隐龙谷，聚亲堂。
    雷霸天和他的五大头领正在议事。
    方才顾南古介绍，说孝感府孝昌县境内的姚家山一带有一窝土匪，二百来众，匪首绰号“山猫”。这窝山匪聚集不到两年时间，奸杀抢掠无恶不作，既打劫有钱大户，连过往的平常百姓也不放过，图人钱财还要伤人性命，尤喜将年轻女子抢上山去。官府根本无心清剿，当地百姓苦不堪言，那“山猫”已成武昌、孝感和黄州三府之地第一大恶人，妇幼闻之色变。
    按雷霸天的意思，对山猫这样的十恶不赦之徒，隐龙谷要替天行道予以剪除，至于采取何种方式，故召集大头领们来商议。
    不久前，按雷霸天的安排，顾南古和山猫手下一个叫熊贵的人有过接触，通盘告知了姚家山匪窝的线路和情况。此人是山里的二当家，答应帮隐龙谷出手对付山猫，不过他要求山猫死后得由他当老大。有熊贵做内应，对付山猫是一个杀手锏，顾南古当时也同意了。
    魏广道：“替天行道除暴安良是我们隐龙谷的宗旨。霸爷，我带几百弟兄过去，里应外合，定能生擒山猫。”
    童七道：“广哥所言极是，我也愿一同前往，定把那帮山匪杀个片甲不留。”
    “不可如此！”顾南古摆了摆手，“姚家山离我们这里有近百余里，几百人前行，目标太大，恐怕半路就会遭到官府拦截。”
    童七愤然道：“他爹个锤子！我们是帮官府的忙，他们凭啥要拦截我们？！”
    童九道：“哥，在官府眼里，我们也是匪啊，虽然我们不承认，但那帮人哪里分得清是非？”
    童七问道：“那咋办？不管了？”
    顾南古道：“大伙不是正在商议么？！得想个万全之策。”
    雷霸天问童九：“老九，你有啥好法子么？”
    童九答道：“霸爷，我看还是采取暗杀的方式好，只要那山猫下山来，我的山蝠队就可灭了他。”
    “他要是不下山呢？你一直干等着？”童七反问了一声。
    童九没有吭声了。
    雷霸天对向枫道：“阿枫，你也讲讲。”
    自上次和童七比武后，向枫在隐龙谷一时名声大噪，大伙都没想到他竟然有这般好功夫，看来霸爷欣赏他是有道理的。
    向枫刚入谷时，几个大头领暗里还对他抱有怀疑，以为他是因官家守备的身份和高玲的原因才受到霸爷的青睐，这会对他都认同起来了，觉得他配坐这个大头领的位子。
    来隐龙谷三个多月了，向枫一直还没弄清楚隐龙谷的战斗力到底如何，方才听魏广说带几百人过去剿匪，他感到有些惊讶。
    平时，隐龙谷里有少数人外出办事——所谓办事，也就是打探消息、踩点、劫不义之财或行刺等，行动极为隐秘，而大多数都人都在谷里劳作，加上武器配置较差，也不见有过操练，这几百人带出去有战斗力么？莫说涉远去孝感，就算是去近一点的麻城，估计也只能是打家劫舍而已，若遇到有战斗力的营兵，必然溃败。
    隐龙谷真正的强项是情报和暗劫，明刀明枪的去干难以讨到好处。
    这时听到雷霸天问了话，向枫便回答道：“霸爷，几百人去围剿，动静太大，我建议智取。”
    “如何智取？”
    “我方才也在想来着，还不太成熟。”
    “不碍事，说来听听。”
    向枫轻咳一声，说道：“霸爷，我看能不能这样：我直接去姚家山见山猫，伺机杀了他！”
    “嗯？！”
    听了向枫这个想法，众人听得一愣，一齐看着他。
    向枫道：“这其实也没那么难。那山猫不会晓得我是隐龙谷的人，我就说我是黄州守备，因打了钦差被官府通缉而逃亡，一时无处落脚就来投奔他。即便他派人打听，这个是事实也不用担心，只要他留我几日，我就可找个机会干掉他。”
    众人一时没有说话。
    过了一会，雷霸天问道：“杀了山猫后，你如何脱身？”
    向枫一笑道：“这个还没想好，走一步看一步吧！不过有内应，脱身应该也不难。还有，我请求带赵任一起去，好有个帮手。”
    顾南古道：“向老弟这个法子，是一着险棋，不过能让山猫难以防备，也是最有效的。”
    魏广一脸笑意，朝向枫抱拳道：“向老弟艺高人胆大，我老魏佩服！”
    童七道：“向老弟，你这个太冒险，还是带人直接杀过去得了，跟他费个啥劲？！”
    童九道：“霸爷，我看向老弟的计策可行。到时候，我带人在外围策应，掩护他平安撤回。”
