茫茫戈壁，辽阔旷野。
十余名翼骑兵和瓦兰吉卫队组成的队伍，正缓慢行进着。
他们都是约格律斯堡最近得到转职的“新兵”，需要到艾拉港去服役。
一名留着络腮胡的翼骑兵，从马鞍袋里取出一把椰枣，塞到嘴里一边咀嚼，一边含湖不清地说道：“马上就要打一场恶战了，萨拉森人不可能坐视艾拉港被我们夺回来，他们肯定会对我们进行反扑。”
“怎么，你怕了？”
“怎么可能！我们可是翼骑兵，百战百胜的翼骑兵。”
牵着驮马的瓦兰吉卫队，脸上露出轻蔑的神色：“呵，就跟谁不是百战百胜似的，而且，我们所有斧卫，都被编入了伯爵大人的禁卫军，你们有这个荣耀？”
他们脸上露出骄傲之色。
那可是禁卫军啊，这代表伯爵最信赖的，始终是他们这些持斧重步！
络腮胡反驳道：“呵，哪能代表什么？你们充其量也就是大人的步行禁卫军罢了。真要打起来，你们凭那一双腿去跟着大人冲锋吗？”
瓦兰吉卫队正要说些什么。
“什么声音？”
前方，响起阵阵轰鸣。
一名探路的翼骑兵，站在高地上，远眺着远处，一道熊熊燃烧的火焰之柱，宛如犁地般从地表划过。
他微微张开嘴。
“天父在上，那是什么？”
…
洛萨轻轻发出了一声咳嗽声，有两道散发着澹澹硫磺味的黑烟从他的鼻腔中喷出。
他在试验自己新获得的“巨龙之息”这一能力。
龙息在地上，犁出了一道半圆形的火墙，空气在灼热的高温下，变得扭曲，不远处的坐骑焦躁不安地来回踱步。
若是普通驮马，现在恐怕已经被吓得一哄而散了。
没有燃料的火焰，很快就熄灭了。
洛萨来到近前，发现地面的沙砾，都因高温，而呈现出一定程度的结晶化。
可见这龙息的温度之高。
“汉斯，听你说，那只融合怪只需停顿一会儿，就能再次喷吐出龙息？”
近距离目睹龙息的威力，汉斯有些心有余季：“没错，大人，如果不是有库尔斯在，我恐怕已经被烧成灰尽了。”
洛萨揉了揉有些红肿的嘴巴，只喷吐了一次龙息，他就感觉自己快到极限了。
巨龙之息不仅赋予了他喷吐龙息的能力，似乎还改造了他的身体，使他更加耐得住高温，最起码，不会产生被自己烧死这种令人啼笑皆非的死法。
让娜推测道：“大概率是因为那只融合怪身上的巨人素材的缘故，巨魔素材赋予它强悍的生命力，巨人赋予它几乎不会耗尽的体力——很完美的搭配。”
她语气微顿，调侃道：“大人是要在小龙人的道路上越走越远了，等到大人能够巨龙化的时候，一定要给我骑骑。”
你想当龙骑士，我还想当呢。
洛萨懒得搭理她，向般若询问道：“你觉得威力怎么样？”
“还可以，但穿透力不足，也不具备圣枪锁定敌人，对黑暗生物造成更高伤害的特性。”
般若语气微顿，又道：“优点是，攻击范围比较广，如果是在两军交战时，犁一遍地面，遍地都会是冤魂。”
洛萨轻叹了一口气：“用东方话来讲，这叫有伤天和？”
“嗯。”
芙琳吉拉一边咀嚼着巧克力棒，嘴角鼓囊囊的：“诶诶诶，大人，你不会放着这种利器不用吧？”
“当然不会。”
洛萨一脸看傻子的表情，摸了一把她的脑袋：“要么是敌人死，要么是我的士兵死——我肯定选他们死啊。”
…
“大人！”
远方，马蹄声越来越近，翼骑兵们飞速向一行人奔来。
他们神情激动地喊道：“大人，没想到能在这里遇见您。”
“刚才的动静，是您和您的顾问团在试验新法术吗？”
“请让我们护送您回去。”
洛萨看着这一张张年轻的面孔，大部分都是熟人，有些是立下功勋的士兵，有些则是约格律斯堡的守军。
“很高兴能碰到你们，我最忠诚的翼骑兵，我很乐意能在你们的护送下，返回艾拉港。”
有个翼骑兵提醒道：“大人，后面还有您的步兵卫队。”
于是，一行人，数目便翻了好几倍。
让娜催动“葡萄”，跑到队伍前面，跟在洛萨身边说道：“大人，大家都很拥护你呀。”
洛萨摇头道：“这可不是我的功劳。”
经系统转职的士兵，忠诚度本就是恒定的，跟他可没什么关系。
“不要妄自菲薄，大人，忠诚不代表就拥护，我能感觉到，他们发自内心热爱你。”
让娜伸手灵敏地探出手，在洛萨肩膀上拍了一下：“无论是哪个时代，你都算得上是个英明的统治者了。”
洛萨不禁笑道：“让娜，你也会说起恭维话了，不过，我确实是站在巨人的肩膀上，比一些封建君主强一些。”
别人不敢说，他觉得，自己总是要比这个时候，大概率已经挂掉了的徽钦二宗强得多的。
洛萨回头看了一眼跟在后面，昂首挺胸的翼骑兵和瓦兰吉卫队：“他们热爱我，我也热爱他们，我始终认为，他们才是我最大的财富，哪怕丢掉所有领地，有他们在，我就仍有东山再起的机会。”
让娜挑了下眉：“只是他们？”
洛萨无奈道：“当然，你们更重要。”
对于一个统治者而言，忠诚当然是至关重要的。
