文清婉如秤砣入腹，铁了心肝肺，以极快的速度签下诸多文书，在最后一张洋洋洒洒的认罪书，文清婉略微停滞，便即刻埋头摁下朱红的大指拇印。
    文清婉抬起头来，春日带水的眸子像燃着熊熊的烈火。
    她的脸是血红的——小丫鬟的血，像一把破空的刃，横亘她的鼻梁和双目之间。
    她的手指也是血红的——卖身的印泥和在刀柄沾染的鲜血融为一体，以别人的生命为台阶，踏上了她向往的旅途。
    山月在心中轻轻叹了一口气。
    祝夫人很满意文清婉的反应，伸手又触了触文氏的耳垂，笑靥如花地转眸同何五妈道：“耳比脸白，上有尖端，下有垂珠，照老人的话说，是为‘金耳’，乃大富贵之相。”
    何五妈很顺着祝夫人话说：“她能走到您面前来，已是得了大富贵。”
    祝夫人也很吃奉承，矜持抿唇，唇珠饱满鲜活。
    她也松了一口气，像是完成了一桩大事，身形向后一靠，随意地冲文氏摆摆手：“天黑了，嘉兴府的马驾已在堡前等你，也没带什么东西上山，索性就打着空手回去，往后你们一家的吃穿住行皆由嘉兴府负责，你原先那些个破烂也用不上了。”
    何五妈立刻躬身附和：“咱们夫人最是心善大度，你入京后就知道了——咱们夫人便是在京师也是素有贤名的！”
    文氏喉头哽咽，带着隐忍的荣耀低头称是。
    文氏被带出门去。
    地上的丫鬟躺在血泊之中。
    祝夫人微不可见地蹙了眉头。
    何五妈立时骂道：“眼招子不亮的蠢货！这玩意儿放这儿膈应人呢！——赶紧拖到后山喂狼去！”
    婆子忙应声，一左一右拉扯丫鬟的肩头，暴力又随意地，像拖一坨棉花似的往外拽，丫鬟耷拉着的脑壳狠狠地磕在门槛上。
    秋桃顿时眸中含泪。
    “泣——呜——咽——”山月抽搐哭泣的声音，瓮声瓮气地响起。
    祝夫人这才想起来堂屋中还有人在。
    “把那丫头也撵出去。”祝夫人指着秋桃，略有些不耐地摆摆手。
    山月猛地抬起脸，白皙小巧的鹅蛋脸上，尽是恐惧与张惶。
    “别，求您，别杀她...”山月哭道，伸手在虚空一薅，却不敢实实在在地拽住贵妇的裙角：“她...她没犯错...求您了...我，我，我...”
    山月紧紧捂住胸口，又急又怕，快要上气不接下气地撅过去了。
    祝夫人余光一瞥，何五妈立刻领会，伸手便握住山月高高抬起又垂下的右手，语带嗔怪：“瞧您这样儿——不知道的，还以为咱们夫人是吃人的妖怪呢！”
    何五妈手脚轻缓，将山月慢慢扶起落座，笑眯眯的，却不失恭敬道：“咱们夫人不是喊打喊杀的人，她老人家是最通情达理的——往后您就知道了。”
    山月懵懂抬头，试探性发问：“那秋桃...?”
    “还接着伺候您。”
    何五妈笑眯眯：“您好歹是她的救命恩人，这份香火情，她得拿毕生来还呀——您出身贫寒，身边也没个贴心贴肺的丫头子，夫人做主将她划归到您名下，一来是给您一份见面礼，二来也给您一个在后宅中信得过的自己人。”
    给了个巨大的恩典。
    山月顿时陷入狂喜，目光投到秋桃身上像是在分享喜悦。
    又转到祝夫人身上，眼神崇敬又感激。
    祝夫人垂首饮茶，避开了与山月的目光接触。
    这个人想要掩饰情绪时，会下意识避免与人眼神接触——山月在心中默记，只待回到松江府，在无字书上一并记下。
    何五妈摆摆手，叫秋桃先回去：“去换身衣裳，喝口茶稳稳心神，你主子的路还长着，你也要打起精神来。”
    秋桃急匆匆外出走。
    秋桃一走，何五妈态度更加亲切，掏出细绫绢帕，为山月轻轻擦拭脸上飞溅的血滴，语声温和：“论是秋桃、红桃、白桃...都是小事情，夫人的举手之劳罢了，您只要牢牢记得夫人的好、您与夫人是一家人...您的路才会越走越顺。”
    山月落座。
    何五妈怜惜地躬身为山月低头擦拭：“唉，只可惜您这样标致的美人儿，配了咱们家那破天的杀神。”
    “五妈——”祝夫人不赞同地开口。
    何五妈忙躬身：“是奴婢多嘴，只是...”
