“宣~”
    明德心中明了，齐王此时前来，所为何事。
    他温和地对玉宁公主说：
    “宁儿，你先回宫去吧。”
    公主点头应允，行过礼后，转身离开。
    当走到大殿门口时，正好遇见齐王。
    王爷一看见公主，马上咧开了嘴笑了起来，
    “公主今天怎么有空闲来陛下这里？上次我请你，你却说身体不适。”
    玉宁公主深知他在朝廷中的地位，不想与他过多纠缠，又不敢直接冒犯，只能强压下心中的反感，礼貌地回礼道：
    “王爷说笑了，你和皇兄有重要的事情要谈，玉宁就不打扰了。”
    说完，她毫不犹豫地转身，没有再多看齐王一眼。
    齐王凝视着她的背影，冷哼一声，心中暗自思忖：
    “故作清高，终有一日，你必为我所属。”
    步入大殿后，他用余光瞥了一眼齐贵妃，见其一脸颓然，便知又在沈清歌处碰壁。
    心中暗骂：
    “着实无用。”
    继而不再理睬齐贵妃，径直朝皇帝走去。
    行至大殿中央，他双手抱拳，恭谨地对明德言道：
    “陛下，臣有重要军情禀报。”
    “齐王，有什么事情说吧。”
    明德回应道。
    此刻他的实力尚不足以直接抗衡，故而，面对齐王，明德如今必须示弱。
    唯有令齐王认为自己只是一个无能的皇帝，方能降低其警觉。
    “陛下......”
    齐王刚欲开口，转头望了一眼身后的齐贵妃，沉声道：
    “陛下，此事关乎朝政，闲杂人等不宜在此。
    旋即转身面对齐贵妃，厉色呵斥道：
    “不是告诉过你莫要给陛下添乱，你究竟做错何事，还不速速回宫自省。”
    齐贵妃感激地抬头望了一眼齐王，泣声道：
    “斯兰受奸人蒙蔽，触怒了陛下，臣妾正欲向陛下请罪。”
    “知错能改，善莫大焉。
    你与陛下乃少年时夫妻，陛下又岂会真心怪罪于你，你速速离去吧，莫要耽搁我们的正事。”
    齐贵妃满脸恳切地看向明德。
    明德眼见这兄妹二人在此一唱一和，心中愤懑至极，面上却毫无表露。
    仅是顺着齐王的话语说道：
    “你且先回宫去吧，此事日后再议。”
    齐贵妃侥幸逃过一劫，赶忙深施一礼，转身离去。
    见齐贵妃离开，齐王继续刚才的话沉声说道：
    “陛下，昨夜，京城神武军的一支运输队伍在途经绝情崖的时候，又遭到了土匪的伏击。
    里面为神武军配备的兵器、护甲，还有很多军中的药材，都被洗劫一空。”
    明德闻言，血气上涌，一拍桌子，怒气冲冲地站起身来，
    “什么？他们竟然敢如此猖獗。”
    见明德怒不可遏，齐王连忙上前一步说道，
    “陛下息怒，臣已经派遣斥候侦查，定会尽快查明真相，将匪寇一网打尽。”
    齐王语气坚无比，但内心里却暗自耻笑这个无用的皇帝，处处为自己所摆布。
    此番匪患，不过是他精心布置的一环。
    原定的是再晚些时日，而今因为要帮齐贵妃脱罪才不得已提早了一些。
    明德的目光充满赞赏，而心里却如翻江倒海，愤恨不已。
    齐王的这套手段，他早已洞悉。
    一年前，他便暗中派范恒深入调查，发现那些所谓的匪徒，实则是他私养的兵马。
    本欲找机会剿灭，但范恒曾亲赴绝命崖，探知那里的地势险要，想要一举摧毁绝非易事。
    与其攻上去不如找到合适的机会引他们下来再一举歼灭。
    所以，眼前他只能装作无知，等待齐王的解救，
    “齐王，朕相信你的能力，但此事关系重大，切不可掉以轻心。”
    “臣明白，陛下。”
    齐王低下头，隐藏起他眼中的野心和冷酷。
    “明德啊明德，这皇位且让你再坐一阵，待到时机成熟，本王便要撼动整个星汉王朝的根基。
    到那时，所有人都将匍匐在我的脚下，见证我的辉煌。
    ......
