秋高气爽的一天，太阳照在身上暖洋洋的，三个人骑着马沿着巴河东岸走着，像是在观赏沿河的风景。
    巴河的河面较为宽阔，周边景色宜人，岸边白杨树的叶子正随风而落，芦苇翻起金色的波浪，一群鸭子在河面上游过，赶鸭的人坐在小船上用竹竿敲着船舷高声吆喝着。三五只小渔船在河上打鱼，偶尔有一艘商船快速地驶向兰溪的长江入口处，船的身后涌起一串串波浪。
    沿河零星有几处村庄，正是乡民收割晚稻的时节，许多水田里都有忙碌着的村民。
    骑马的三人是向枫、柳兴生和范志高，他们是专门来查看巴河周边地势的，之前也安排了人员乔装过来侦察过，今日他们专门穿着便装过来看看。
    看到眼前的田园景色，向枫一时心情大好，不禁随口念道：“‘碧云天，黄叶地，秋色连波，波上寒烟翠’——真个天凉好个秋啊！”
    范志高在一旁应声道：“好文采哇！向头真个是能文能武。”
    向枫“切！”了一声，说道：“又不是我作的，你夸个什么劲？！”
    范志高又问：“那是谁作的……啥？啥好个球？”
    向枫被逗笑了：“是'秋'，不是'球'——老范，你平日里还是多看点书吧，别只晓得喝酒。”
    范志高“嘿嘿！”干笑两声道：“向头，我们哪是读书的料？认得几个字就行了——是吧老柳？”
    柳兴生“嗯！”了一声道：“我们行伍之人，没几个读了书，但打起仗来可不含糊。”
    “是呀！”范志高接过话道：“书读得多的人都怕死——向头，我可不是说你啊！嘿嘿！”
    向枫笑道：“你说我也没事，反正我的书也读得不多。”
    三人边说边继续往前面走去，路过一处稻田边，看到田里一个妇人带着两个半大的孩子在割稻，那妇人把稻谷捆好后想扛上肩膀，没想到那捆稻谷太重，一下把她压倒在水田里，那捆稻子压在她身上。
    向枫翻身下了马，快步跑过去将那捆稻谷提开，又将那妇人扶了起来。
    “多谢大兄弟……多谢！”
    妇人连声感谢，见向枫的衣靴上沾满了泥，又弯腰去给他擦拭起来。
    向枫连忙阻止了她：“大嫂，没事的，不用管——你没伤着吧？”
    妇人又连声赔罪，要向枫回到田埂上去，说她没事。
    柳范二人也下到田里来了，脚上踩满了泥，那妇人的脸色更显得不安了，一时踌躇在一旁。
    向枫问那妇人道：“大嫂，现正是忙的时候，你家男人呢？他咋不来收稻？”
    那妇人一听这话就来了气：“那杀千刀的，他哪肯做这个？整日跟着那邬六指鬼混在一起做那害人勾当，终有一天……”
    妇人看着眼前几人，忽然打住了话头。
    向枫朝柳范二人看了一眼，说道：“大嫂，我们几个是蕲水县城的生意人，今日结伴来河边游玩的——你家在哪？我帮你把谷子扛回去。”
    “大兄弟，可千万使不得，哪能让你们帮忙？你们去吧！”
    向枫一把将那捆稻谷扛在肩上，说道：“这农活我原先也做过的，不碍事——大嫂，你前面带路吧。”
    那妇人还在推辞，一旁的那个六七岁的男孩当即说道：“我带你去！”
    小男孩丢下手里的镰刀往田埂上走去。
    范志高道：“掌柜的，我来扛吧。”
    “用不着，我力气比你大。你们俩帮着大嫂割谷子。”向枫说着便扛着稻谷上了田埂。
    那妇人在后面看着不住地感谢，随即又喊道：“大兄弟，谷头又湿又重，你慢着点！”
    “晓得嘞！”
    向枫答应了一声，便跟着那小男孩往前走。
    “小兄弟，你叫啥名啊？几岁了？”向枫在那小男孩后面问道。
    小男孩大声答道：“我叫马蛋！六岁了。”
    “马蛋？！”向枫听得一笑，“这名谁起的呀？”
    “我爹。”
    “哦！你娘带着你们割稻那么累，你爹平日都不干活的么？”
    “他才不干活呢，老是喝酒，喝醉了就打我娘，还打我和我姐。”
    “哦！你娘真好，还给钱你爹买酒喝。”
    “我娘才没钱给他呢。不晓得他哪来的钱，他说是河面上捡的，肯定是骗人的。”
    “这河上哪有钱捡呀？我们刚才在河边转了一大圈都没有见到呢，你爹肯定是骗人的……嗯，我猜吧，你爹的钱肯定是你娘方才说的那个邬六指给他的——那邬六指是啥人呀？咋叫这个名？”
    “我不晓得。那个人经常来找我爹，长得好吓人咯，一只手上只有六个指头，脸上还有一块大疤子，我和我姐最怕他了……我娘说那个人是坏人，要我爹不要跟他一起，我爹就是不听。”
    “嗯，你娘说得对！你爹叫啥名，你不晓得吧？”
    “我晓得！我爹叫马愣子——反正大伙都这么叫他的。”
    “马蛋真聪明！”
    走了一段路，马蛋一指前面，说他家到了。
    向枫一看，前方小竹林边有一处农舍，门口已堆着十来捆稻谷，便走过去把肩膀上的稻谷放了下来，随后将那农舍和周边打量了几眼。
    向枫问道：“马蛋，你们这个庄子叫个啥名呀？”
    “邬家湾。”
    向枫“哦！”了一声，见有村民朝他这边看，便拉着马蛋又回到田里了。
    向枫打算再继续帮着背稻，那妇人无论如何都不肯了，说家里没有酒菜招待，实在不敢麻烦他们。
    回到营房后，向枫几人分析着今天的侦察情况，一致认为那个马蛋的爹马愣子极有可能就是水匪，而那个叫邬六指的，应该是个头目。
    范志高道：“向头，我们把那个马愣子抓来审问一下不就清楚了？”
    向枫摇了摇头道：“他叫马愣子，应该是诨名，这样的人一般都爱犯浑，抓来倒是容易，可放回去后又会打草惊蛇——派去暗查的弟兄有什么消息么？”
    “没有太多有用消息。”柳兴生摇了摇头，“只是说那巴河镇上就数邬家湾、摄湖还有岔口几个庄子的人最狠，要有水匪也是那几个庄子上的人。”
    向枫分析道：“结合我们今日所见，我觉着巴河上的水匪，应该都是些沿河的村民，他们不是惯匪，大多有家室，就像那个马愣子，只是游手好闲不愿种田耕地，想着做这河上的勾当来钱快，所以隔三差五的就在巴河上打劫过往商船。”
    柳兴生问道：“向头，那我们下一步咋办？”
    “抓紧募兵，加强操练，引匪上钩。”