赵天和闻言一愣，随即笑道：“舅舅是刀拿的太久，想改练绣花针了？”
    “哈哈……”陈拓放声大笑，“你舅舅我可没本事绣花，我手里有件东西，想找个刺绣好的人帮忙看看。”
    “哦，什么东西？”赵天和面露好奇。
    “我手下无意间得来一块浮光锦。他交给我时，我以为是块破布。他却说这浮光锦里有秘密，只有刺绣好的人才能看出来。到底是什么秘密，他也不知道。”
    “浮光锦……刺绣……”赵天和喃喃道。
    “天和，你久居京城，可认识刺绣好的人？”陈拓问。
    赵天和端起酒喝了一口，放下酒盏想了想，“要说这京城里刺绣好的，当属绣凤阁顾掌柜和贡品薛娘子。不过最近出了个人，风头盖过了他们。”
    “哦？是谁？”陈拓坐直了身子。
    “礼部侍郎叶敏才嫡长女，叶知瑾。母后两个月前选祈福绣品，叶知瑾凭借一幅商羊神鸟双面绣，力压京中所有官家女儿被母后选中。上月曹家花宴，她又以一幅双面绣牡丹夺了魁首。虽说刺绣是女儿家东西，这名声也传到了我耳中。”
    “叶敏才？”陈拓皱眉，“就是娶了李延女儿做平妻的那个叶敏才？”
    赵天和有些诧异，“舅舅也认识叶敏才？”
    “哼！”陈拓冷哼一声，面露不屑，“我可不认识那种靠女人的东西。”
    “舅舅，那您找人看浮光锦的事……？”
    “叶敏才不怎么样，既然他女儿刺绣好，我就去找她女儿。”
    赵天和忙开口阻止，“哎～，舅舅，您直接找人家闺阁小姐不合适。即便您亲自登门，也不好说去找人家女儿。”
    陈拓想了想，觉得赵天和说得有理。他一个大男人跑去找人家女儿算怎么回事。
    “那你说怎么办？”陈拓问。
    赵天和想了想，“舅舅，您不方便出面，表妹方便，莹莹表妹不是在京里吗？”
    陈拓恍然，一拍大腿，“对呀！我怎么把这个宝贝女儿忘了。对，我让莹莹去找叶知瑾。”
    赵天和又赶紧道：“舅舅，舅舅，稍安勿躁，且听我把话说完。据我所知，莹莹表妹和叶知瑾有些过节。如果直接去，叶知瑾怕是不肯帮忙。”
    陈拓一脸疑惑看着赵天和，“莹莹刚来京城，为何会与叶知瑾有过节？”
    “我也是听别人说的。上月春猎，莹莹表妹仗着郡主身份，在围场逼叶知瑾骑马。谁知马受惊，叶知瑾连人带马掉下了断崖。”
    陈拓瞪起眼，“此话当真？”
    赵天和点点头，“应该是真的。叶知瑾命大，掉进深潭才没摔死。舅舅您想，莹莹表妹与叶知瑾有过节，您让莹莹表妹去找她，她又怎肯答应。”
    “哎呀，怎么这么麻烦！”陈拓气恼，又端起酒一口喝干。
    赵天和拿起酒壶继续给陈拓斟酒，“舅舅，您和莹莹不能亲自登门，但可以把人请出来。”
    陈拓一愣，“你接着说。”
    “舅舅是中南军统领，朝中官员都想与您交好，那叶敏才也不例外。您可以在将军府办场酒宴，把京里大小官员都请来，就说想与他们认识认识。您也给叶敏才下张请帖，让他把家眷带上。叶知瑾是叶敏才嫡女，肯定会一同前往。等叶知瑾进了将军府，一切不就好办了？”
    陈拓闻言眉头舒展，“嗯，这主意不错。我此次进京，本也打算多认识些朝中官员。在将军府设宴，一举两得。”
    两人端起酒盏又碰了碰。
