秦国、晋国有了第一次正面较量，就会有第二次，乃至于多次。接下来，秦国就要逐步兼并黄河西岸几个诸侯国，为其东进、乃至逐鹿中原打开通道。晋国在晋献公的带领下，也不甘落后。
刚继位的楚成王，虽然年少却不轻狂。继位当年，他就想方设法与周围诸侯国搞好关系。为了显示对周王室的尊敬，楚成王还派遣使者，前往洛邑给周惠王纳贡，这是楚国多年没有做的事。
虽然楚成王仍然称王，周惠王也是王。但既然楚国能来纳贡，也就有称臣之意。自楚武王、楚文王和楚堵敖三任楚王，从来没有给周王室进贡过。喜不自胜的周惠王，不但赐给楚成王祭肉，还鼓励楚国攻伐南方诸夷，不要进犯中原其他诸侯国。
虽然周天子的威信已经日薄西山，但周天子的鼓励，还是对楚成王起到了不小作用。从此以后，楚国就可以肆无忌惮攻灭、兼并周围的诸侯国。至于是否进攻中原各国，那要看楚国的实力。
就在楚成王给周惠王进贡这一年冬天，曹国国君曹庄公去世。儿子姬羁继位，但常年居住在戎国，曹庄公的另一个儿子姬夷却不甘心。姬夷在戎人的支持下，准备回到曹国，争夺君位。
其实在春秋战国时期，不只是西部、北部有戎狄诸部落分布。就是中原地区，也有戎人存在。不过这里的戎人，不是西部和北部的戎狄。而是太皞伏羲氏后裔的已氏之戎和鲁西之戎。
山东省之所以有曹县，就是因为古代的曹国。而曹国的邻国戎国，是有娀氏部落在曹国以北建立的小国。曹庄公曾经娶戎女为妻，生下姬夷。见父亲死了，姬夷以奔丧之名，回国争夺君位。
来年春天，在戎人的帮助下，姬夷带领人马攻打曹国。继位没几个月的姬羁，只好逃亡到陈国避难。姬夷，就是曹僖公。
姬夷在戎人帮助下，回到曹国夺位成功，这一战就是戎攻曹之战。虽然这一次战事名不见经传，但也从侧面说明，戎人的实力在不断增长。中原各国要对付的，不仅有戎狄，还有鲁地之戎。
春秋时期的舞台，你方唱罢他登场。公元前699年卫惠公姬朔去世。儿子姬赤继位，就是卫懿公，卫国迎来一位喜鹤国君。
这一年，是晋献公在位的第八年。晋国大夫士蔿，担忧“曲沃代翼”的悲剧再次发生，就提醒晋献公，把那些旁系的公子统统除掉。很多非直系的晋国公子被杀，只有少数人跑到了国外。
这次对晋国旁系公子的屠杀事件，被称为“灭桓庄之族”。为了以后争夺中原霸权的需要，晋献公在都城曲沃西南，汾水东岸，兴建了一座新城，叫绛城，作为晋国的新都城。
一些逃得性命的公子，被虢国收留。公元前668年，虢国出兵，经过虞国攻打晋国。虢国哪里是晋国的对手，虢国被打败。虢国出兵，显然与这些逃亡的晋国公子有关。尽管此战晋国取得了胜利，但虢国竟渡过黄河攻打晋国，为晋国假道伐虢埋下伏笔。
宋桓公在位的第十四年，齐国、宋国、鲁国，三国联合出兵，攻打宋国东南的徐国。此战目的何在，莫非意在拉徐国入伙？
到了公元前667年，晋献公仍然担心那些逃亡在虢国的公子，想一劳永逸解决问题，出兵攻打虢国。士蔿反复劝谏，说现在伐虢国时机还不成熟，最好等到虢国出现问题，再发兵不迟。
由于楚国不断北上，有的诸侯国，如陈国、郑国，总是在楚国和齐国之间摇摆不定。在尊齐桓公为霸主方面，也出现了动摇。迫于齐国压力和地域优势，齐国、鲁国、陈国、郑国和宋国，再次在幽地缔结盟约。由此可见，联盟不可靠，实力最重要。
齐桓公首霸成功，与周王室日渐衰微，是密不可分的。这些结盟的诸侯国，表面上打着尊敬周王的旗号。实际上是在齐桓公的领导下，做着称霸中原的事情。谁不听霸主的，齐国就打谁。
总起来说，鲁国、宋国、郑国、陈国、曹国、卫国、许国、邾国和蔡国，都能遵守盟约，大体上听从霸主齐桓公的命令。
虽然楚成王给周王室进贡了，但并没有真正拿周王室当回事。对齐桓公称霸，楚成王看在眼里，急在心里。楚成王的办法很有效，就是通过攻打中原联盟外围的诸侯国，来分化、瓦解以齐桓公为首的中原联盟。郑国、陈国甚至宋国，都是楚国的目标。
卫懿公继位以后，就打算脱离齐桓公的控制。公元前666年春天，齐桓公打着周惠王旗号，率军攻打卫国。卫国怎么会是齐国的对手，很快投降。齐桓公责备卫懿公后，运回了卫国的财物。
看起来春秋时期的霸主，例如齐桓公，麾下的诸侯国国君，就是要听从他的命令。霸主让骂谁就骂谁，霸主让打谁就要打谁。如果不听话，甚至脱离联盟，你就是霸主的敌人，就要被攻击。
这期间，在楚国的威逼利诱下，郑国首当其冲，投靠了楚国阵营。但后来又回到了中原阵营。楚成王不能忍受郑国的反复无常，任命楚国令尹、公子熊元为中军元帅，任命斗御江、斗梧为所部先锋，任命公孙游、公孙嘉为后卫，一路北上讨伐郑国。
楚军出动的兵车，就有六百乘。可见楚成王对郑国志在必得，不拿下郑国不会善罢甘休。一旦楚国攻占了郑国，周王室即周国的西南部，也就处于楚军的威胁之下，情况非常危急。
最初阶段，楚国的兵马势如破竹。楚军首先攻占了郑国的梏敉关，并且已经从南门进入外城，眼看着就要攻进内城。
在郑国生死存亡的时刻，国君郑文公和诸多大臣都非常焦急。正卿叔詹分析了当前形势，他估计这次楚国发兵，这么大的阵仗，楚国几乎出动了倾国之兵。这么一来，楚国国内必然空虚。楚成王继位不久，他最害怕国内有人篡位，所以不敢在郑国多待。
如果郑国与楚军来个你死我活，那结果是郑国被楚国攻灭。叔詹的见解，被郑文公和郑国大臣们所接受。于是郑国坚壁清野，也不与楚军交战，而是与楚军周旋，摆起了空城计。