未时三科，选秀结果，全部出来了。这场历时半年，轰轰烈烈的选秀总算落下了帷幕。
    入宫晋选的九十九位秀女，留用的只有二十三人，其中嫔位的一人，那就是谢玉环。其余或为答应、 常在、贵人。两位太妃又从剩余的七十七位秀女中，挑走了八位，作为王爷的妃嫔侍妾。其余的六十九位则要全部发配为宫女。
    中选的自然春风得意，举家欣喜若狂，叩谢皇恩。落选的则黯然神伤，珠泪暗抛。
    按照惯例，落选的秀女，会被安排到人员短缺的地方当值。但人往高处走。谁也不想被分到犄角旮旯，灰头土脸的待上三年，然后再打着铺盖回家。
    既然来了，总要争一争的。
    下午的阳光透过窗棂斜斜照进来，寝室里面空荡荡的，显得格外安静。
    那些中选的秀女，早就被宫女太监热热闹闹地接进了新的宫殿。剩下的则为了前程四处奔走。也只有苏菀还有闲情，坐在窗前，晒着太阳，喝着茶。
    白芷姑姑找到她时，忍不住嗔怪：“你倒是真坐的住。”
    苏菀回道：“姑姑是大忙人，反正我过去也未必寻到你人。倒不如等你来寻。”
    白芷姑姑笑着坐下来，猛地吸了下鼻子：
    “什么茶，这么香？”
    “雨前金茉香。”
    这种茶产在深山，极其娇贵。女子喝了可养颜驻容，唇齿芳香。没想到自己竟在这见到。这般吃穿用度，足见家里对她极其看重。
    白芷端着精致的玉石杯子，细细打量着苏菀：
    “从来由奢入俭难。没吃过苦的人，是不知道吃苦有多难熬。你就不怕以后会后悔？”
    苏菀摇摇头：“既是我自己选的路，哪怕再苦再累，也没得抱怨。”
    白芷姑姑也不再多劝：“说吧你想到哪里当差？”
    苏菀沉吟片刻，这四司八局，哪里活计都不轻松。要说宫女们最好的出路，莫过于找个好主子。可她做了一辈子主子的人，怎么可能去伺候人。上一世梅墨雪倒是不怎么得宠，自己去那里的话，倒是可以混一混。可再不得宠，也难保赵君临哪天心血来潮。
    “要么去御膳茶房？”
    “御膳茶房。”白芷姑姑微微皱起眉头
    那里烟熏火燎不说，人事关系并不简单。皇家的御膳房，自是与寻常百姓不同。具体分为外膳房 内膳房 茶房 点心房 果房等。光大小厨役就有四百多人。外膳房远离内宫，上上下下忙活的多是男人。
    内膳房则全是女子。其中有尚食二人，正五品；另有司膳 、典膳 、女史 、女待等九阶。其中负责料理，茶点的几十人。替皇帝传菜、尝菜的宫女有几十个；擦桌子、铺桌布、叠餐巾、布菜、倒酒，打扫卫生的宫女也有几十个，都是轮流值班。
    苏菀当然知道御膳房并不是清净之地，可在宫里，好的位置都是一个萝卜一个坑，不轻易有空缺。就算有空缺，也轮不到她这个微末小官之女。她知道白芷与崔膳房年少时就有过硬的交情，自己去了那里，好歹会有人罩着。至少安全上有保障。
    她拿起茶壶，又帮白芷姑姑添了一杯：“姑姑觉得我茶艺如何？”
    “自是称得上非凡。说起来我跟御膳房的崔膳房能说上几句话，想来她也愿意照拂你几分。”
    苏菀等的就是这句话：“如此，那就有劳姑姑了。”
    白芷姑姑叹了口气。在这个权大一级压死人的地方，不争未必多明智。两人絮叨了一会，整个院落又只剩下苏菀一个人。
    枯坐了片刻，苏菀还是决定出去走走。
    沿着花木扶疏的小路，苏菀慢慢走着，眼前的一景一物都似曾相识。
    故地重游，竟恍如梦中。在这里有她和赵君临的点点滴滴。
    他们生活在同一天地，如此近又如此远。近到每一条路，他都曾经走过；每道风景，他都曾经驻足。
    苏菀正望着远处发呆，一个有些面生的小宫女走了过来
    “可是苏姑娘？我家小主请姑娘过去叙话。”
    苏菀微微皱眉：“烦您前面带路吧。”
    天香宫位于皇城内侧，装潢奢华气派，里面金碧辉煌，一贯是宠妃的居所。能被安排在这里，也足见今上对沈泽兰的看重。
    一进门，就有太监进去通传。
    须臾，数名宫女簇拥着沈泽兰走了出来。只见她穿着一件金蝶穿花裙，整个人金光摇曳，恍若神妃仙子。
    一落座，沈泽兰就挥挥手，屏退了身边伺候的宫女太监。
    看着苏菀红肿未褪的脸，沈泽兰满脸狐疑：“怎么回事？”
    “这早不发作，晚不发作，一要面圣，就这幅鬼样子。”
    面对沈泽兰咄咄逼人地追问，苏菀只好装可怜：
    “谁知道呢？我也不知道怎地，今天早上一起来就满脸是包。”
    沈泽兰有些担忧的问道：“不会是遭了暗算吧。今天我在暖阁内，被人泼了一身墨。姐姐，可有得罪过谁？”
    苏菀本还不知道怎样编谎，沈泽兰倒直接给她送来了正确答案。
    她咬着唇，泪眼盈盈道：“妹妹也知道我一向与人为善，就不知是谁看我如此不顺眼，想我落选。”
    沈泽兰问也问不出啥东西来。再说事情已经发生了，再追究终究无意义。
    她捏着手指，咬咬牙道：“要么我讨了你身边伺候吧。”
    “找个机会，把你荐给皇上。以姐姐芳姿，必能得获圣宠。”
    苏菀心中一惊，努力作出一副遗憾的表情：
    “真不凑巧，我已经被荣公公指派到御膳茶房了。”
    荣公公是内务府的大主管，沈泽兰就算不信，也不会真跑去跟他求证。只是心中疑云愈重：“荣公公怎么会留心到你。”
    “许是我茶艺出众吧，荣公公又是极爱茶之人，就对我留心了。”
    这话，沈泽兰自然不信的。可她偏偏找不出适当证据来反驳，故意落选？谁会那么傻。谁会放着全天下最大富贵权势的男人不要，跑去油烟厨房呢。就算怀疑，也只是心里想想。
    沈泽兰宽慰道：“等我得了恩宠，就跟内务府讨你过来......”
    苏菀不置可否的说道：“那就恭祝妹妹圣眷常在，心想事成。”
    从天香宫偏殿出来，苏菀嘘了口气。
    沈泽兰可不是好糊弄的。所幸短时间内，她也管不到自己。
    顺着来时的路慢慢走着，苏菀思绪纷飞。
    前一世，她养尊处优享尽荣华，身边一大堆的人伺候。现在却变成一介小小的宫女。身份转换天差地别，一时还真难适应。往日里平起平坐的姐妹，今个自己见了还要行礼。尽管有准备，心理上总归有些落差。
    可富贵权势再好，也大不过心安。