    陈拓放下酒盏问赵天和：“哎，玉贤在哪儿？我为何没看见他？”
    赵天和摇了摇头，叹了声，“唉，二弟最近与新晋会元走得近。听闻那会元来自北方，他们今日应该去吴宗麟崇光书院了。”
    四月中，刚入夏没多久，京城爱俏女儿早已悄悄褪下春裳，换上夏日轻丝长裙。
    度芳院内，叶知瑾身穿粉色烟云对襟裙，站在栀子树下赏花。白色栀子花初露芬芳，叶知瑾脸上表情恬静。
    自从知道藏暗处的人是裴衡，她也不整天躲在屋内。
    今日院内景色正好，叶知瑾转头四下环顾。
    冬儿站在石桌旁，手提茶壶往茶盏里蓄水。宝蓁坐在春儿身旁。春儿一手捧书，一手指着书页，宝蓁认真念着书上的字。茗雪伏在石桌前，桌上摊着墨砚帐本。茗雪一手提笔，一手翻着帐本，偶尔在上面勾画几下。
    度芳院闲适静宜，一派祥和。祥福院此刻也充满了喜气。
    叶敏才满面春风走进祥福院正屋，“母亲，吏部下了公文，儿子明日去吏部上任。”
    “呵呵……”老夫人笑得开怀，惯常微眯的眼睛变成一条细缝，“你如今已是从二品，往后需再接再厉。”
    “是，母亲。”叶敏才应道。
    母子二人心情大好，早将被赶出府的李素华抛诸脑后。
    叶敏才在老夫人身旁坐下，从袖中拿出张请帖递给老夫人，“母亲，这是中南将军府请帖，陈拓请儿子带家眷后日去将军府赴宴。”
    老夫人一脸惊喜接过请帖，“哎呀，这陈拓可是中南军统领，手握实权，为各方势力看重。你能得他邀请，实在不易。”
    叶敏才眉眼舒展，脸上也露出些许得意，“母亲说的是，将军府不是谁都能去。”
    老夫人忽然想到什么，又看了看手中请帖，“陈将军让你带家眷赴宴，如果旁人问起你夫人……”
    叶敏才一怔，收了笑容。他休妻一事并未声张，外人应该还不知道。去将军府赴宴，如果别人问起李素华，好像不太好回答。
    老夫人沉吟半晌，对叶敏才道：“此事也不难。酒宴男女分席，如果有人问起，你就说夫人身体抱恙，不能赴宴。女眷那边，我会同知瑾他们交待好。”
    叶敏才点头，“就依母亲。”
    次日，叶知瑾去祥福院请安，竟然见到久未露面的叶芊芊。自从李素华被赶出府，叶芊芊一直被叶敏才禁足在芊芷院，今日应该刚出院子。
    叶芊芊神形憔悴，低头坐在椅子上一言不发。李素华被赶出府那日，她跑去找叶敏才哭闹，被叶敏才打了一巴掌。
    被禁足在芊芷院，她几次试图跑出院子去找母亲，都被重获掌家权的姜薇派人死死拦住。
    屋帘一挑，叶姝艳全身叮当作响，神彩飞扬走了进来。李素华不在，姜薇重新掌家，叶姝艳现在十分得意。
    老夫人见三个孙女到齐，开口道：“明日中南将军府设宴，你们都要去。去之前，我有些话要交待。”
    三人站起身，“请祖母吩咐。”
    “第一，出门要恪守礼仪，不可丢了侯府颜面。”
    “是，祖母。”三人应道。
    “第二，若有人问起侯夫人，就说她病了，不可多言。”
    “是。”
    叶知瑾心中暗笑，叶敏才做都做了，还怕人提。她倒想看看，叶敏才和老夫人到底能瞒多久。
    叶芊芊看了眼叶知瑾，心中有气。母亲不在，她没了依靠。叶知瑾没有母亲，父亲和祖母对叶知瑾却越来越上心。