时过盛夏，依旧酷热，满山的英丹花如一个个红色小绣球，极为惹目般开满了山野。
明军兵分两路，向枫带明旭、潘洪和王一麟等部攻打佤城，刘綎和梅镛等部攻打西侧的蒲甘城，邓子龙出兵格礼城彻底扫清缅北，沐昌祚率部从孟艮出兵攻打孟乃作为策应。
莽应里的部队开始收缩防守区域，沿途有些小股缅军抵抗，但对明军都构不成威胁。
阿佤城的一座大城，原先是缅甸军民宣慰司治所，因旁阿佤河而得名，十四世纪中叶，由掸族人建立了阿佤王朝，嘉靖年间被东吁王朝所灭。
半个多月后，向枫的部队一路攻击临近佤城，这时传来佤邦民众反叛的消息，佤邦头领西古艾那率近万人前来投奔。
西古艾那告知向枫城中守军的情况，还愿做先锋部队出击。向枫自然高兴，命令程斗冲率部协助，大部队紧随其后。
佤城守军有三万余人，附近几个堡寨里还有上万缅军，听到明军已兵临城下，加之西古艾那带着族人反叛，阿佤总督弥利骄苴已是心慌意乱，他一面命令当地土司多俺去征集附近缅民前来守城，一面向莽应里急报求援。
程斗冲和西古艾那的部队在城外和缅军展开了激战，打了三天后，向枫率部赶到了，缅军节节败退，明军逼近佤城。
西古艾那原先跟明军打过交道，一直以为明军打仗不过是靠着弓矢和火器上的一点优势，整体战斗力不强，单兵战术跟缅兵相比更是差一大截，加之军官怕死，兵士怕苦，打起仗来士气不足，往往胜少败多，所以在心里一向不怎么看得起他们。
没想到，今日这支明军让他开了眼界，不仅火器精良，战斗中军兵们个个凶悍无比，行动步调一致，进退有据，是一支训练极为有素的部队，战斗力强得惊人，当下心里不禁滋生出几分敬意来，彻底协助明军打败莽应里的想法更坚定了。
佤城附近的大小堡寨全部被明军占了，佤城成了一座孤城。从南边密沙城有一万多缅军朝佤城驰援过来，被潘洪和铁山的部队阻击了。
佤城守军有大量的火绳枪，城楼上还架有不少土炮，如果明军强攻城池，势必有大量伤亡。但缅甸的雨水多，这个季节往往一天晴三天雨，而一旦雨天，那些火绳枪基本作用不大，正是发起攻击的时候。
明旭的部队守了两天，见今日天空乌云密布大雨即来，便命令部队全力攻城，向枫亲自靠前督战。
隐龙军从两侧攻城，主攻部队的隐龙枪和铁飞弹的火力威猛，再大的雨水也影响不大，伴着滚滚雷声和瓢泼大雨，头戴铁盔和藤帽的军士快步向主城靠近。
佤城楼前，一片火光四起杀生震天。
西古艾那的人在攻城上起不了多大作用，只在一旁掠阵助威，见到大雨中的明军个个如此生猛，他们看得心惊不已。
向枫骑在马上看着前方的战斗，全身已是湿淋淋。
明旭过来让他去避避雨，向枫摇了摇头，要明旭趁着雨未停歇号令部队一鼓作气攻破城门。
由于火绳枪在大雨中很难点着火，缅军在城楼上不停地发射弓矢，但在明军火器的压制下已被打得不敢露头。
随着几声轰炸声，佤城一侧的城门终于被炸开，明军嘶吼着杀进城里，西古艾那也率部冲了进去。
雨势渐渐减弱，血腥味却愈来愈浓......
西古艾那对佤城十分熟悉，他带着明旭的部队直扑弥利骄苴的总督府。
进入巷战后，明军的火器优势更加明显。
向枫命令部队不要盲目进攻，依据有效掩体击杀缅军的反扑。
双方在城内一场血战……
战斗持续近两个时辰后，缅军全线溃败。
弥利骄苴在破城之前就跑了，企图率部突围的多俺被隐龙军当场打死，群龙无首的缅军不是被歼就是被俘，只有少数的缅兵逃了出去。
潘洪和铁山的部队击退了援军，明军完全控制了佤城局势。
向枫命令部队加强戒备的同时安抚好城中百姓，不得扰民。
西古艾那对向枫的命令没太当回事，他的手下还在沿街杀人，或入室抢掠奸杀，城中百姓一时又惊慌失措。
明旭上前制止，西古艾那不听，同明旭争执起来，说当初莽应里杀了他许多族人，他今日要施以报复。
向枫接到报告后急忙带人赶到，喝令西古艾那将他的部队移防城外，管束好部队，停止伤害百姓行为，并对违抗军令的人施以处罚，否则就地歼灭。
西古艾那本想争辩几句，见向枫那能杀人的眼神，不禁心里一懔，虽心有不甘却也不敢抗辩，带着他的人马出了城去。
明军占据了缅军的营房，当夜就驻扎在城里，向枫派人去打听刘綎他们攻打蒲甘城的消息。
向枫和高淳在营房里议事。
向枫认为，今日攻下了阿佤城，若是刘綎他们攻下了蒲甘，那等于莽应里的地盘失去近半了，下一步不必急着进攻，而是稳打稳扎巩固战果，要攻得下守得住，安抚好民众是关键，不可让缅军在明军的收复地上再惹事端，到时候让顾修他们针对缅民草拟相关制度，做好必要的宣传，让当地民众尽快安下心来。
高淳完全赞同向枫的意见，建议向枫要迅速招兵扩员，从云南境内增派军士过来驻防。
向枫说明日就通知陈巡抚和顾南古他们，要他们着手准备。
明旭过来了，谈及了白天西古艾那他们违犯军令的事，认为应该要重处那些入室抢掠杀人的佤邦士兵，杀人者偿命，不能就这样放过了他们。
向枫沉吟片刻，说道：“当然要从重处罚，不过还不到时候，毕竟目前是用人之际，再说西古艾那他们还没有正式编入我军中，待完全打败莽应里后再定吧——高兄，你看呢？”
高淳点头道：“缅人尚未开化，宗族观念根深蒂固，杀人更是家常便饭一般，对他们的管束不能操之过急，不过必要的规矩还是要的，不能由着他们乱来。”
“嗯。我看西古艾那如何处罚他那些违犯军令的手下，明日我跟他好好谈一回。事可一不可再，他们若还不能遵守军纪，那只能忍痛割爱了。”
“忍痛割爱？”
高淳对向枫说的这个词不禁一乐。
“你打算如何割爱？不过我倒有个办法......”
