次日，晨曦初露，江风轻拂。
    堵胤锡、高太后、陈友龙等一行人，旌旗蔽日，甲胄鲜明，率着三万四千人马，宛如一条气势磅礴的巨龙，沿江浩浩荡荡而下，直奔应天而去。
    马蹄声、脚步声、战船的划桨声交织在一起，奏响了一曲雄壮的行军之音。
    堵胤锡等人刚至大胜关下，只见关门大开，东阁大学士吴贞和兵部尚书何腾蛟身着朝服，率领一众官员，整齐列队出关相迎。
    吴贞头戴乌纱帽，帽翅微微颤动，其官服上的仙鹤补子在阳光下熠熠生辉，神色庄重而肃穆。
    何腾蛟亦是身姿挺拔，目光炯炯地注视着前来的队伍。
    众人行至近前，纷纷下马，堵胤锡等上前与吴贞、何腾蛟见礼，相互揖拜，礼数周全，尽显朝廷礼仪之庄重。
    在大胜关略作休整之时，军中士卒有条不紊地扎营、喂马、整饬兵器。
    营帐一座连着一座，如同棋盘般整齐排列。
    炊烟袅袅升起，弥漫着淡淡的烟火气息。
    将领们则在临时营帐中商讨军情，每一言每一语都关乎着大明的未来。
    休整完毕，大军继续东行，步伐整齐划一，宛如一道钢铁洪流。
    行至当年朱元璋一举击败陈友谅的江东桥前，只见朱由榔身着龙袍，头戴冕旒，十二旒的玉珠在阳光下闪烁着温润的光泽，尽显天子威严。王皇后凤冠霞帔，仪态端庄，在其身后的是鲁王朱以海、延平侯郑成功与朝廷百官，众人皆身着朝服，依品级排列，庄严肃穆。他们已在此等候多时，宛如一幅气势恢宏的画卷。
    朱由榔此番之所以如此大张旗鼓地迎接高太后一行人，缘由主要在于南昌之战。
    朱以海、郑成功都觉得完全没有必要这样，但是朱由榔心中明了，明军之中任何一支人马，即便是他最为信任、战斗力最强的陈友龙，哪怕再加上张先璧，五万之众，与多尔衮亲率的主力在野战中交锋，恐也难敌。
    而顺军余部，竟能以九千之众，将一万五千人的清军击溃，此等战绩，明军实难企及。
    其间或有其他客观缘由，但战力悬殊却是不争之实。
    故而，当下朱由榔必须竭尽所能，紧紧团结顺军的这些将领。
    要让他们心悦诚服地为大明效力，冲锋在前，为大明开疆拓土，驱逐建虏。
    此乃其一。
    其二，则是孙可望。
    杨畏知来应天的目的，堵胤锡早已写成奏折呈递给了朱由榔。
    其实，即便没有堵胤锡的奏折，朱由榔也知晓杨畏知此行目的。
    也正因孙可望，朱由榔不得不为其加入预先做好筹谋。
    必须团结一个能与之抗衡，却又难以与之结盟的军事集团，绝不能让孙可望重蹈历史覆辙。
    事实上，孙可望是否重走历史老路朱由榔并不关心，他担忧的是孙可望如果走上了历史的老路，那对中兴大明绝对是一种损失，更是一种阻力。
    历史上，孙可望野心膨胀，为何千方百计欲除李定国？
    不正是自认为除掉李定国后，汉人之中再无力量能与之抗衡，便可篡位称帝了吗？
    朱由榔绝不容许孙可望生出此等妄想。
    而不让其心生此念之法，便是自身实力务必强于他。
    只要能牢牢团结顺军余部，便有压制孙可望野心之实力。
    朱由榔和王皇后在轺车前恭迎高太后。
    高一功、袁宗第、刘芳亮、刘体纯、李来亨，就连高太后身边的慧英，见此情形，无不感慨万千。
    众人皆想，都说大明皇帝是昏君，今日一见，方知皆是虚妄传言。
    有人暗自思忖：“早先我等就不该去投奔何腾蛟，应当径直去找当今陛下，也不至于落到如今地步。”
    慧英看着眼前场景，眼中亦闪过一丝复杂神色。
    高太后见了朱由榔，轻移莲步，缓缓福身，衣袂轻摆，口中说道：“有劳陛下了。”其声音温婉，却不失威严。
    朱由榔微微抬手，和声道：“高太后一路辛苦。”寒暄之际，每一个眼神、每一个动作都遵循着宫廷礼仪，丝毫不敢僭越。
    寒暄完毕，高太后重新登上轺车。
    朱由榔翻身上了一匹白色的骏马，骏马长嘶一声，鬃毛随风飘动。
    朱由榔一拉缰绳，骏马迈着矫健的步伐走在最前面，高太后的轺车紧随其后，车轮辘辘作响。
    王皇后登上轿子，轿帘上的珠翠轻轻晃动，在其后缓缓而行。
    最后是一众大明的文武官员，他们或骑马，或步行，皆按品级依次排列，队伍绵延不绝，向着应天城中进发。
    高太后的身份着实尴尬，进城之后，目不斜视，端庄地坐在轺车之中，径直前往朱由榔为其准备的府邸。
    沿途百姓纷纷避让，或跪或伏，不敢直视。
    王夫之不愿为官，自当无需进宫。
    周培公尚是蒙童，便随着王夫之一同入住馆驿。
    百官进宫之后，跟随朱由榔直上奉天殿，众人拾级而上，每一步都带着对大明江山的责任与敬畏，奉天殿的宏伟在眼前逐渐清晰，那是大明权力的中心，承载着无数的希望与使命。
    朱由榔端坐在龙椅之上，神色威严，下方文武大臣分列两侧，气氛凝重而肃穆。
    堵胤锡率先出列，恭敬地奏道：“陛下，臣欣闻我大明官军已将阿济格围困于聚宝山。微臣恳请陛下下旨，准许微臣率领忠贞营之将士前往围剿！”堵胤锡言辞恳切，目光坚定，他之所以抢在袁宗第等人之前向陛下请旨，实是事出有因。
    今日陈友龙也在朝堂之上，堵胤锡深知袁宗第等人性格耿直，若由他们提出此事，只怕言语之间会与陈友龙产生冲突，进而弄得朝堂之上气氛紧张、和谐不再。
    朱由榔微微颔首，继而将目光投向袁宗第、刘芳亮、刘体纯三位将领，轻声问道：“三位爱卿意下如何？”
    袁宗第闻此，毫不犹豫地抱拳朗声道：“陛下，请准许堵大人所请。微臣只需率四千人马，定能在三日之内，将阿济格活捉！”他的话语掷地有声，尽显豪迈之气。
    朱由榔闻言，微微一笑，道：“爱卿有所不知，此刻围住阿济格的乃是李成栋。朕若此时命你们前去攻山，是否有他们种树，朕却让你们摘果子之嫌啊？”
    袁宗第听闻，眉头微皱，思索片刻后道：“既如此，那便让李成栋他们先行攻打。若他们久攻不下，微臣再率部前往，陛下以为如何？”袁宗第生性豪爽，说话向来直来直去，于这朝堂之上，也未曾过多在意繁文缛节、朝仪规范。
    朱由榔笑道：“既然袁将军这样说了，那就这么办。来人，派个人去问问李成栋，他什么时候能拿下聚宝山？”