次日清晨，阳光透过重重宫阙洒落在紫禁城的金瓦红墙上，给这座古老而庄严的宫殿披上了一层金色的纱衣。王成毅身着一袭朴上朝的朝服，步伐稳健地朝着朝堂走去。
    朝堂之上，气氛凝重肃穆，文武百官分列两旁，静候着皇帝的到来。
    当王成毅踏入大殿的那一刻，所有人的目光都集中在了他的身上。只见他神色坚定，手中捧着一枚象征着无上权力的虎符，缓缓走到殿前跪下。
    待元帝落座之后，王成毅深吸一口气，朗声说道：“启奏陛下，微臣今日前来，乃是向陛下辞官。
    多年来，微臣承蒙陛下厚爱，委以重任，但如今微臣自觉力不从心，难以再担当此等要职，故特来交还虎符，请陛下恕罪。”此言一出，朝堂上顿时一片哗然，大臣们交头接耳，议论纷纷。
    元帝坐在龙椅上，眉头紧紧皱起，凝视着王成毅许久，方才开口道：“王爱卿，朕深知你这些年来为国为民，立下赫赫战功，可谓劳苦功高。
    然而，此刻你突然提出辞官，叫朕如何能安心？况且国不可一日无将，北境之地至关重要，若无得力之人镇守，朕寝食难安啊！”
    王成毅抬起头，眼中闪过一丝悲戚之色，声音略微颤抖地回道：“陛下隆恩，微臣感激涕零。
    只是微臣近来连遭不幸，先是幼女夭折，后又长子战死沙场，白发人送黑发人之痛，令微臣心如刀绞。
    加之微臣年事渐高，身体每况愈下，家中尚有年迈的老母和柔弱的夫人需要照顾，实在无法继续为朝廷效力了。
    还望陛下体谅微臣的苦衷，准许微臣告老还乡。
    这枚虎符，微臣归还于陛下，由陛下另选贤能之士驻守北境，保我大夏边疆安宁。”说罢，王成毅再次叩头拜谢，态度坚决无比。
    元帝听了王成毅的话，心中也不禁动容。他知道王成毅所言非虚，这些遭遇放在谁身上都是沉重的打击。
    但北境形势复杂，确实需要像王成毅这般经验丰富之人坐镇。
    这时，一直站在旁边默默无言的刘将军刘杰挺身而出。“陛下，臣愿接替王将军镇守北境。”刘杰身姿挺拔，眼神坚毅。
    众人听闻皆惊，毕竟担任北境边防如此重任不是过家家，若稍有不慎北境出现闪失，那就是抄家灭族的重罪。
    元帝沉思片刻，刘杰虽然没担任过主帅，但武艺高强且精通兵法。他之前在南境也是战功显赫。可担此任。
    而且刘杰是自己从护龙影卫里挑选出来，一手栽培，提拔起来的，最起码用着放心，“刘杰，你可有把握？”刘杰抱拳，“陛下放心，臣定不会辜负陛下期望。”
    元帝看了看王成毅，又看了看刘杰，最终叹了口气。“好吧，王爱卿，朕念你多年辛劳且家中变故诸多，准你辞官回乡。刘杰，朕便将北境交于你，莫要让朕失望。”
    王成毅松了口气，再次谢恩。而刘杰则接过虎符，眼神中充满斗志，他即将开启属于自己的传奇征程。
    这边南云霄和南夕染身着素净衣衫也进了宫。
    朝堂之上，皇帝高坐龙椅，眼神复杂地看着二人。
    皇宫内，气氛压抑得让人喘不过气来。南云霄兄妹小心翼翼地应对着皇上的各种试探。
    “南云霄、南夕染，你们兄妹二人乃是南爱卿的遗孤，南爱卿对大夏鞠躬尽瘁，对朕忠心耿耿，却遭奸人所害，一直是朕的心病，还好你们还活着，让朕对南爱卿的亏欠可以弥补在你们身上了。
    传朕旨意；南云霄忠良之后，平乱有功，朕赐你黄金千两，良田百亩。南夕染，朕封你为郡主。”
    南云霄上前一步，“陛下，臣斗胆一问，臣的姐姐南笙不是得陛下赐婚镇国将军府少将军了，究竟为何突然成为朝阳公主，又为何远嫁他国？”
    皇帝沉默片刻，缓缓开口：“此乃国家机密，你无需多问。”
    这时，南夕染突然发现一旁的太监看着南云霄神色凌厉，然后那个太监又悄悄退了出去，她心生疑窦，悄悄向南云霄使了个眼色。
    南云霄会意，决定先按兵不动，等待时机探寻真相。毕竟皇宫之中，处处暗藏玄机，稍有不慎就可能万劫不复。
    元帝随后目光炯炯地注视着南云霄，缓声开口问道：“南云霄，以你的才华和武艺，实乃不可多得之人才。朕想问问你，是否愿意入朝为官呢？”
