年三十。
    伙房里热气腾腾，伙夫们一大早就忙了起来，准备今天的食材。
    张胖坨也在里面帮忙，虽然有些不情不愿的，但好在都是些熟悉的活，做起来也颇为用心，所以别人也没嫌弃他。
    巳时刚过，柳兴生就过来找向枫，说午时时分要在校场祭祀，他身为把总是主祭，要他穿戴戎装做好准备。
    向枫有些意外，于是问道：“是祃祭么？”
    古代在行军打仗时都有祃祭的传统，或祭于山川，或祭于校场，明朝更是重视，在各地都建旗纛庙专作祃祭用，有时皇帝会亲自主祭，祃祭也成为明代军礼之首。
    柳兴生道：“不是祃祭，是我们蕲水营的传统，每年年三十午时祭祀营神。属下之前都安排好了的，到时候你念一下祭词即可。”
    “哦！祭的是哪个神？”
    “也不是什么神，是一个叫蒋英的人，他是蕲水营的保护神，我们也就把他当作六纛之神来祭了。”
    “蒋英？”
    向枫对这个名字不熟，便问是怎么个来历。
    柳兴生告诉向枫道，这蒋英是成化年间的人，当时就是蕲水营里的一名军士，在外出公干时骑马摔死了。在他坠马的地方，有人在晚上听到喊杀和操练之声，一时间，大家觉得很神奇，纷纷去那里祭拜，久而久之，蕲水营兵就把蒋英当作保护神了，每年定期在年三十这天祭拜。
    向枫这才明白了是怎么一回事，对于古人在后人看来近乎迷信的一些信仰，他是很尊重的，便详细问了柳兴生一些祭祀的细节。
    校场中央竖起一杆三丈来长的旗幡，四周八方插着一人多高的五色彩旗，靠南边一侧的香案上用筷子竖立着一方红纸，正面写着“蒋君神位”，背后写着“如君亲临”，这就是蒋英的神位了。案前的大木盘上奉祀猪首一个，酒三杯，干果点心若干，两侧点着一对大明烛。
    已近午时，把总营里全体官兵身着整齐的戎服，列队站在案前，每个人的手上持香一根，刘老四也被人带了过来跟在队伍的后面。外人和女子不能靠近，张胖坨、赵任和闻敏只能在远处观看。
    午时已到。
    柳兴生是祭祀主持，只听得他高声唱喊道：“午时到！蕲水营全体营兵祭祀蒋公之仪开始。鸣炮！”
    在校场的一角，等候在此的军士连忙把鞭炮点燃了，一时噼里啪啦之声震耳欲聋。
    柳兴生又唱喊道：“主将献初礼！”
    向枫知道该自己上场了，他整理了一下衣帽，缓步走到案前，拿起案上那根大香在蜡烛上点燃，然后朝着神位躬身拜了三拜，便将大香插在案上。
    又是一阵鞭炮之声，鼓声大作。
    向枫从怀里掏出舒诚撰写的祭文，清了一下嗓子，高声念道：
    “辛巳岁末，三河之滨，蕲水营掌印官向某略置薄酒，致祭于蒋君神只。蒋君护军庇民，助扬威武……”
    念完了祭词，向枫将手里的祭词在蜡烛上点燃烧掉，再将香案上的三杯酒泼洒在地，在一阵鞭炮响声中，再次对着神位三鞠躬，初献礼成。
    接着在柳兴生的唱喊下，官兵们依次向神位行礼上香，整个一套祭礼就完成了。
    那个祭祀用的猪首被军士们抬进了伙房，等会吃饭时每人都要吃一块肉，以图吉利。
    湖广一带，大多将年饭安排在晌午而不是晚上。今日天气晴好，向枫提议在外面吃年饭，但是桌子不够，于是就在伙房门口的避风处铺满了草席，大家围坐在一起，鞭炮一响，全营的官兵一起吃喝起来，敬酒的敬酒，划拳的划拳，吵闹声一片。
    柳兴生和范志高两人带头，大家轮流过来给向枫和闻敏敬酒，特别感谢向把总这一年来给把总营挣得了荣誉，给兄弟们带来了福利。
    向枫今天很高兴，来者不拒，虽然闻敏在一旁不停地提醒，但还是喝多了，最后是被军士们扶着回去的。
    待向枫一觉醒来已是酉时了，天色已渐暗。闻敏见他醒了后，端来热水让他洗脸。
    “头疼吧？”
    “还好！”向枫擦着脸应声说道，“第一次喝这么多，这古人的酒也蛮厉害……”
