，她抬起眼皮，平静地看了一眼金锁，原本温柔的脸上已被寒意取代。
    “金锁，你要清楚自己的身份。他们为何看不起你？是因为你自视是我身边的第一个奴婢，就对他们指手画脚。这样的你，有什么资格让他们平等对待？而且，你何来的胆量在小燕子面前叫嚣？且不说小燕子如今是格格，就算她不是格格，她也是我结拜的姐姐，名义上也是你的小姐，你有什么资格在她面前嚣张？”
    紫薇声音凝滞，凝视着被说得脸色愈发苍白的金锁，紫薇紧闭双眼，咬牙切齿道：“你竟敢在众目睽睽之下，如此大胆地质问小燕子，难道不知这是何地？你这并非在帮我申冤，而是在害我。金锁，你要想清楚，小燕子是我娘亲过世后，第一个真心待我之人，即便她如今抢走我的格格身份，亦有其缘由。就算要责怪，也只有我有资格，他人无权。我希望你日后能认清现实，等你痊愈后，去给小燕子好好道歉，我不想也不愿将你送出宫。”
    金锁此时才意识到自己的行为大错特错，脸色更加苍白，她张了张嘴，似是想说些什么，然而看着小姐眼中的疏离，她无奈地闭上了嘴。
    紫薇见她已将自己的话听进去，便将药膏递给她，然后转身离去。
    若未听到金锁那番强词夺理的话，或许紫薇会心疼地为其上药。
    然而，此时的她对金锁已有些心寒，故而不想再纵容金锁。
    在这皇宫中，必须谨小慎微，稍有不慎便会坠入万丈深渊。
    金锁呆立凝望着紫薇离去的身影，心中懊悔不已！她口头上虽是为小姐打抱不平，实则是内心嫉妒小燕子。一个孤女乞丐竟然能成为格格。
    她不断挑衅小燕子，是因为她深知小姐待自己不薄，若小燕子出言责罚，小姐定然会出面阻拦，如此一来，小姐便会与小燕子反目成仇，且认定小燕子是贪慕虚荣之人。
    然而，金锁却算漏了小燕子对她的种种挑衅毫不在意，此时的金锁懊悔万分。
    紫薇回到殿内，恰巧明月端着空碗出来，紫薇轻声问道：“小燕子醒了吗？”
    明月虽对金锁的做派颇为不屑，那副趾高气扬的样子着实令人厌恶，但面对紫薇，明月还是和颜悦色。
    乡君，格格醒了，进去吧。紫薇颔首，随即走进小燕子的房内。
    小燕子斜倚在床边，凝视着旁边的烛台，似在沉思。近期一连串的变故，令小燕子原本红润的面庞略显消瘦。
    紫薇亦能察觉，如今的小燕子周身弥漫着一种难以言喻的气息，孤独、颓靡、厌世交织。
    她仿佛即将离去，紫薇移步至其身旁，微笑着为她掖好被子。
    “为何坐起来了，你后背有伤。”
    小燕子闻声转头，冲紫薇淡淡一笑：“无妨，已涂药，好多了。躺久，身子松散，难以动弹。紫薇，金锁如何？”
    紫薇递过一杯水，凝视着她，目光示意：饮尽杯中水，便告知于你。
    小燕子无奈，一饮而尽。
    紫薇这才面现微笑：“金锁无事，我已让太医为她开药了，那些侍卫知晓分寸，并未下重手。”
    小燕子点头，挪了挪身旁的位置，示意紫薇上来，如宫外那般，二人说些悄悄话。
    紫薇无奈，脱了鞋袜，钻入被窝。小燕子看着紫薇的动作，微微一笑，声音有些虚幻：“紫薇，你可怨我？”
    紫薇动作一滞，眼睛直直盯着小燕子。