    南云霄微微躬身行礼，脸上露出谦逊之色，恭敬地回答道：“多谢陛下对草民的赏识。然而，草民并无此意。
    草民生性自由洒脱，此生最大的愿望便是能守护家人平平安安、健健康康。
    同时，草民也希望能够背上行囊，如那闲云野鹤一般，自由自在地游历天下名山大川，领略世间的风土人情。”
    说罢，南云霄下跪朝着元帝叩首。
    元帝轻轻叹了口气，眼中闪过一丝惋惜，“既然如此，朕也不便强求。
    不过，南云霄，朕希望你记住，无论你走到哪里，这大夏的国土之上，朕都会保你一家平安。”
    南云霄心中一凛，知道这看似善意的承诺背后或许有着更深的含义，但仍感激涕零道：“陛下圣恩，草民定当铭记于心。”
    待南云霄兄妹退出宫殿后，南夕染小声说道：“哥，我总感觉今天之事透着古怪，尤其是那太监的眼神。”南云霄点点头，“回家再说。”然后兄妹二人出了宫……
    另一边，倾雪和星落一路快马加鞭，终于在一个黄昏时分赶上了那支浩浩荡荡的和亲队伍。
    夕阳如血，将整个大地都染成了一片橙红，而队伍中的旗帜则在风中猎猎作响。
    当倾雪远远地望见坐在马车里的南笙时，她的心猛地一揪。
    只见南笙那张原本娇艳如花的脸庞此刻显得无比憔悴，眼神空洞无神，仿佛失去了所有生机。
    倾雪心疼得几乎要落下泪来，那个几月前跟自己一起赏花，谈天论地，坚毅女子才这么几月的时间就变成这样。
    柳倾雪带着北星落追上和亲队伍，以朝阳公主闺中密友前来送行为由，求见南笙。
    守卫们面面相觑，其中一人跑去南笙乘坐的马车通报。不多时，那守卫出来说道：“公主有请。”柳倾雪和北星落对视一眼，跟着走近马车。
    得了南笙许可，二人上了马车。
    南笙看到她们，眼中闪过一丝惊喜，看向旁边的北星落，不是阿语，随即又黯淡下去，“倾雪你怎么来了？”柳倾雪走上前去握住她的手，“你既视我为友，我怎能眼睁睁看你蒙在鼓里如此消沉远赴他国。”
    南笙苦笑一声，“我如今已是和亲之人，怎可轻易返回，这关系两国邦交。”
    正说着，外面突然传来一阵喧闹声。原来是护送和亲队伍的将领听到风声赶来，他冲进马车喝道：“何人在此打扰公主？”
    柳倾雪毫不畏惧，挡在南笙身前，我乃朝阳公主闺中密友，特来送行，“我们只是来给公主送点心意，将军何必如此紧张？莫不是心中有鬼？”那将领一时语塞，脸上阴晴不定。
    李将军一脸傲气地掀开了马车帘子，竟毫无顾忌地闯入了本公主的车内！这可真是胆大包天呐！我堂堂朝阳长公主，乃是陛下亲自册封的金枝玉叶，更是燕国未来的太子妃，身份何等尊贵！
    而你，李将军，未得本宫主的召见便如此肆意妄为，难道真当本宫好欺负不成？
    “李将军，你好大的胆子啊！”南笙怒目圆睁，端起公主的架子，毫不留情地呵斥道：“本宫尚未传唤于你，你竟敢私自闯进我的车驾之中，莫非是不将陛下放在眼中吗？
    还是说，你觉得自己可以凌驾于皇室威严之上？”说话间，南笙挺直了身躯，目光如炬地直视着李将军，心中的愤怒已然到达了顶点。
    李将军赶忙下跪行礼，“微臣不敢，只是职责所在，听闻有人进了公主马车，担心公主安危，还请殿下恕罪。”南笙冷哼一声，“起来吧，下次莫要再这般莽撞。”
    柳倾雪趁机说道：“将军，我们姐妹许久未见，自是有许多体己话要说，还请将军退下。”
    李将军虽心有疑虑，但也不好再说什么，只得应下，“是，微臣告退。”
    待他的身影渐行渐远直至消失不见之后，北星落小心翼翼地伸出手挑起那厚重的帘子一角，谨慎地向马车外面张望了一番，确认周围没有任何异常情况、确保安全无虞之后，这才轻轻地松了一口气。
    随后，北星落蹑手蹑脚地移动着脚步，悄悄地朝着坐在角落里的南笙靠近过去。待到距离足够近时，北星落弯下腰，将嘴唇凑到南笙的耳边，用极低的声音向南笙详细述说着王家王亦语所遭遇的事情，同时也把南云霄精心谋划的计划一五一十地告知于她。