    “什么古人的酒？你还没醒呢！”闻敏笑道，“不就是他们前日上街买来的么？真要是古酒，那更醉人。”
    向枫笑了笑，知道自己又说漏了，连忙问道：“我晌午喝多了后没有乱说什么吧？”
    “没有啊，范大哥他们几个把你扶回的，回来一下子就睡着了，还打呼噜呢……嘻嘻！第一次听到你打呼噜。”
    “我真的没乱说话？”
    向枫还是有点不放心，生怕把自己的来历在酒后说了出来。
    闻敏笑道：“是真的呀！你这人真是的，一个醉酒的人，就是说了什么也不为怪的……阿枫哥，你担心什么话怕说出来了？”
    “没……没有。”向枫笑道，“酒后胡言乱语总归不好嘛，那帮家伙日后岂不是要笑话我？没有就好！”
    “向头醒啦？！”
    这时门外传来说话声，只见柳兴生、范志高和章松几人进了院内，一人手里捧着个红布包。
    “你们这是？”向枫不解地问道。
    柳兴生道：“向头，大伙给你送福来了。我几个先来，外面还有弟兄们在等着。”
    “送福？”
    向枫以为又是一个什么仪式，随手接过柳兴生手里的红布包，沉甸甸的，打开一看，原来里面包着几块银锭，掂了一下，起码有二十来两。
    向枫皱眉问道：“老柳，这是何意？”
    柳兴生道：“向头，这是我们蕲水营的规矩，每年三十晚，大伙都要过来给长官送福钱，多少是个意思，你收到便是福到。”
    “我若不收岂不是没福了？！”向枫将红包往柳兴生手里一放，“送福的方式很多，说一句话也是福，写几个吉利字也是福，看重的是那份心，没必要送银子，这规矩要改……”
    见柳兴生怔在原地，向枫继续道：“我也不是矫情，都是一个战壕里的弟兄，跟着我向某辛苦一年，往后还要一起出生入死，我能拿你们的银子么？！老柳，你带个头，让弟兄们都回去，心意我领了。”
    “向头，这是规矩，不能改的。”范志高在一旁道。
    向枫没好气的说道：“这又不是祭神，咋就不能改？好规矩要坚持，破规矩一定要改！”
    闻敏在一旁道：“柳大哥、范大哥，你们平日里和阿枫哥都是兄弟相称，兄弟之间义字当头，他是如论如何不会收这福钱的，不然就不是兄弟了，还望两位大哥成全阿枫哥与大伙的一番兄弟之情。”
    柳范二人对视了一眼，见向枫说得认真，也晓得他平日的性子，也就不再坚持了。
    几人收起红包后，范志高出去叫外面的军士都回去了——原先的把总都是主动索要“福钱”，这个把总却分文不收，军士们对向枫越发敬重起来。
    柳兴生禀报向枫，说按他的要求，晚上的娱乐活动都已安排妥，要他准时过去。
    向枫点头答应了。
    吃了晚饭后，校场中央放着的一大堆木材被点燃，旺旺大火噼啪燃烧着窜向半空，火星四溅，映红了整个的营区。
    全体营兵和闻敏等外人围在火堆前，人人手里都拿着一节木材或树枝，待到柳兴生喊了一嗓子后，大家纷纷将手里的木材和树枝丢进火堆里，叫着“添福”。
    接下来该是大伙的娱乐时间了，大伙围坐在火堆前，唱曲的唱曲，唱戏的唱戏，啥也不会唱的就说笑话，凡是演了节目的都有赏钱，就当是营里的“春晚”，以迎接即将到来的新年。
    柳兴生又是主持，他一上来就带头起哄要向枫首先唱个曲子。
    向枫晓得他们有这一手，这大明的小曲他也不会，好在事先做了准备，当下也不推让，站了出来面朝大伙大声唱了一首《康定情歌》：
    “跑马溜溜的山上，
    一朵溜溜的云哟。
    端端溜溜的照在，
    康定溜溜的城哟。
    月亮弯弯，
    康定溜溜的城哟……”
    这歌的歌词比较适中，向枫也不担心被人看破，一曲唱完，他鞠躬下场。
    大伙齐声叫好。
    闻敏轻咬着嘴唇看着向枫，歪着脑袋不知道在想着什么。