古拉姆反噬主人，毁灭了一度压制了萨珊波斯的中亚霸主萨曼王朝（大概在波斯北部）。
帝国的禁卫军，甚至衍生出了所谓的“禁卫军继承法”，由禁卫军来操控皇帝继承，甚至随意废立君主。
瓦兰吉卫队之所以选择来自北欧的罗斯人和诺曼人，有很大一部分原因，是为了防止原禁卫军跟内部权臣勾结作乱。
人心难测，所谓忠诚，往往很难经受住考验。
所以，翼骑兵，瓦兰吉卫队，还有留任老兵，敕令骑士，这样一支能够毫无保留忠诚于君主的军队。
洛萨相信，换这世上任何一个君主，都要垂涎三尺。
因为这不仅代表他们毫无保留忠诚于洛萨，洛萨也知道他们的忠诚，并能毫无保留信任他们。
返回艾拉港的第一时间。
留守于此的莫德尔，便向洛萨觐见：“大人，有个奇里乞亚的亚美尼亚山民首领，希望能得到您的雇佣，他有一百名轻装骑兵，还有三百名没有着甲的轻步兵，我认为这对我们的军队是一个很不错的补充。”
“西里西亚不是波希米亚和波兰的臣属吗？”
洛萨感觉有些莫名其妙，它跟亚美尼亚山民有什么关系。
“大人，是奇里乞亚。”
莫德尔加重了语气。
洛萨不禁恍然。
奇里乞亚是塞浦路斯和安条克北部，小亚细亚沿岸地区，曾经属于东帝国。
现在，那里正处于亚美尼亚人和突厥人的控制范围。
这个时代，发音太过相近，甚至干脆就是同名的地方实在太多。
就比如圣地有个的黎波里，北非也有个的黎波里。
洛萨以后可以建个洛萨堡，欧陆其余叫洛萨的，也可以建个洛萨堡。
更糟糕的是，同一个地名在不同语言中，也有不同叫法，法兰克人管达哈卜叫菲尔奥恩。
突厥人未来会管君士坦丁堡叫康斯坦丁尼耶，或是尹斯坦布尔。
“这个亚美尼亚人首领，就是他们这伙佣兵的头目了？他们需要多少佣金？”
莫德尔说道：“五百枚苏勒德斯金币，如果您能包吃包住的话，他们会为您服役一个月的时间。”
“不行，太贵了，告诉他们的首领，作为折损率较低的轻步兵，他们的要价太高了，库尔斯，这种事应该是你最擅长的，就交给你好了。”
洛萨又有些不放心道：“别把价格压得太低，我怕他们到时候出工不出力。”
库尔斯彬彬有礼地鞠躬道：“此事交给我，您请放心。”
...
下午时分。
港口里。
经过大修的训练舰上，水手们正在船长指挥下，忙碌地操帆，清洗甲板，演练跳帮战。
洛萨的第一支商船队，已经在穆勒的支持下，组建起来了。
确切来说，是穆勒原有的舰队，被洛萨掏钱兼并了。
他们将按照穆勒原本的商贸路线，从艾拉港出发，去往阿比西尼亚人的戈贾姆，再经过亚丁湾，到往天竺的古吉拉特。
沿途，以葡萄酒，黄金，象牙，奴隶，贵金属，织物，瓷器等货物进行贸易。
堪称中世纪的三角航线，获利极丰。
那些训练舰上的水手，则是专门用来对付海盗的。
霍格船长和他的幽灵船，需要在亚丁湾附近巡航，清剿海盗。
不可能担负起护航任务，正相反，霍格船长若是黑吃黑，打劫一艘刚刚抢劫完的海盗船，就顶得上三角贸易一个周期了。
穆勒有些感慨道：“大人，您不知道阿比西尼亚人究竟有多富裕，他们的王帐正迁往戈贾姆，据说为他拉车的毛驴就有五万头，随行的工匠，官吏，神职者，皇室卫队，雄狮，数不胜数。”
洛萨笑道：“这排场可真大。”
鲍德温四世和阿尤布的萨拉丁，都属于比较节俭的君主，他们出行的排场，在洛萨看来就已经够大的了。
结果跟阿比西尼亚的国王，简直不值一提。
“大人，阿比西尼亚人没有首都，每隔十年，或是更久，他们才会迁徙一次王帐，这样的盛况，平时也很难看到。”
穆勒语气微顿，开口道：“大人，我很冒昧向您提出一个恳求。”
“东方贸易是属于萨拉森人的，这里到处都是悬挂圣火旗帜的船队，所以，我恐怕没办法挂起您的双头鹰旗帜。”
“没关系，这些都不重要。”
洛萨表示理解。
十字军在东方的港口，仅有他手中的艾拉港，这里的海洋，对于除科普特派的基督徒而言，是极为陌生的。
陆地商路还好一些，据说威尼斯和热那亚人的商队，经常到访萨珊波斯的泰西封。
想到这儿，洛萨不禁回忆起初到圣地时，看到的那支宋人商队，据说他们已经去往君士坦丁堡了。
“穆勒，你听说过宋人吗？”
“当然，前些年，就有宋人乘坐一种特殊的大船，穿过风暴之海到艾拉港上的岸，可惜从那之后，就再没有宋人乘船过来了，他们宁肯选择走陆路。”
洛萨眺望着远方平静的海面：“风暴，海盗，海兽，都是远洋贸易的阻碍。”
连霍格船长这种“海上怪异”都说过自己在大海中，碰到过好几次不敢招惹的气息，这个世界的大海，比陆地还要更加危险。
“穆勒，这个世界很大，比你想象的还要大，在欧陆最西边的地方，还有两片大陆你知道吗？”</p>