    听了众人的一番议论，雷霸天主意已定。
    雷霸天一拍桌上站了起来，说道：“我们隐龙谷以亲义为宗，在官府的眼里我们是匪，可是在百姓心中我们是义军，我们不为官府卖命，为的是天下黎民。像山猫这般凶恶之辈，官府不管，我们得管，要把我们隐龙谷的义名打出去。”
    “霸爷说得好！”
    众人附声道。
    “方才听了诸位的商议，我赞同阿枫的策略——不入虎穴焉得虎子！阿枫有勇有谋，定能将事办得利落。具体细节我等再商议一番，务求一举成功。”
    雷霸天表态后，大家也就不再争论了，又一起商议如何下一步如何进行。
    议事结束后，雷霸天单独要向枫留了下来。
    雷霸天道：“阿枫，这次姚家山之行，你务必要多加小心。对方人多势众，不可强来，倘若没机会下手就直接撤回，我们再另想法子。”
    向枫道：“雷叔放心，我不会有事的。来谷里这么久了，雷叔你待我如亲人，刚好有此机会为谷里出点力，我一定会全力以赴的。！”
    雷霸天道：“阿枫，切不可大意。跟杀那山猫相比，我更不想你有任何闪失啊！”
    向枫道：“多谢雷叔厚爱！山猫一死，我协助熊贵控制局面，他不至于拿我怎样。雷叔，你还是放心吧！”
    “嗯。你投奔姚家山，也不能空着手，你到时候带几百两银票过去，算是给那山猫的见面礼，可以让他减少怀疑。”
    “雷叔，这个不需要吧？谷里也不富裕，白送那么银子给那混蛋干啥呀？”
    “哈哈！这叫舍不得孩子套不着狼。”雷霸天笑道，“这银子也是你带过来的，这会正好有了用处。再说了，山猫一死，他所有的钱财都要归我们隐龙谷，这点银子啥算？！”
    “那好吧。多谢雷叔！”
    “谢个啥呀！你这是为谷里办事，理当支持。”雷霸天摆了摆手，“还有个事，跟你说一声……”
    “雷叔，何事？”
    “嗯，前些日子，老顾去了孝感一带，我特意安排他去了一趟黄州，见到了你媳妇闻氏，也算是替你报了个平安。你家人都好着呢，这会在街上开着店，生意好得很，你也可放心了。”
    向枫听得心里顿时涌起一阵激动来：“真的？！雷叔，这太感谢你了！”
    “没多大个事，谢啥？！晓得你们几个想托人带信回去，怕泄露了隐龙谷的踪迹，所以我之前也没答应……嗯，等你把这趟事办好后，找个机会安排你潜回黄州一趟也是有可能的，不过也不要操之过急，只要你安心在这里，啥难处都可以解决的。”
    对于雷霸天的安排，向枫真的是又意外又感动。他们平时和雷霸天见面的机会虽不是很多，但他们的一些想法，雷霸天还是知晓的。不过这也是人之常情，这雷霸天外表看似粗犷，其实还是很细心的。
    向枫躬身道：“雷叔放心！我选择留在这里，肯定会为隐龙谷着想。隐龙谷的将来就是我向枫的将来，绝不会因公废私，更不会做对不起隐龙谷的事来。”
    雷霸天一拍向枫的肩膀：“嗯！雷叔相信你。还是那句老话，我不会看错人的！”
    向枫本打算问一下高叔这次是否也知晓了高玲在隐龙谷，但见雷霸天没有提及此事，便也不好再问了。
    两日后，向枫和赵任两人出谷。顾南古亲自送他们二人至谷外的麻河边。
    向枫选择坐船过去，到了武昌府后再去姚家山也就不远了。童九带人在三天后出发，到时候他们乔装成樵夫和猎户摸进山里与向枫他们汇合。
    向枫不久前才知道谷前的这条河名叫麻河，听说源自大别山深处，流经孝感和武昌两地直通长江。此河在隐龙谷这段人迹罕至，故除了隐龙谷的人外，没有其他人会乘船至此。
    撑船的人是隐龙谷里的两位兄弟，对沿河一带很熟悉。由于是顺流，张开帆布后倒也不是很费力气。出了麻城境内后，河面渐宽，船只多了起来。
    赵任过了开始的那股出谷的兴奋，这会正枕着包袱闭目养神，向枫则坐在船头上看着风景。
    河上以渔船或漕船较多，偶尔也有像他们一样挂帆的客船擦肩而过，几只渔鸥在货船头顶盘旋，河岸的杨树林里时有白鹭出没，岸边的草地上有水牛在悠闲地吃草。
    在这一段，麻河展现出了它的乡野魅力，也是最吸引人的一段河道。据向枫了解，后来这麻河断流而逐渐干涸，在后世的地图上完全找不到了，实在是让人叹息。
    向枫伸了个懒腰，又摸了摸绑在腿上的那把匕首，这是他俩带的唯一武器了。