“啥办法？”
“下次打仗，让西古艾那的人冲在前面当炮灰，也算是给他们戴罪立功的机会了。”
“我看行！”
向枫呵呵一笑，扭头问明旭道：“明老弟，你觉着呢？”
“这个办法未尝不可......”
明旭皱了皱眉，又道：“不过我看不好那个西古艾那，总觉得这人不是真心想帮我们打仗......”
“他当然不会真心帮我们！”
向枫冷哼了一声。
“他们佤邦被莽应里灭了，是想借我们之手收复邦城，到时候再给我们提要求，说不定还打着复国主意呢。可惜呀，他的算盘打错了！”
“这个西古艾那，我们得防着点。”
“不用担心！”
向枫摆了摆头。
“我打听过了，西古艾那在族中并无绝对权威，他们佤邦里的几个大家族，也不是全都拥护他，假如他要跟我们反目，佤邦的人未必都听他的......还有，我早就叮嘱程斗冲了，让他暗中监视西古艾那部，若有异动，程斗冲会上报来的。”
见向枫已有防备，明旭也就放下心了。
第二日下午，西古艾那带着几个随从入城求见向枫。
一见面，向枫问道：“西古兄弟，昨日那些违犯军令的军士，最后是如何处罚的？”
西古艾那没想到向枫一见面就问这个，当下愣了愣，答道：“向大人，我出了城后就处罚了他们几个，每人三......三十军棍......”
这是西古艾那的搪塞之词，其实根本就没有处罚，还在背地里将向枫和明旭大骂了一通。
向枫若无其事地“哦！”了一声，随后道：“三十军棍都是轻的了，要是在我军中，违犯军令者是要砍头的……西古兄弟，没有铁纪的军队是没有战斗力的，还望你往后对部下能严加管束，不可再有此等事情发生。”
“嗯嗯！”
西古艾那连连点头：“我等都是粗鄙之人，平日疏于军纪，跟大明天军没法比。在下今后定会遵从向大人的规矩，还请向大人恕罪！”
“嗯！你有所悟就好——今日过来可是有事？”
只见西古艾那从怀里掏出一个小布包，打开布包后，是一个红色的木盒。
西古艾那双手将木盒递到向枫面前。
“西古兄弟，你这是？”
西古艾那满脸恭敬道：“向大人，这里面是一颗夜明珠，在我族中传了数百年，是天上龙珠，为历代头领私藏之物，今日在下特来奉上，万望向大人莫要嫌弃！”
“夜明珠？”
向枫听得一愣，并没有接过，问道：“此等名贵之物，为何要送与我？”
“宝珠送英雄，这是我佤人的传统，请向大人收下！”
从来就没见过真正夜明珠是个什么样，向枫压着自己的好奇心，呵呵一笑道：“西古兄弟，这等宝物我是万不敢收的——你是不是有啥事？有事你就直说呗！”
见向枫一直没有伸手，西古艾那有些尴尬，说道：“实不相瞒，在下有事相求！”
“啥事？说说看。”
西古艾那迟疑片刻，随后道：“在下想......想做这佤城城主，还望向大人成全！”
佤城城主？实际上就等于做佤城土司官了，别说向枫没这个权力，就算有他也不会答应的，看来这西古艾那的野心真的是不小啊。
向枫当下道：“西古兄弟，这恐怕让你失望了。一来这是朝廷的事，我做不了主；二来嘛，莽应里还未剿灭，这个时候恐怕朝廷不会封赏......”
西古艾那躬身道：“那就等灭了莽应里后，劳请大人向朝廷举荐在下——我西古艾那是个讲义气的人，不会忘记向大人恩情的！”
西古艾那将那木盒放在案几上，准备离开。
“等等！”
向枫喊了一声，随手将木盒拿起走到西古艾那的面前，说道：“西古兄弟，实话告诉你吧，朝廷有可能不再在缅甸设置宣慰司了......”
“啊！”西古艾那听得一愣，“那我们岂不是......”
“你们佤人和我们汉人一样，只要为朝廷立了功劳，一样可做官，但不一定是宣慰使，有可能是知县、守备，甚至是总兵和巡抚，当然也不一定是在本地，与我等一样，四海皆可为官。”
“我等都是些未开化之人，汉语都讲得不利索，如何能去外地做官？”
向枫笑道：“那可不见得，只要用心学习，假以时日，你我没什么两样——这宝珠你还是收回去吧，我也实在是帮不了你什么。”
西古艾那虽不情愿，但看到向枫那一脸的坚决，晓得谋求城主一事行不通了，当下心里不禁生出一股怨气来，不过他不敢发作，接过木盒就退了出去。
看着西古艾那的背影，向枫微微皱起了眉头。