入秋后，天气转凉。
    向枫和闻敏将闻照庭的遗骨迁到黄梅西山安葬，闻照庭的生前好友吴国伦从兴国赶来，亲自撰写了碑文。
    董冲夫妇来到黄州看望外孙女，就住在向枫宅里。
    对于向枫当前的现状，董冲非常欣慰，说他当初所讲的话向枫都听进去了，还鼓励向枫不要在乎身份，带领隐龙军安心为朝廷效力，必要时可上疏圣上，遇事说事，无事请安，多多拜访上司和同僚，争取朝廷和地方衙门的了解和支持，对他个人和隐龙军都有好处。
    董冲是官场老人，自然懂得官场之道，他这番话也是为了向枫好，向枫自然理解并感谢。
    这天，向枫正在营地查看兵士训练，舒诚匆匆赶了过来，说孙承宗来黄州了，还带了一个人来。
    向枫顿感意外，便赶回到家中，果然是几年未见的三弟孙承宗到了，旁边还坐着一个三十来岁的人，闻敏正陪着一起说话。
    见到向枫回来，孙承宗像个孩子般大叫了一声扑了上来，欢喜之情溢于言表。
    向枫也是格外开心，把这个三弟好好打量了一番。
    “不错不错，比原先成熟些了，不过还是不太稳重......”
    向枫说完呵呵一笑。
    孙承宗道：“在自家兄弟面前，要那多稳重干嘛？我在外面可稳当呢——二哥，你越发帅气了，二嫂把你照顾得好！”
    向枫笑道：“你少贫！这位客人是哪个？你还不快介绍一下。”
    那人早就站了起来，这会见向枫看着自己，便抱拳道：“向将军，在下赵士祯，字常吉，浙江乐清人氏，受孙老弟之邀，特来见识一番隐龙军的火器。打扰了！”
    一听到“赵士祯”这三个字，向枫的脸上露出一股极为奇怪的表情来。
    孙承宗介绍道：“二哥，常吉兄如今任职鸿胪寺主簿，我在京师求学时就认得他了，一直很要好。他是南京都察院左都御史赵大人的侄儿，能文能武却耿介刚直不会逢迎，一个八品主簿做了近十年未得升迁。常吉兄虽是文人，却极爱钻研火器，听说你们这里火器厉害，我就邀他一起过来看看......二哥，你咋啦？”
    见向枫的表情一直有些不对，孙承宗还以为他不高兴。
    向枫这才回过神来，这赵士祯的大名对他来说如雷贯耳，他不是不高兴，而是被惊呆了——此人是大明改良火器的第一人啊，没想到今日遇到。
    “原来是赵兄，失敬失敬！”
    向枫连忙抱拳致意。
    “我们在火器上虽有些改良，但还很粗糙，还请赵兄多多指导！”
    赵士祯抱拳回礼：“向将军客气了，赵某是来虚心求教的！”
    向枫道：“赵兄，你是我三弟好友，那你我也是兄弟了，以后就以兄弟相称吧！啥将军不将军的，志同道合之人相见恨晚，以兄弟相称最好！”
    孙承宗在一旁道：“就是就是，不要那多虚礼。赵兄，你比我二哥年长两岁，就称呼他一声老弟呗，这样听着也亲近。”
    见向枫说得如此诚恳，那赵士祯大为感慨，没想到这向枫身为将军却如此平易近人，当下就答应了：“恭敬不如从命，那赵某托大了！”
    “哎呀！你这人就是太客气！”
    孙承宗对着赵士祯摇了摇头，随后道：“二哥，二嫂的饭菜早就做好了，赶快吃饭吧，我们都饿了。”
    向枫呵呵一笑，请赵士祯进屋就坐，闻敏连忙去厨房端菜出来。
    平日里，中午在向宅吃饭的人不多，舒诚和铁山他们都在军营，高玲、董小宛和桃红几人则在店里忙活——田心来黄州后就在店里帮忙，自魏良去东壁堂学习后，由于平日里很少回来，向枫便让田心搬到他这里住了。
    刘婶和孟菊带着几个孩子在家，不过他们都没有上桌，只有向枫夫妇陪着两位客人吃酒。
    席间，向枫问起孙承宗的学业以及将来的打算。
    孙承宗漫不经心地说，他这次来就不走了，就留在隐龙军当差，让向枫给他找个事做就行。
    向枫听得一愣：“你在我这里咋行？你读了那多书，不考功名了？”
    孙承宗反问道：“二哥，在你这里咋不行？你不要我？”
    “不是这个意思。我是说你应该去考取功名，你一个文弱书生当什么兵？”
    “谁说文弱书生就不能当兵了？从古到今，投笔从戎的书生多了去！”
    孙承宗一脸满不在乎的样子。
    “我这两年跟着房大人在大同，虽说是他家私教，可平日里也没闲着，教学之余也研习兵法，我发觉自己对兵法比对科考更有兴趣——科考太难了，还是兵法有趣！”
    向枫的脸一沉，说道：“那不行！你还得要参加科考，这是你的出路。他日你若能高中，自然也可以带兵打仗，若没有功名在身，你最多也只能是做个幕僚。这两者相比，你说哪个更好？”
    “幕僚就幕僚嘛，与其给别人做幕僚，还不如给自己的兄弟做——二哥，你就别撵我了，我来之前就跟房大人说好了的，不回大同了。”
    “你怎么还像小孩一样？在我这里每日忙来忙去，哪有工夫学习？这不误了你前程么？！”
    见向枫说得认真，孙承宗也没再说话，不过还是一副不为所动的表情，向枫见了直皱眉头。
    闻敏笑了笑，说道：“阿枫哥，承宗既然大老远的来了，你就留下他呗！虽说功名要紧，可也不急于这一时，在身边你反而更能督促他用心学习。他人聪明，又有上进心，自然不会荒废学业的。”
    看着向枫如此关爱孙承宗，赵士祯不由得感慨不已，这会也插话道：“你们二人虽说是结拜兄弟，可真比亲兄弟还要亲啊，让人感动——向兄弟，我觉得孙老弟留在你身边好，他颇懂兵法，对你会有所帮助，你监督他用功读书，将来定可金榜题名。两兄弟在一起互为依仗也是好事，再说他一人常年在外，也没个人照顾，不是长久之计。”
    向枫的脸色稍霁，说道：“年纪不小了，也不成个家，每天还跟个小屁孩似的......”