    何五妈左右为难地看了山月，又看祝夫人：“奴婢确不该背后私下议论御史大人，只是看柳姑娘面善貌雅，这才多了两句闲嘴。”
    山月疑惑地抬起头来。
    祝夫人好似天人交战一番后，隔了许久才开口说话：“别旁的倒也无事。只是我那继子向来性情暴戾，在御史台中素有威名，听说凡进了他御史诏狱的人，论你是宗室远亲，还是官员权贵，都是要脱层皮才能出来的。”
    山月手应景一抖：“他，他敢给士大夫上刑？”
    何五妈笑着反手握住山月的手，恭敬又亲密地把话传到祝夫人处：“果真是个顺从老实的姑娘，光是听‘上刑’二字，这指头尖尖就吓得冰凉凉了！”
    祝夫人回之一笑。
    何五妈满脸的喜气：“往后咱们家里头婆媳相处，必定和睦亲密——您向来惋惜膝下没闺女，这不，如今天老爷垂怜，亲手把一个好闺女送到您跟前来了。”
    祝夫人唇角勾着，唇珠嫣红，像一只藏在蚌里的红珠，把话题拉回前一段：“上刑？上刑算什么呀。去年腊月，就是这个时候，一个三品的布政使司老大人进了御史台的大门，就没活着出来——听说，尸体胀大酸臭，冤屈旺盛得卡在棺材口不肯入土为安，好几个人强摁着才把尸首压下去。”
    山月身如抖筛，略张张口，带了哭腔：“他，他还敢杀人？”
    “用的水刑。”
    山月不自觉地发颤：“这样严酷的刑罚，竟也能给士大夫用上？圣人...圣人不管吗？”
    “管呀，怎么不管？”祝夫人语气带了几分轻蔑：“圣人问责薛枭，薛枭反手拿出那老大人贪赃的账册，足有万两白银，老大人本也该死，薛枭才免了死罪。死罪可免，活罪难逃，圣人罚薛枭由老大人长子亲自执杖鞭笞三十下，又赦了那老大人满门的株连之罪，这才将此事弹压下来。”
    祝夫人“啧”了一声：“薛枭颜面尽失，在京中夹着尾巴做了好几个月的狗，直到康宁郡王求情，圣人才松口，重新叫他办事。”
    山月惶恐道：“...连士大夫都敢用刑，我一介女流又如何经得起他磋磨...”
    祝夫人与何五妈对视一眼。
    何五妈叹口气道：“谁说不是？先前夫人见他年岁不小，身边却无人服侍，送了一对漂亮温柔的姐妹花给他，他却当天折断了姐姐的腿，烫烂了妹妹的手，第二日就扔到了夫人的正堂。”
    山月脸色顿时煞白。
    何五妈终将山月脸上的血渍擦拭干净，捧着山月精巧的下颌，忍不住赞道：“便是放在京中，也是数一数二的样貌。”
    紧跟着怜惜道：“若非他暴戾成性，照他的身世和官衔，又岂会在这个年纪还未娶亲？京中无人敢嫁，一怕自身难保，二怕给家中惹下祸端，咱们夫人也不愿荼毒不了实情的姑娘，这才求助‘青凤’。”
    山月惊恐地看了何五妈一眼，嘴角嗫嚅，像是想说什么，却没说出来。
    何五妈安抚地拍了拍山月的手背：“但是您莫怕，夫人既选了您，无论发生何事，夫人都为您做主，您千万要贴心呀，贴夫人的心，贴薛家的心，贴咱们江南的心。”
    山月惴惴不安地低下头，隔了一会才抬起头来，闷了许久方带着哭声开口：“薛...嚣...？是嚣张的嚣吗？”
    何五妈想回答，却被祝夫人开口抢先。
    “薛枭，鸟木枭。”
    “意为，不孝鸟。”
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