贾府的家塾，一向是贵族子弟读书之地。随着秦钟正式进入，这个表面温和的学堂，实则波涛暗涌的环境渐渐显露出复杂的一面。
    秦钟初入家塾，学堂氛围
    清晨，秦钟在宝玉的陪同下进入家塾。司塾先生贾代儒亲自为秦钟安排座位，致辞欢迎，还特意强调了勤奋读书的重要性。一番客套话过后，学堂内的学子们纷纷向秦钟投来各异的目光。
    秦钟坐在宝玉身旁，显得既紧张又羞怯。他悄悄观察四周，发现除了宝玉，这些贵族子弟多半态度高傲，少有友善之意。
    在接下来的课间，宝玉热情地向其他学子介绍秦钟：“这是我特别邀请的伴读好友秦钟，大家以后可要好好相处，多多关照！”
    学堂中几个常带头起哄的学子不屑地低声议论：“不过是个外来的寒酸子，怎么就能被二爷如此看重？”一个姓蒋的少年冷笑道：“咱们倒成了陪读的配角不成？”
    这话虽未明说，却意有所指。秦钟敏锐地察觉到了这些不友善的目光，垂下头，默默翻开书卷。
    学子暗中刁难，秦钟受挫
    课间休息时，一群学子借机围住秦钟，假意交谈，却在言语中隐隐流露出敌意。
    “秦兄，听说你家境清寒，不知能否随我们一起去书肆购些名帖来研究？”蒋姓学子笑着问，眼神却透着讥讽。
    秦钟微微一愣，尴尬地答道：“家父备了书籍，暂时不需购置。”
    另一个学子接话道：“家塾的规矩，大家时常共同购书论道，不知秦兄可有此雅兴？若是囊中羞涩，也不必勉强，毕竟大家出身不同，能来这里已属不易。”
    秦钟脸色微红，知道对方意在奚落，默默不语。正当这群人准备进一步刁难时，宝玉突然走了过来，语气略带严厉：“蒋兄，你们这是在说什么？”
    那蒋姓学子连忙收敛了几分，堆笑道：“二爷，我们不过闲聊几句，秦兄初来乍到，总该与大家多亲近些。”
    宝玉冷笑一声：“闲聊是好事，但若闲聊变成了难为人，那就不必了吧？秦兄是我请来的朋友，希望大家能彼此尊重。”
    众人见宝玉态度坚决，不敢再多言，只得讪讪散去。秦钟低声对宝玉道：“二哥，不必如此为我出头，我……可以应付的。”
    宝玉拍了拍他的肩膀：“秦兄，你我既是朋友，我怎能眼看着你受委屈？你只管安心读书，其余的事交给我。”
    秦钟眼眶微湿，感激地说道：“二哥的厚谊，小弟铭感五内，今生绝不敢忘！”
    友情升温，矛盾初露
    虽然宝玉的维护让众学子不敢明目张胆再刁难秦钟，但暗中的议论却未停歇。
    有学子私下嘀咕：“二爷也太护着这个寒门子弟了，难不成咱们这些人都不如他？”
    另有心思缜密者提醒：“别轻易与秦钟为敌，谁知道他和二爷的关系到底有多深？”
    宝玉与秦钟之间的友情在这风波中越发深厚，而这段友谊却也成为了学堂中部分人心中的不满源头。
    宝玉的警告
    第二日，宝玉召集了几个在学堂中最有影响力的学子，语气冷峻地说道：“大家都是书塾的兄弟，相互扶持才是正道。我知道有人对秦兄初来有不满，但我要提醒你们，家塾是求学的地方，不是挑拨是非的地方。”
    他顿了顿，环顾四周，补充道：“若是再有谁刁难秦兄，不必等先生管教，我宝玉便第一个不容。”
    众学子虽心有不甘，但见宝玉态度坚决，只能表面恭敬应和。
    秦钟的感动
    夜晚，秦钟独自留在书塾整理白日学过的书卷。宝玉提着一盏灯笼走进来，笑道：“怎么这么晚还不回去？小心着凉。”
    秦钟抬头看着他，眼中满是感动：“二哥为何对我如此关照？我不过是个寒门子弟，与你这些贵族公子相比……唉，实在有些高攀。”
    宝玉拉过一张椅子坐下，轻声说道：“秦兄，你错了。人与人之间的交往，何必在意出身？我敬重你的为人，也喜欢与你为友，其他的，根本不重要。”
    秦钟心中一震，感慨道：“二哥高义，秦钟无以为报，唯有以兄弟之礼相待，若有需用，万死不辞！”
    宝玉哈哈一笑：“你我既为兄弟，哪有如此见外的话？好了，别感叹了，快回去歇息吧。”