    “大丈夫先立业再成家......”
    孙承宗端着酒杯递到向枫面前，笑嘻嘻问道：“二哥，我可以留下了吧？”
    向枫没好气道：“赵兄都开口了，我能不让你留下么？！”
    “多谢赵兄！多谢二哥二嫂！承宗敬你们一杯！”
    孙承宗将杯中酒一饮而尽。
    饭后，向枫带着赵士祯和孙承宗去了兵营。
    向枫叫人拿来改良后的燧石点火枪、铁飞弹和强弩，讲解一番原理后当场做了实验。
    赵士祯看得目瞪口呆，赞不绝口。
    随后，向枫和赵士祯聊起了火器的改良。
    向枫按着他的设想将火器改良的计划毫无保留地说了出来，说不久的将来，燧石点火击发是必然趋势，在火药研制、枪管制作和铅弹改造各方面都可改进，至于大炮和飞炸弹，改进的空间将会更大。
    一场战争，兵力对比不是决定因素，起决定作用的还是战斗力，而人和武器结合运用才可发挥出最大的战斗力。
    听了向枫的介绍，赵士祯有醍醐灌顶之感，虽说自己平日里也喜欢钻研军事和火器，不过跟眼前的向枫一比，方觉人家的思维高出自己一大截。
    一旁的孙承宗也是听得着迷，他还是第一次听向枫说火器改良的构想——晓得自己这二哥厉害，没想到厉害至此，不是亲眼所见，他还真有点不信。
    赵士祯整了整衣衫，恭恭敬敬地朝向枫鞠了一躬，说道：“方才听向兄弟之言，让赵某深感受教！今日所见所闻，令人大开眼界，士祯自诩还懂点火器之法，跟你一比，班门弄斧而已！惭愧惭愧！”
    向枫笑了笑：“赵兄勿要客气！好多事都是事在人为，我平日没事就喜欢瞎琢磨。我们隐龙军力单势薄，若无火器上的优势，恐怕早就叫人灭了，这也是逼出来的吧！”
    孙承宗道：“赵兄，我二哥这人呐，有点让人琢磨不透。他好像啥都懂，别人不晓得的事他都晓得，不得不佩服他！”
    舒诚在一旁道：“我们隐龙军以不到三千之数击败数万贼寇，全赖火器之力......当然也有我们向头指挥之功！”
    向枫白了舒诚一眼道：“你就别在这里乱夸了，我们那个不算什么的！”
    赵士祯道：“隐龙军平乱湖广贼寇，我在京城也听人说了，当时还有些不信，今日见到向兄弟之能，不得不让人钦佩！隐龙军有向兄弟统帅，加之又有这般厉害火器，从今往后，定当战无不胜，此乃朝廷之福啊！”
    “赵兄过奖了！”
    向枫对赵士祯拱了拱手。
    “从我个人来说，并不想有战争发生，但倘若战争无法避免，那我们一定要尽最大化去歼灭敌人保全自己。每个兵士的生命都是宝贵的，不能浪费他们的性命，我们唯有不断的改进武器，有针对性的开展实训，才能让自己立于不败之地，才能保家卫国......”
    “向兄弟所以极是！”
    赵士祯不由得感慨一声。
    “我生于海边，自幼见倭寇屡屡犯边，烧杀抢掠无恶不作，朝廷费了九牛二虎之力，至今未能完全清除倭患。这个中原由，既有朝廷指挥不力之故，火器上的劣势恐怕也是原因，倘若能有此等火器，何愁倭患不除？！”
    向枫点头道：“终有一天，我会让倭寇尝尝我们隐龙军火器的滋味！赵兄，还望你能大力支持！”
    “士祯定全力以赴！”
    第二天，向枫安排舒诚带赵士祯和孙承宗去隐龙谷看看。
    半个月后，赵士祯回来见向枫，说隐龙谷之行让他有颠覆性认识，对八品主簿之职已全无半点留恋，他打算辞官加入隐龙军，专门在此研习火器改良之法，一样可以为国效力。
    对于赵士祯的决定，向枫颇有些意外，不过自然是求之不得，见他主意已定便答应下来，让他回京办理手续后尽快过来。