傍晚时分，应天府尹官邸。
    厅堂上明烛高照，有七八个人正坐在一起喝茶聊天。
    居中一位五十多岁的老者面容清瘦，胡须花白，穿着一身青蓝色的居家服，头戴纯阳巾，左右各有一位女子相陪坐，几人正聊得开心。
    这老者便是官居三品的应天府尹王世贞了。这时，只见他问坐在身边的唐荔道：“唐小姐，你今晚所唱，定当是《葬花吟》了？”
    唐荔欠身道：“正是。先生对此曲真个百听不厌啊！”
    “你若不唱此曲，老朽都不请你来了！”
    王世贞呵呵一笑。
    “此曲只应天上有，人间难得几回闻……老朽有耳福，诸位亦有耳福！前日得汪南溟书，说他年后来南京，专来听此《葬花吟》。”
    汪南溟就是汪道昆，座上几人听了都点头称是。
    王世贞忽然叹了口气道：“人生无常，世事难料，还是喝酒唱曲好啊！有挚友相伴，有美人相陪，夫复何求？！”
    一个长得精瘦约莫三十来岁的男子拱手道：“凤洲公，你可是天下读书人的楷模，万不可如此沉沦。下官听说，圣上有意让你去刑部掌印呢！”
    “好你个李道甫，可真无趣！”王世贞指了指那个男子，“今晚只喝酒听曲，不谈政事......老朽垂垂老矣，且身子骨又不好，早已上疏圣上恳请致仕了，对仕途已全无半点兴致，只想早日能筑室故园，啸月吟诗。”
    一个与瘦子年纪相仿的方脸男子笑道：“道甫老弟向来执着于仕途，今晚这赏月之宴估计是无获而归了。于田老弟，你说是不？”
    方脸身边是一位相貌奇伟的男子，这会附声道：“圣人有训：依于‘人’（仁），游于艺。我等小辈今夜依附于凤洲公的盛宴，又游走在唐小姐的天籁之音中，可谓正合圣人之道也，当有所得。”
    众人听得哈哈一笑。
    这位被方脸男子称作“于田老弟”的人，却是当年在京师校场给向枫他们讲用兵之道的李化龙，现任职南京右政通使。
    “呵呵，你这个李于田，看你平日不苟言笑，没想到还是油痞子……嗯，合老朽胃口！”
    王世贞哈哈一笑，又扭头问唐荔道：“那位傲世轻物的汤博士也该到了，他确定会来么？”
    唐荔点头道：“肯定会来的。妾身之前跟先生讲过，还有一人跟他同来，估计是路上耽搁了。”
    王世贞问道：“同来的人是谁？先前问过你，你这妮子又要卖关子不说，莫非也与汤义仍一般，亦是恃才傲物之辈？”
    唐荔抿嘴一笑：“那人可有趣得很，没有他就没有妾身这曲《葬花吟》，到时候你们就晓得了。”
    “他便是那作者？！”王世贞惊声问道。
    唐荔答道：“那倒不是。这词是他抄录给妾身的，不知何人所作，妾身翻遍书本也没见有载录，请教先生你也竟然不知——真不晓得他是从哪得来的！”
    “‘侬今葬花人笑痴，他年葬侬知是谁。一朝春尽红颜老，花落人亡两不知......’”
    这时，坐在王世贞另一边的一位绝色女子不禁浅吟起来。
    “从这字面上看，倒像是女子写的！”
    唐荔点了点头：“妾身的看法和素妹妹一般呢！”
    王世贞道：“民间有高人啊！未必男子写不出这等文字。所谓感之深悟之切，这世间，真正了解女子的却是男子。”
    那女子道：“能了解女子的男子都是得道高士，诚如先生者！”
    王世贞呵呵一笑，摆了摆手道：“真正的高士从不抛头露面，他参悟了天地和人事，所作之言自然动人心魄，不像我等凡夫俗子，虽有等身之作，却不过尽是些无用之语。”
    方脸男子道：“凤洲公过谦了！自沧溟先生故去后，你领袖文坛二十余年，可谓海内敬仰，无论写文修史，皆是我辈宗师！”
    “哎呀！尔瞻贤侄，你方才说了些什么？老朽耳背，一个字也没听清！”
    王世贞说完用指头掏了掏耳朵，众人一见都笑起来。
    这时仆从来禀，说太常寺博士汤显祖携一人已到门口。
    王世贞呵呵一笑道：“终于将主客等到，再不来我等都饿了－－快请！”
    汤显祖和向枫二人进了客厅，先朝首座的主人施礼，随后又跟在坐的行礼。
    “汤某与向兄弟二人来迟，恕罪恕罪！”
    王世贞站起来道：“义仍能来便是给足了老朽面子，何罪之有？快坐！”
    汤显祖再次朝王世贞鞠躬作揖，随后指着向枫介绍道：“这位是汤某的挚友向枫，如今在......在做买卖。”
    王世贞特意打量向枫起来，神色顿时为之一怔，说道：“这位向先生器宇不凡，难怪私藏有《葬花吟》这等珍品，恐怕非一般做买卖之人吧？”
    向枫躬身道：“府尹大人谬赞！在下就是一个普通的生意人罢了，今日有幸登门，诚惶诚恐！”
    王世贞“哎－－”了一声，说道：“向先生不必如此客套。你即便是买卖人，那也是江湖人士，老朽一向不爱拘俗礼，随意点好，若不嫌弃，喊老朽一声山人最好！”