    范志高大声问道：“向头，你这唱的是啥曲呀？我咋从未听过？”
    向枫笑道：“这是川藏那边的人唱的山歌，你要是听过了我就不会唱了。”
    “向头这小曲唱得可真带劲，哥哥妹妹，溜来溜去的……哎呀娘诶！俺晚上都睡不着了。”
    胡来扯着大嗓门说着，众人哄堂大笑起来。
    一人当即打趣道：“老胡，可惜那头猪前日宰了，不然晚上给你抱着一起溜溜……”
    胡来一指对方道：“好你个吴胯子，俺晚上就过去搂着你来溜。”
    众人又是一阵大笑。
    向枫也不管他们打闹，径直回到闻敏身边。
    闻敏一脸欣喜地对向枫道：“阿枫哥，你唱得开真好听！没想到你这么会唱，原先都没听你唱过一句的。”
    向枫嘿嘿一笑。
    闻敏又问道：“这真的是那边的人唱的山歌？”
    “是呀！如假包换。”
    “这歌热情奔放自得真趣，很有感染力，风格和我们江南这边的完全不一样，真个听得让人着迷。”
    向枫一脸镇定的道：“这也正常嘛。那边都是大山，山里人向来直率，做事唱歌也是直来直去的，没有那多花花肠子。”
    闻敏抿嘴一笑：“花花肠子？这词咋想出来的——阿枫哥，你去过川藏那边？”
    “嗯。来兴国州之前去过，路可难走了，李白不是有那啥‘蜀道难，难于上青天’之说么？”
    闻敏点了点头，又问道：“你还去过哪些地方？我怎么觉着你好像哪都去过了呢！”
    向枫一笑：“我也没去多少地方，当年不懂事，就跟那赵任一般到处瞎逛逛呗，无非是想碰个好运气。”
    闻敏听了又是莞尔一笑。
    这时，柳兴生已先后点名几个人上场表演了，范志高唱了一段戏，胡来讲了一个很荤的笑话，把大伙笑得前仰后翻。
    赵任自告奋勇地站了起来，说了几句感谢的话后，说要表演一套刀法，大伙拍手同意。
    只见他站定后快刀出鞘，一套大开大合的刀法使得虎虎生威，向枫带头喊起好来。
    待赵任的刀法表演完毕，柳兴生走了过来，请闻敏给大伙表演一个。
    军士们这下子激动起来，场上顿时传来一片拍手跺脚叫喊之声。
    闻敏有些为难，说自己不会唱曲，倒是会弹几首曲子，可惜又没有琴。
    向枫就叫她给大伙朗诵一首诗，闻敏觉得这个容易，就点头答应了。
    只见她款步走到前面，朝大伙施了一礼后道：“小敏才疏学浅，实在不会唱曲，就给大伙读一首诗吧……”
    军士们齐声叫好。
    闻敏低首稍一思量，便张口诵道：“岂曰无衣，与子同袍。王于兴师，修我戈矛......”
    这是《诗经》里的一首，闻敏的朗诵声情并茂，悦耳动听，场上鸦雀无声，只有她宛转悠扬的诵读声在回荡。
    军士们虽然听不大懂，但每人都是一副聚精会神样子，当然也有不少军士根本没注意闻敏在读什么，而是紧盯着她那张在篝火前艳若桃花的脸。
    待闻敏诵读完毕，场所叫好之声震耳欲聋。
    火堆被人不断的加柴，火势并未减弱，虽然时候不早了，但军士们依旧兴味盎然，这样的大年夜是他们从未经历过的，比窝在宿舍里赌钱喝酒谈女人有意思多了。
    向枫见时间也差不多了，便提议最后一起合唱首歌，问大伙会唱什么。
    柳兴生说戚大帅当年作的《凯歌》大伙大多会唱几句，那是戚家军的军歌，后来流传开了。
    向枫一听来了兴趣，说这个好就唱这个。
    柳兴生整好了队伍，军士们齐刷刷的分列站定，在柳兴生起了个头后，便一起大声唱道：
    “万众一心兮，
    群山可撼；
    惟忠与义兮，
    气冲牛斗；
    主将亲我兮，
    胜如父母；
    干犯军法兮，
    身不自由；
    ……”
    军士们的歌声雄壮嘹亮，向枫听得一时热血沸腾。