隐龙谷。聚亲堂。
今日议事会召集全体成员议事，只有一个议程，就是商议谷莲的婚嫁事宜。
如今的议事会有四十二人，会长姓方，是一位年逾六十的长者，大小头领和能人都是成员，魏广童七等几人还是副会长，不过雷霸天却不在其中，向枫是大头领，自然也就被列为成员了。
除了谷外的行动，谷内的一切事务议事会都要先行商议：过节的祭祀安排、春播秋收冬藏、对违犯谷规人员的惩治、男女许婚，岁末考核等等这些大小事务，议事会都会召集成员商议，拿定意见后再由雷霸天定夺。不过最近这些年，雷霸天只过问大一点的事务，小事情就由着议事会自行裁定了。
议事会办事一向公道，大体上能做到少数服从多数，所以深得谷中人的肯定和拥护，一谷之主雷霸天也是尽可能地尊重议事会的意见。
隐龙谷男多女少，不论是谷里出生或是从外收容而来的，女孩在谷里极受保护。
这些年来，但凡有女孩出生后，往往会得到极大的关注。那些家有男孩的父母更是想早早定下娃娃亲，以免将来自己的孩子找不到媳妇，但谷里不准私下定亲，得等女子长大后由议事会指派婚姻。
隐龙谷里的女孩向来很受宠，她们不会像外面女子那般早早婚配，议事会明里暗里都会考察每个未婚女子，故而有的女孩十八九岁了，也不会急着将她许人。
很多父母早早就向议事会提亲某女子，但提亲归提亲，议事会未必会答应。按他们的说法，他们要把最好的女子许配给最好的汉生，为隐龙谷传宗接代优秀子孙。
谷里的人接受了这种婚姻规矩，好像觉得本应该如此。
这几年，向议事会提亲谷莲的人不在少数，那些男子的年纪有比谷莲大的，也有比她小的，甚而还有鳏夫。议事会并不急着将谷莲嫁出去，他们慢慢等着谷莲长大，那样谷莲就会更漂亮更懂事了，他们也就能更好更合理地安排该许配给哪个男子。
事实果真如此，十七岁的谷莲如今出落得像一朵湖中明艳的莲花。
今日来议事的成员有三十多人，有些人外出了，有些人告了假，白仲也是成员，但他很少来参加，不过有了大多数人来，所以最后的商议是有效的。
方会长胡须花白，他啰啰嗦嗦半天才把事情说了个明白。
原来，向谷莲提亲的有八家，这其中有小头领杨大忠的儿子杨恕，还有大头领童七的儿子童猛，其余几人都不成器没有太多希望，主要是这两人之争了。
商议这种婚姻事宜，一般都是成员们先议论再投碗——所谓“投碗”，就是在碗上贴着各人的名字，赞同谁就在谁的碗里放一粒小石子，最后碗里石子多的胜出。
方会长的话音刚落，一屋的议事会成员们就纷纷议论开来，整个大石洞里顿时闹纷纷起来。
童七的嗓门最大，他站在高处大声讲着他儿子如何如何优秀，说童猛自小就孝敬父母，教书的朱先生还夸过他聪明，长大后更是能干，能扛能挑力气大，刀枪弓马样样精通，还耍得一手好铁锹，能扛起二三百斤的大石头满山跑，还空手打死过野猪。
童七大声嚷道：“我家猛子一身力气，这要是搁外面，那些媒婆要跑破门槛，一般的女子他还看不上呢！”
有人插话道：“童兄弟，你家童猛是不赖，他还能吃呢，一顿能吃八个大馒头......”
众人哄笑起来。
“你这人......能吃不好？能吃才能干嘛！哪像你，跟个风摆柳一样......”
众人又是一阵笑。
相比童七的高调，杨大忠就像个闷葫芦，他只在跟身边的人低声说着一些好话，指望着等会投碗的时候能照顾一下他家杨恕。
众人有说该许配给杨恕，有说许配给童猛，也有人说该许配给另外那谁的，一时议论得很热烈。
议事会的会长只是个维持会长，没有太大的话语权，众人最后选择的重点一般都以大头领的意见为主。因为他们知道，能在霸爷面前说得上话的，也只有那几个大头领，别人的话还差那么点意思。
议论一阵后，方会长让几个大头领依次发言。
魏广带头讲话，他将童猛着力夸了一番，最后同意将谷莲许配给童猛。
顾南古却看好杨恕，说这俩孩子郎才女貌有夫妻之相，应该是一段好姻缘。
听了顾南古的话，童七横了几眼过来，一脸的不高兴，不过顾南古当着没看见。
童九是当叔叔的，自然赞同自己的侄儿童猛了。
轮到向枫大头领了，众人都看着他，猜着他该赞同谁。
向枫对杨恕和童猛都熟悉，这俩后生年纪相仿，平日里都不爱讲话，杨恕的书读得多些，童猛却有一身蛮力，绰号“童二愣”，相比之下，向枫更喜欢童猛一些。
向枫站了起来，看了看众人，说道：“本人第一次参加许婚之议，感觉有些新奇......我们这里不讲父母之命媒妁之言，不讲三聘六礼，真的很好！但婚姻是人生大事，关系着夫妻一生的幸福，切不可草率。我们今日在此议论纷纷，决定一个女孩的终身大事，她却不能说半点意见，这恐怕有失公允。我觉得，应该尊重谷莲妹子的想法，先听听她的意见，她喜欢谁就嫁给谁，我们议事会成人之美，这不是更好么......”
