行宫内，桑寻与桑柔临畔而坐：“柔儿，这次的和亲对象你可有属意的人选？”
    桑柔冷着脸望着远处的湖面，语气中是难掩的沮丧：“和亲，是为了解木挞之困，我属意谁，重要吗？谁的权力大，我就嫁给谁，你们不都是这么希望的吗？”
    这么仓促的和亲确实委屈委屈了姑娘家，但是木挞的局面已经不能再等了。
    “皇叔自是不必多言，为了木挞的百姓，我知道怎么做。”桑柔麻木地回答。哭也哭了闹也闹了，还是逃不掉被送来和亲的命运。
    楚国好男儿众多，就算是和亲，也得选个自己中意的吧。桑柔在心中暗想。
    三日后，楚国将士与木挞将领的比试在狼牙山举行。
    狼牙山是皇家的御用狩猎场，专供皇家狩猎、比武、举办隆重活动。
    狼牙山东侧是地势宽广的草地，西侧则是地形完全不同的茂密树林。
    这次的比武是国与国之间的较量，什么友谊第一比赛第二都是场面话，为了赢下比斗，扞卫大国的颜面。皇帝没少花心思。
    比武场上，皇帝皇后、桑柔、桑寻上坐。定远王次之。
    一曲气势恢弘的剑舞过后，第一场比武开始。
    木挞的持棍武士很快就取得了胜利，木挞一方气势大振。
    “楚国皇帝，承让！”桑寻客套地拱手行了一礼。
    “第一轮而已，无妨。”楚慕北气定神闲地答。
    第二轮，战况明显胶着了不少。
    楚国派出的一位年轻将士手持皮鞭，对战木挞的琅琊棒。木挞人体格高大，这一组选手在体型上有着巨大的反差。
    楚国的朝臣居于擂台一侧，看得那叫一个心惊动魄。其实，皮鞭胜在灵活，刚好钻了琅琊榜笨重的短，几个回合的缠斗耗光了木挞将士的体力，很快就分出了胜负。
    一比一平，第三轮就显得尤为重要了。
    桑寻自认一对一的比斗，木挞胜券在握，口气难免轻狂了些：“皇帝，第三位出场的，是我木挞第一勇士，阿木达。阿木达代表木挞先后与多国的武将比试过，从无败绩，楚国的勇士可得小心了。”
    这话引起了楚国诸将的不满，纷纷请战上场。
    当然也包括孟仲。
    “孟将军为楚国挂帅多年，是我楚国首屈一指的将军，这一战，就由孟仲代表楚国出战吧。”皇后属意孟仲，皇帝自然是要卖这个面子的。
    孟仲领命，脚下轻点便落在了擂台的中间，手持宝剑向对面的阿木达抱拳行礼。
    前两局都只是小试牛刀，双方拉扯客套一下罢了。第三局的阵容才是真正的高手对战。桑柔来了兴致，抬眼望向擂台中间，仔细打量起擂台上的孟仲。
    确实一表人才，这人长得高大，持剑的样子也颇有几分帅气。
    孟仲的一通招式耍得行云流水，对面的阿木达占不到任何便宜。
    “木挞勇士，你这木挞第一怕是浪得虚名了吧？倒是拿出点真本事出来啊。”孟仲一个回身，声东击西，狠狠一脚踹在了阿木达的胸口。
    阿木达怒，咬牙发出一声低吼，便持着大刀正面迎上了孟仲。
    宝剑和大刀碰撞得激烈，双方都是不怕死的，好几次都险象环生，看得擂台下的人越发紧张。
    终于在一番缠斗后，孟仲发现了阿木达的弱点，一套连招直攻其右腿，成功他绊倒后利剑直刺心口...
    桑柔和桑寻惊得从椅子上站了起来。阿木达是木挞第一勇士，如果因为比武切磋赔上阿木达，于木挞而言自然是种损失。
    好在，孟仲的宝剑停在了距离他心口一寸之处，力道把控十分精准。
    阿木达输了，虽然输得狼狈但总算保住了命。阿木达起身单膝着地，姿态很是谦卑：“楚国的将士果然厉害，阿木达佩服！”
    说完便主动退下了擂台。
    “孟将军好武功。”桑柔轻拍手掌赞叹，“阿木达是我木挞第一勇士，若要真的在比武中折损了，父王定是要心疼的，幸好孟将军手下留情，桑柔敬佩！”姑娘盈盈颔首，向孟仲表达了钦佩与感谢。
    皇后一看桑柔和孟将军对上了眼，心里那叫一个开心，赶紧在一旁推波助澜：“公主对我们孟将军了解怕是还不够，孟将军不仅武功高强，人品贵重，才情技艺也是不输的。说来孟家也是三代忠烈，是我朝的肱骨之臣，皇上，您说是不是。”
    皇后几句话就把孟仲的家事交代得明明白白。皇上也只能点头附和。
    桑柔忍不住又多瞧了孟仲几眼，论样貌有样貌，论武功有武功，论家家世有家世确实是和亲的好人选。
    “公主过奖，阿木达这么好的身手，实在难得。”遥遥一对视，这血气方刚的男儿也是颇有一点心动的。
    整场比武，楚承南只是静静地坐在一边，他虽也是武将，但身份贵重，这种抛头露面的比武切磋自然是不宜参与的。
    “都准备妥当了吗？”楚承南漫不经心地问向冷言。
    “王爷放心，都部署好了。”冷言轻声回答。