祝夫人话音刚落，两个训练有素的婆子，一把拽过缩在后方的两个双髻小丫头，扯到文氏与山月面前。
    秋桃胆子小，“哇”一声哭号起来，弓身像一只垂死的河虾，使劲往后缩：“不要！不要！”
    秋桃两行泪刷刷往下砸！
    既不敢太过靠近山月，却仍旧下意识地向山月求救。
    “柳姑娘，求您别杀我！”秋桃在空中虚薅一把，眼泪鼻涕糊满整张脸！
    哭完更觉张惶：求柳姑娘没用啊，这是考验，而她只是那道题...
    那把匕首是解题的笔，而她只是一道题！
    秋桃像自水中跃至陆地的小杂鱼，鳃盖翕动，露出挣扎的血红鳃肉。
    她是人啊！她怎么能是一道考题呢！？
    秋桃哭得几欲晕厥。
    文氏的丫鬟没哭得这般厉害，却也是浑身抖抖抖，抖搂得发颤，呜咽藏匿于喉舌之间，不敢大声放哭，瘦削的肩膀头子不自觉抖动。
    文氏不可置信地抬头，尾音发颤：“为，为什么，为什么要杀她？”
    祝夫人仍笑着，眉心却闪过一丝显而易见的不悦，嘴角盈盈，语声轻柔：“你是在质问我吗？”
    文氏立刻摇头：“不，不！小女不敢！”
    祝夫人莞尔一笑，左手轻敛右手低低垂下的宽大云袖，作了个“请”的姿势。
    好像在说“慢用”。
    “慢用”这一场血腥的杀戮。
    “慢用”这一场以人命为代价的考验。
    放置匕首的托盘就在前方。
    端托盘的婆子将托盘往两个姑娘身前怼得更紧一些，把祝夫人没说完的话说尽：“来吧，姑娘们，见了血也是大红，嫁衣也是大红——”
    婆子动作生硬地将盘子怼到山月腰间。
    盘子冷硬的边缘撞在山月的腰肉上！
    山月始终低垂着眸子，目光定在略有斑驳的红漆榉木小方桌边角之上，眼睫随着腰肉的钝痛而微微颤动：薛家从牙行里将这几个小丫头买来的时候，就没想过让她们活——堡楼空阔人少，连灶房送饭菜的都说得一口流利的金陵话，偏偏这四个小丫头说的是当地的镇江话。
    顾氏死了，兰氏逃脱，一夜之间，服侍她们的小丫鬟也不见了踪迹。
    多半已经传了噩耗。
    “动呀！”祝夫人温声催促，侧眸看了眼窗外的暮色：“天都黑了，难不成要僵持到明早去！”
    文氏深吸一口气，余光瞥向山月：这素来闷声不吭气的，如今头倒是埋得比狗尾巴草还低！——昨夜那兰氏不知中了什么邪风暴起出逃，途中还杀了路过的顾氏！
    她听说后，是既惊又喜，还有些遗憾！
    惊，自然带有三分吓——好好的四个姑娘，怎么就一夜之间只剩两了？
    喜，自然喜的是，竞争者突然少了一半！
    遗憾的是，怎么当时兰氏只杀了顾氏，没将这柳氏一块儿给抹了？
    真论起来，柳氏才是她们四个里最值得忌惮的，论相貌、论画技、论行止...哪一样都是柳氏掐尖！若是兰氏能将柳氏一波带走，顾氏又岂会成她的对手？！
    如今这个局面...
    文氏急促地呼出几口短气，如今这个局面，叫她有些喘不上来气！
    是杀，还是不杀！？
    这么好的机会摆在面前，她当然知道来之不易——父亲虽是举人，可在这三步一进士、五步一阁老的江南，父亲连师爷都不够格，家中常年是吃不饱的，菜叶子里难见荤腥，父亲又脱不下长袍，只可带着她在市集卖画。
    幸而，她于丹青一技上还算有些天赋，没几个月，求她画儿的人就比买父亲画的人多了许多。
    但，如今他们已过了江南书画初兴，百家争鸣之时，再想出头也难了。
    家里头的瓦房只有两间房，一间父母的，一间她和弟弟妹妹的，棚上檐下漏雨，瓦片买了十几片，父亲却不敢踩高修缮，偏偏菜场门口的瓦工要收十个铜子才来帮忙，母亲嫌贵不想给——十个铜子，就拦住了她下雨不打湿、吹风不散发的祈愿。
    她下头还有一个妹妹两个弟弟，本想靠着父亲举人身份，随意嫁个家里头有点小钱的生意人，这头伺候丈夫，那头自己还能画画卖钱，婆家的钱、卖画的钱都能流回娘家，弟弟妹妹总能睡上不漏雨的瓦房了。
    命运，有时就是意外又惊喜。
    在她母亲为她相看门口布庄的幼子时，官府的人竟在集市看中了她的画，先将她所有的画买下，知府夫人再约了她入幕畅谈，甚至将她父亲安顿到临近的呈海县做师爷...
    “鱼跃龙门，就看今朝了。”知府夫人送她上堡楼时，帮她别了朵秋海棠在鬓间：“是回去卖布，还是诰命加身，当大官夫人，就看这一遭了。”
    大官夫人，比知府夫人，还大！
    若她能得嫁这个大官儿，等她省亲回乡，是不是知府夫人也要向她行礼！？是不是集市里的人全都要跪着给她磕头！？是不是再也不住漏风的房子，再也不吃白水煮的芋头、苦苣了！？
    “动手呀！”祝夫人话语里多了几分不耐！
    山月像是被吓了个激灵，哆哆嗦嗦伸手去拿匕首。
    文氏一见，猛然抬头，贝齿死咬下嘴唇，抢在山月之前，一把将匕首捏紧在虎口，深吸一口气，手刚刚抬起再重重落下！
    匕首刀刃狠狠地戳进了尽心尽力服侍了她五天的小丫鬟的脖颈处！
    热血四下喷射！
    “啊！——”小丫鬟凄厉惨叫，双眸瞪大瞪圆，全身像在静止的空中呆滞了一瞬，随后软软倒地！
    一道热乎的、带着腥甜的血，飞溅到山月和秋桃的脸上！
    秋桃吓得向后直缩：“啊啊啊——呜呜呜——呜呜呜！”
    山月立时双腿一软，双膝扣地，当即瘫倒下去，眸色空白，语声带着崩溃的哭腔与呜咽：“不不不——不！我做不到！我不行！我不行！”
    文氏却双目赤红，满目希冀地直视祝夫人，语音之中有藏不住的野心勃勃：“夫人，夫人——我是嘉兴府文清婉！夫人！”
    文氏话音因兴奋而颤抖：“我！我是不是通过考验了？”
    祝夫人一声轻笑：“考验？什么考验？”
    “杀人！嫁进薛家呀！”文氏亢奋开口。
    祝夫人略微垂眸，嘴角含笑，单手拿起身侧的茶盅：“是呀，你杀了人。”
    嘴角一努，向地上躺着的还在抽搐的小丫鬟看去，慢条斯理道：“还是个良籍出身的良家子。你说，我是该将你送去镇江府官衙？还是返回原籍，叫你去嘉兴府听审呢？”
    文氏的兴奋僵在原地。
    山月单手撑于地上，冰沁的凉意从掌心缓慢地攀上手臂。
    山月眼睫微颤。
    一个真正怯懦胆小的人，怎么会烈酒冲伤口不哭呐？
    同理。
    一个真正怯懦胆小的人，在逼迫之下，可能会选择拿刀。
    但她绝对没有胆量，杀人。