仙历9182年初春，东域花剑阁。
过完年后，乙将牛小玲送回了花剑阁，接下来他打算去付云那瞧瞧。
因为付云不久前发来消息，说是炼丹大赛即将开始了，希望他能够前去捧场。
答应过付云的事，乙自然不会反悔，收到消息后也是立刻动身赶往西域天火城。
花了十数天，乙赶到了天火城的炼丹阁。
“易大哥！这里！”付云瞧见了乙的身影，朝他挥手大喊。
见此，乙也是笑着走了过来。
“易大哥，你可算来了！后天就要开始比赛了，我还以为易大哥不来了呢！”付云小声嘟囔道。
“云弟见谅啊，这段时间路上多了好多人，耽搁了。”乙充满歉意地说道。
他说的并非借口，而是事实，前来天火城的路上的确多了很多人，应该都跟他一样，是来观看炼丹大赛的。
“怎么样？云弟对这场大赛可有信心？”乙询问道。
“有大哥在，小弟非常有信心！”付云拍了拍胸脯，一副信心十足的模样。
“好！那我就拭目以待了！”乙笑了笑。
付云的资质乙是知道的，虽然年纪轻轻，但是他在炼丹方面极具天赋，结识乙之后更是进步神速，此次夺冠的可能性不小。
接着，付云又跟乙介绍了一些炼丹大赛的规则。
此次大赛共三轮，第一轮是所有炼丹师在规定时间内炼制出同一种丹药，丹药种类在赛前随机抽取，都是玄阶丹药。
评委们对每位炼丹师的丹药进行打分，排名前五十名的炼丹师才能进入下一轮。
第二轮则没有丹方限制，各位炼丹师可以炼制自己最拿手的丹药，品阶越高得分越高，失败次数也会影响最终的成绩。
此轮只有分数排名前十的炼丹师才能晋级，竞争将会非常激烈。
此前的炼丹大赛都只有两轮，第三轮乃是这一届新加入的。
规则十分新奇，乙听完后总算明白了为何付云会说，乙来了他便有信心夺冠了。
第三轮要求十位晋级的炼丹师炼制地阶丹药，没错，地阶丹药！
这个层级的丹药往往只有炼丹阁的长老才能稳定炼制，他们这些小年轻想要做到恐怕非常困难。
因此，在第三轮，每位炼丹师可以邀请一位四十岁以下的修者协助他完成炼制。
地阶丹药的炼制比玄阶丹药复杂地多，首先需要将药材灼烧成液滴状，这是一个极耗心神和灵气的过程。
接着，将包含药材药力的液滴进行融合，凝成丹形，最后，便是收火出丹。
这一整套流程下来，对炼丹师的灵气是个极大的挑战，恐怕参加比赛的炼丹师没有人能够单独炼制出来。
为此，炼丹阁放宽条件，可邀请一位四十岁以下的助手帮助其完成。
考虑到各种情况，炼丹阁决定将炼丹师第二轮与第三轮的分数之和作为最后成绩，由此排名，决出冠军。
“原来如此，云弟是想让我协助你完成第三轮吗？”乙听完后，朝付云问道。
“对！”付云肯定地点了点头。
“我自然没有问题，只是到时候云弟莫要怪易兄我笨手笨脚，误了大事便好。”乙打趣道。
“不会的，我相信易大哥！”付云斩钉截铁地说道。
见此，乙会心一笑，付云对他如此自信，他这个当大哥的又怎能拖后腿呢？
“好，兄弟齐心，其利断金！争取把冠军拿下！”乙鼓舞道。
“好！”付云紧握拳头，干劲十足的模样。
旋即，乙要求付云带他去炼丹室，先熟悉一下第三轮的流程，以免到时候临时抱佛脚，耽误了大事。
转眼就到了炼丹大赛开始的日子，炼丹阁搭建了一大片空地作为炼丹大赛的场地，同时安排了一圈阶梯式的观众席。
今天的炼丹阁早已人山人海，乙步入其中时耳边尽是嘈杂的喧闹声，看来炼丹大赛的热度很高啊！
乙落座后没多久，高台处走来数位身穿炼丹阁金袍的长老，为首之人乙还认识，正是金沐。
金沐等人的出现让吵闹的众人迅速安静了下来，只见金沐环视四周，抱拳朗声道:
“老朽炼丹阁大长老金沐，在此欢迎诸位道友的捧场。今天是炼丹大赛的第一天，首先，请容老朽介绍一下比赛的规则。”
金沐简单介绍了一番，跟付云所说的一样。
不过，场下的观众都是第一次听说炼丹大赛有第三轮，瞬间引发了无数的讨论。
“还有第三轮?而且可以两个人一起上?那直接让两位炼丹师合作不就行了！”
“这位道友可能漏听了部分内容，刚才金长老说了，只有参加了前两轮的炼丹师才有资格排名。”
“就是就是，何况第二轮的分数也算在最终成绩里呢，只参加第三轮肯定连名次都没有。”
“两位道友说的对，在下第一次听到有第三轮，一时有些糊涂了，让两位见笑了！”
“无妨，吾等也是头一回听说有第三轮，这次的比赛有好戏看喽！”
待众人的议论声小一些后，金沐才继续说道:“炼丹大赛为期三天，每天一轮，今天举行第一轮，现在有请参赛选手入场！”
在众人的欢呼声中，一大群炼丹师从大门处走来，其中炼丹阁的弟子都是身穿绣有“炼丹阁”三字的金袍，占了大部分。
剩下的一小部分，衣着颜色各异，想来应该就是付云所说的云游四方的炼丹师了，他们大部分都是野路子出身。
场地中央的高台上早已布置好了数百个炼丹台，其上有炼丹所需的炼丹炉和第一轮所需的各种药材。
所有炼丹师步入赛场，依次进入预先排好的位置，等候比赛的开始。
期间，乙看到了付云，付云也注意到了观众席上的乙，冲他挥了挥手。
“此轮共有二百四十一位炼丹师参加，但是只有五十位能够晋级下一轮。
各位面前的桌面上已经摆好了此轮所需的药材，共两份，希望各位妥善处理。
现在，老朽宣布，第一轮比赛，开始！”金沐宣布道。