第二天天没亮，落选的秀女们早早的候在北门的角门前，等着和家人见面。
    外面朔风呼啸，寒气逼人，正是一天中最冷的时候。家属们一个个背着包袱，瑟缩着脑袋，窝着手，呼着白气，不停地跺着脚取暖。
    一名侍卫吱溜一声打开角门，秀女们次第而出。
    一时间，角门前空地上，传来了压抑的哭声。亲人们依依话着别，再见就是三年后了。几名侍卫在一旁巡视着，一边大声催促着：“快一些。”
    远远的，苏菀一眼就看到了庶兄苏晏。他穿着黑色大氅，身姿笔挺，眼瞳黑亮，一双剑眉飞入云鬓。看到是他来，而不是那对便宜爹娘和大兄，苏菀莫名的松了口气。
    上一世，她和这位庶兄少有交集，只记得他性格温和，哪怕对下人，都很少疾言厉色。
    果然，见到自己，他并无责备，依然情深意切的叫了声：“妹妹。”
    苏菀有些心虚地接过包袱：“二哥，怎么是你过来。”
    苏晏笑笑：“本来是大哥要来，临时有事，就让我来跑一趟。他有东西给你。”
    苏晏说着快速地信塞过去，苏菀不动声色地藏在袖间。心里叹了口气。她那对便宜父母，能把自家嫡女都弄死，如此狠心，可见所图非小也。哪那么容易放过自己。
    两人絮叨了没几句，巡视的侍卫就开始催了。
    看着苏菀似乎情绪不高，苏晏劝慰道：“落选就落选，又不是天大的事，只要人平平安安的，就是好的。阿菀，什么劳什子大业，都比不上命重要。”
    苏菀没想到苏晏会跟自己说出这样一番话。刚想说些什么，侍卫又来催了。
    苏菀拿起包袱，跟苏晏挥挥手：“二哥保重。”
    一抬眼，就看见韩箬薇两眼微红，紧紧地抱着包袱。旁边的邱雯也抽着鼻子。
    苏菀微微的叹了口气，从此她们的宫女生涯就要开始了。
    回到住处，刚进完朝食，就有太监前来通传，让落选秀女赶紧到管事处领差使。
    秀女们排成一行，浩浩荡荡，由引路太监领着，曲曲饶人地走了半天，终于来到内务府管事的院子里。
    一进院子，就有两名太监，抬着红木雕花桌椅出来，将它放在上首阳光最好的位置。一并茶具，干果，都奉在桌上。
    一个四十几岁面皮白净的太监，从房内出来，懒洋洋的坐了下来。
    一坐下，随侍的大太监曹安就躬身向前，将所有秀女的名单递到了过来：
    “荣主管，奴才们已清点过，所有落选秀女名单都在这里了。”
    荣禄翻看着名册，随意地指着身旁的一名小太监说道：“来，你来叫名字，叫到谁，谁就走向前一步。”
    小太监尖着嗓子叫着名，叫到苏菀时，荣禄手指一弹，猛地抬起眼。只见她衣着素淡，装扮，与当初见到时的惊艳，大不相同。
    作为内宫的大主管，这次皇家选秀，他和乾清宫的冯程公公南北东西，四处奔波，以防有人暗箱操作，明珠遗漏。在他见到苏菀的第一眼，就惊为天人。没想到，这最没有可能落选之人，居然落了选。他若有所思地弹着手指，上上下下地看着。
    曹安顺着他的眼光说道：“这个苏菀，是崔尚食点名要的人，可是有什么问题？”
    荣禄摇摇头，不着痕迹地对小太监说道：“下一个。”
    曹安眼睛还在苏菀身上打转，心道，这般秀美绝伦的清丽佳人，难怪荣公公看了她这么久。这样的美人，谁不想多看几眼啊。倘若能......眼看心思不知歪到哪里，他赶紧凝神静气。
    荣禄将所有秀女都看了一遍，才具体安排了她们的差事。其中御前当差两人，分往公主所三人，太后太妃处四人，各宫主子处伺候的六人，尚宫局十二人，尚衣局的十人，乐坊十人，御膳房九人，其余则分入尚仪局、尚功局等各部。
    刚来到内膳房，就有大监来训话，足足讲了一两个时辰的规矩，苏菀才如愿见到主管膳食的崔尚食。
    崔尚食身材高挑，容貌秀丽。三十岁不到，已经是内厨房的一把手。从一介宫女爬到这么重要的位置，想来是极有本事的。
    崔尚食上上下下的打量着苏菀：
    “白芷姑姑央我着内务府要了你，我不清楚你了不了解这份活计，御厨不是容易做的。心思灵慧固然重要，但更重要的是不断锤炼。看你娇滴滴的，不知道吃不吃得苦。”
    苏菀笑笑：“我既然来了，就做好了吃苦的准备。”
    崔尚食还是有些好奇：“姑娘生的这般颜色，完全可以选做司膳，何苦要来又苦又累的内厨房。”
    知道自己的容貌太盛，难免引来偏见，苏菀应对道：“人间烟火，最暖人心。我素喜厨间热气腾腾，倘若自己的菜品，能获得一声赞，自是欢喜。”
    崔尚食不禁颔首：“凡事要想大成，的确要先喜欢。可御膳房不同寻常地方，不是单凭喜欢，就能立足的。”
    苏菀自然知道哪里都要靠本事说话：“姑姑，要么试试我手艺？”
    看着苏菀不卑不亢，崔尚食随意指了个空灶案台。
    “那就试试吧。就做两个拿手的，不用急，慢慢做，做好了差人寻我就好了。”
    崔尚食一走。苏菀就换好衣服，选起食材来。很快就做好一荤一素，一道点心。
    样子自然极漂亮。崔尚食见惯了好东西，倒也没觉得多惊艳。
    直到拿起勺子尝了一口，脸色才略微变了些。
    “做法倒是新颖。”
    苏菀神思悠远。以前还在凌霄山上，为讨师傅欢喜，她没少钻研厨艺，倘若学得了新菜式，师傅他老人家一定很开心，只可惜她再也回不了了。
    正神游四海的时候，崔尚食已尝完了四道菜。她似乎极爱那道青梅酿子，吃的一滴不剩。
    “倒是有几分天分。明日起，你就在我身边帮厨吧。”
    但凡厨师，总有些不传之秘。崔尚食肯让自己在身边帮厨，就意味着愿意教她，把她当徒弟了。得到这样的结果，苏菀相当满意了。
    此时厨房里正热火朝天地忙碌，崔尚食带她四处走了走，内膳房一共有几十名料理人，其中三人一灶。
    既是新人，少不了先熟悉环境开始。帮厨打杂都是寻常。还没歇口气，就有内监来催菜。等一 一装盘，人早累翻了。
    养尊处优那么多年，苏菀还是第一次干粗活。那家伙，就叫一个酸shuang.