    清音阁中，逃过一劫的沈清歌也有些惊魂未定。
    她把自己关在书房，谁也不见。
    这一次的事情让沈清歌再一次领略到宫中争斗的残酷。
    脑海中浮现出舒嫔用琉璃盏砸向自己时的决然。
    想必，若非齐贵妃的威逼，任何人都不会有勇气这样对待自己。
    想想她和齐贵妃的较量不过刚刚开始，自己便差一点坠入深渊，沈清歌只觉得无比压抑。
    夜里，外面下起了暴雨，电闪雷鸣。
    沉睡中的沈清歌被雷声惊醒，本能地将身子蜷缩起来。
    小时候，她最怕的就是打雷。
    但那时有母亲在身边，总是温柔地抱着她，哄着她。
    后来，母亲离世，有很长一段时间，她都只能独自一人承受这种恐惧。
    回到父亲身边后，每逢打雷下雨，父亲也总会在她身边陪伴，他那宽阔的臂膀是她最安全所在。
    而今，自她入宫以后，还是第一次遇到这样的天气。
    但那些爱她的人都不在她身边，又有谁能护她周全？
    沈清歌的眼眶湿润，整个身体都缩在了被子里面。
    贝齿紧咬，嘴唇血色全无。
    这一刻，她仿佛又成为了那个藏身于破庙中，却因为雷电交加的 天气而独自哭泣颤抖的小女孩。
    ”沈清歌，你要勇敢一点！与死亡相比，雷电又算得了什么！”
    被子里，沈清歌一遍一遍的告诫自己，
    “前世就是因为自己太过软弱，才会被陷害致死。
    这一世，无论遇到任何艰难险阻，自己都需要坚强，否则，又如何能在荆棘中杀出一条血路！”
    念及此处，沈清歌尝试着松开捂住耳朵的手。
    一声惊雷炸响，她身躯一颤，却终是鼓起勇气坐了起来。
    她紧咬牙关，克服着巨大的恐惧，一步一步挪移步伐至窗边。
    窗外雷声隆隆，好似就在屋顶上滚动，令人心惊胆战。
    站立窗边良久，似乎是慢慢适应了。沈清歌尝试着伸出双手，微微颤抖着打开窗子。
    一阵狂风卷来，将雨点吹打得斜飞，霎时模糊了沈清歌的视线。
    听到巨大声响的慧心匆忙进到内间，只见沈清歌站在窗前，浑身上下都被雨水打湿。
    她吓了一跳，急忙上前，嘴里惊呼道：
    “娘娘，您在干什么？”
    手忙脚乱地关上那扇噼啪作响的窗子。
    屋内终于恢复安静，再看沈清歌，脸上已分不清是雨水还是泪水，顺着鬓角滑落。
    慧心赶紧拿起旁边的毛巾，轻柔地为沈清歌擦拭着，嘴里埋怨道：
    “娘娘，您身子单薄，怎么能直接站在窗边，这一下怕是又要受凉了。”
    可沈清歌却一把抓住慧心的手，脸上浮现的是一抹出人意料的笑意，
    “慧心，我……我终于不再惧怕打雷了。”
    看见沈清歌满脸是水，双唇泛白，牙齿直打颤，却还是故作坚强地说出这句话。
    慧心再也无法抑制，她一把抱住浑身湿漉漉的沈清歌，哽咽着说道：
    “好娘娘，您不要为难自己，不必逼着自己面对雷雨，您还有慧心，奴婢就在您身边。”
    话音落下，她轻轻地将还在战栗着的沈清歌，慢慢地扶至床边坐下，柔声细语地说道：
    “娘娘，奴婢会一直陪着您的。”
    望着温暖的慧心，沈清歌再也忍不住了，泪水终是夺眶而出。