    唐荔走过来道：“向公子，王先生是最飘洒脱俗的，向来崇信道家，自号弇州山人，你不必拘谨－－来，妾身越俎代庖，给你介绍一番诸位先生……”
    “唐小姐，不劳你大驾，还是我来吧！”
    唐荔的话音刚落，李化龙就站起来说了一声，随后走到了向枫面前。
    “向老弟，没想到是你，还认得化龙不？”
    “原来是李兄！好久不见！”
    向枫也没想到在这里遇到了李化龙，连忙抱拳施礼。
    “咦？你俩认识？”
    众人都露出惊讶之色。
    李化龙道：“当年化龙在京师有幸与向老弟相识，也是故交了－－咦？向老弟，我听说你当年可是中了校试头名，朝廷授了武进士，如何做起买卖来了？”
    向枫道：“向某生性愚钝，不适官场之道，便辞官经商了。”
    李化龙“哦！”了一声，没再多问，便给向枫介绍起众人来。
    那位精瘦的男子叫李三才，字道甫，任职南京礼部郎中。
    方脸男子是邹元标，字尔瞻，南京吏部员外郎。
    另外一位五十来岁的男子是王世贞的胞弟王世懋，子季美，也是汤显祖的顶头上司。
    还有一位三十多岁的男子叫胡应麟，是个举人。
    最后介绍的是那位绝色女子，名叫薛素素。
    向枫一一行礼。
    待到那薛素素面前时，那薛素素给向枫道了个福，美目顾盼，说道：“方才大伙还在议论呢，不知抄录《葬花吟》的是何人，今见向先生一表人才，指不定便是那作者呢！”
    向枫脸一红，说道：“向某哪有此等文采？实在是借花献佛而已。”
    薛素素抿口一笑，没再说什么。
    王世贞一拍巴掌道：“诸位请就坐，我们开始把酒言欢……”
    随着王世贞的一声吩咐，已有仆从婢女陆续将酒水瓜果糕点和几样熟菜摆在各人前面的桌几上。
    一个桌几坐两个人，王世贞特意要汤显祖和向枫坐在下手第一桌。
    见众人坐定后，主人举杯开场：“老朽素来喜欢和年轻人交往，今日来的都是青年才俊，足让此地蓬荜生辉。这初冬之夜，秉烛而坐，品酒赏艺，其乐无穷啊！诸位，尽管取乐便是，不必拘束！”
    众人一起举杯，恭祝王世贞身体安康。
    酒过初巡，众人吵着要听曲。
    唐荔坐到一张古琴案前，十指轻捻，琴声如跳珠打荷，如雨打空竹。
    众人顿时安静了下来。
    “碧云天，
    黄花地，
    西风紧，
    北雁南飞。
    晓来谁染霜林醉？
    总是离人泪。
    ......”
    唐荔先唱了一段《西厢记》中“长亭送别”段，众人听得摇头晃脑，如临其境。
    邹元标道：“唐小姐，《西厢》我们听得多，今晚都是冲着《葬花吟》来的，你就开始吧！”
    唐荔稍作颔首，将白皙的双手轻抚在琴弦上，凝气沉思片刻，随即十指轻拨，凄婉迤逦的琴声环绕于室内，随后她朱唇轻起，缓缓唱了起来。
    在座的有好几个人之前都听过这曲《葬花吟》，但每次都听得如醉如痴，尤其是那李三才，不知是听曲入神还是沉迷于唐荔的姿色，一口酒竟然从嘴角缓缓漏了出来，打湿了衣衫也浑然不觉。
    向枫还是第一次听到由古人谱曲的《葬花吟》，较之后世的演唱可谓各得其妙。
    琴声与歌声水乳交融，如泣如诉，听得人千肠百转不能自已，当唱到末尾几句时，唐荔已是泪流满面。
    众人听得也是唏嘘不已，那薛素素掏出手绢轻拭泪痕。
    “每听此曲，老朽感觉四大皆空，仿佛能放下一切，愿长醉于曲中不醒。”
    王世贞感慨起来。
    “词曲皆极品。非此词不足以配此曲，非此曲亦不足以配此词，汤贤侄果然有妙笔生花之才啊！”
    汤显祖道：“凤洲公谬赞了！是这词写得太感人了，读来让人情不自已，情之所至，故而曲成。”
    王世贞点了点头，又问向枫道：“向先生，这词你从何得来？作者何人？你还有么？”
    向枫晓得这帮文士要问这《葬花吟》的来源，便道：“凤州公，这词的作者姓曹名雪芹……其实他也在南京生活过，少年时锦衣玉食，后半生穷困潦倒，不过早已故去多年了，晚辈也是偶然得到的。”
    “曹雪琴？”
    “没听说过呀？”
    众人窃声议论，搜肠刮肚地想着是否对此人有蛛丝马迹的印象。
    向枫暗自一笑，接着道：“我还记得他写的另一阙词，诸位有兴趣的话，我就背来......”
    “快！快念！”
    众人齐呼一声，王世贞激动地站了起来。
    向枫“嗯！”了一声，站起来将《红楼梦》里那首《好了歌》完整的背了出来。
    “好一阙《好了歌》！”
    王世贞听完一拍巴掌。
    “‘世人都晓神仙好，只有金银忘不了，终朝只恨聚无多，及到多时眼闭了……’这位曹先生，他的一生大起大落，故最后能看破——此人若不入佛，便要入道！”