众人一齐看着向枫，脸色大为惊讶。
许婚要听从女子的想法？她想嫁给谁就嫁给谁？从来没有人这般提起过，这可能么？！
当然不可能！
众人对向枫的话纷纷议论起来，不时朝着向枫这边看来。
顾南古面不改色，童七一脸恼怒，魏广露出一副嘲弄的表情。
方会长咳了一声道：“向......向贤侄有所不知，谷中男女婚配，皆有议事会做主，莫说听从女子的想法，便是男子的想法也不成的......”
向枫道：“方伯，两情相悦才可白头偕老，我们今日做了这个主，万一婚后夫妻不和睦，那我们有责任吗？”
方会长有些结巴说道：“这......这多年来，好像不曾有过反目的，都好......好着呢！”
魏广这会高声道：“方老哥，你是不晓得，我们向兄弟是做过守备官的人，见多识广，所以说一些惊世骇俗的话来也并不稀奇......不过话又说回来，这男女婚配之事，由得女子做主么？莫说是这谷里，就是整个大明，哪个女子敢如此？！”
想着自己的儿子魏庆求婚不得，现如今还躺在床上半死不活的，魏广心里不禁顿生一股怨气。
“是呀是呀......”
“向兄弟这番话，听着骇人呢……”
“这是霸爷定的规矩，哪个能改？！”
……
众人一阵附和，纷纷赞同魏广的话。
方会长让大伙都安静下来，说下面开始投碗，以最终投碗的结果决定谷莲的归宿。
大桌上并排着八个大碗，每个碗上都贴着一个提亲者的名字。前面站着几个人，这些人不是议事会成员，是专门请来做监督的。
议事会的成员每人领了一粒小石子，各自走到自己所要赞同之人的碗前，将手里的小石子丢了进去，大厅里顿时响起一阵“叮当”之声。
向枫举手申明弃权。
投碗结束了，监督的人忙着数各人碗里的石子，不一会就出了结果。
最后，方会长颤巍巍地宣布：“投碗结果：童猛得二十粒，杨恕得九粒......本次议事监督无误，投碗有效，将谷莲许婚给童猛！”
......
“爹，女儿不愿嫁给童猛，不愿意......”
谷莲跪在父亲谷老三的面前抽泣着。
谷老三坐在板凳上连连唉声叹气，谷母站在一旁抹着眼泪。
谷莲哭喊道：“爹，你说句话呀......”
“唉！莲子，议事会定了的事，有个啥法子？再说童猛那孩子也不错......”
“呜......我不要！爹，你去求求霸爷吧，只要他点头就成了......”
“傻女子啊，没用的，霸爷不会反驳议事会的......你安生点，过年前就要把你嫁过去了。”
“我不！我宁可死了也不嫁给童猛！”
谷莲猛地站了起来，擦着眼泪跑出了门。
“死女子，你要去哪？给我回来！”谷老三在后面大喊了一声。
......
夜晚的湖边，寒风吹着格外的冷，地上还有大片的残雪。
谷莲和杨恕背靠在一棵干枯的柳树下。
杨恕问道：“莲子，你没去找玲姐，让她帮我们向霸爷求情？”
谷莲叹了口气道：“玲姐早就给霸爷讲了，没用......”
“那......那我们咋办？难道你......”
残雪映照，杨恕的脸色十分苍白。他和谷莲从小一起长大，两人早就互生情愫，以为一切都可以水到渠成，没想到终难如愿。
谷莲一甩辫子，问：“杨恕，我们逃出谷，你敢么？”
“逃跑？”
杨恕顿时吓了一跳：“那......那可是要受重罚的呀......再说，这四周都是深山，我们往哪逃？”
谷莲咬牙道：“不逃我就得嫁给童猛，你愿意？玲姐她当初，也想逃婚来着……管他呢！横竖不让人活，我们就跑到深山老林里，总会有走出大山的那天。那样，咱俩就永远在一起了——杨恕，你敢不？”
杨恕被谷莲说得热血上涌，脸色顿时泛红起来：“嗯。莲子，我听你的，我们逃出去！”