方厅之内，沈泓一家已等候许久。
沈清歌一踏入，大伯一家便急忙上前施礼。
沈清歌温和的扶起了大伯，却对大伯母的目光有意无意地避开。
她的心中仍旧留有往昔的痛楚：
当年若非大伯母与家中其他长辈的一意孤行，她的母亲也不会在严寒的冬日被迫离府。
感受到沈清歌的冷漠，大伯母只得尴尬地自行站起，默默退至沈泓之后。
茶香在空气中缓缓飘散，带着一种宁静而深沉的芬芳。
沈清歌端坐在精致的茶几旁，与大伯客套地交谈着。
她的脸上挂着得体的微笑，内心却在揣摩着他们此行的真正目的。
沈泓和沈清歌的父亲沈渊长得很像。
岁月的风霜没有在沈渊脸上留下太多痕迹，而在沈泓的脸上却刻下了深深的沟壑。
早年他一直在外面跑生意，面容变得更为沧桑。
皮肤被风吹日晒变得黝黑而粗糙，眼角和额头布满了细密的皱纹。
头发已有些花白，今天却梳理得一丝不苟，能看出是精心拾掇了一番。
“清儿，”
大伯沈泓开口了，他的声音中带着些许迟疑和不安。
这位曾经威严的家族长者，此刻在侄女面前显得有些局促不安。
他深吸了一口气，继续说道：
“清儿，你知道你堂兄这几年一直在努力备考，我和你伯母都希望他能走上仕途，有个稳定的未来。
但今年，他的成绩……并不理想。”
说到此处，大伯的声音愈发低沉，透露出一丝无奈与失望。
说到这里，他顿了顿，似乎在斟酌词句，
“因此，大伯想让你帮帮忙。”
沈清歌微微点头，表示理解。
她自幼便跟随堂兄沈博彦在家族生意中历练，亲眼见证了大伯的艰辛历程，深知从商的不易。
同时，她也明白大伯的苦心。
不愿让儿子再涉足商场的尔虞我诈，而是希望他能够步入仕途，过上平稳安定的生活。
她的目光扫向沈博彦，轻声问道：
“不知堂兄心意如何？”
坐在角落里的沈博彦今日穿着穿上了一件合体的深蓝色长袍，面料精致，剪裁讲究，显得庄重而得体，这与他平时轻松的装束完全不同。
此刻，他俊朗的面容中透露出一种不易察觉的迷茫和不安。
尽管努力保持着镇定，但那一丝尴尬却难以完全掩饰。
听到沈清歌的话，沈博彦抬起头，苦笑着摇了摇头，没有出声。
与沈清歌的目光短暂交汇后又迅速低下头去。
大伯母见状，急切地拽了一下沈博彦的衣袖，示意他赶紧表态。
然而，沈博彦却只是抿了抿嘴唇，依旧沉默不语。
沈清歌看出了堂兄的尴尬，笑笑说道：
“清歌幼时多蒙堂兄教导，他的商业天赋是清歌所敬佩的。”
沈清歌的恭维让大伯一家颇感意外，同时也觉得颜面有光。
大伯母脸上露出了得意的笑容，心中的尴尬顿时消散了不少。
堂兄则是有些腼腆地摸了摸后脑勺，对沈清歌投去了感激的目光。
一时间，气氛变得融洽起来
沈清歌心中权衡：
自己正处在巩固势力、稳固地位的关键时期。虽然沈博彦科举不顺，但他在经商方面的天赋却是她所看重的。
实际上，沈清歌在经济上的许多知识都得益于这位堂兄的悉心教导。
如果沈博彦可以助自己一臂之力，他的商业才能定能在宫外为她提供不小的助力。
看着大伯殷切的目光和满含期待的神情，沈清歌微微一笑，说道：
“这样吧，让堂兄先给我帮帮忙，等到过一段时间有机会了，我就和陛下举荐一下，为堂兄谋个官职。”
沈清歌的话如同黑夜中的一盏明灯，瞬间点亮了大伯和大伯母心中的希望。
此时的大伯母已经高兴得合不拢嘴，她拉着胡姨娘的手，滔滔不绝地夸赞沈清歌：
“你瞅瞅，我当初就说清歌这孩子日后必有出息，现在看来，果然如此啊。”
然而，她似乎已经完全忘记了当初是如何唾弃这个曾被视为灾星的女孩。
沈清歌保持着微笑，静静地听着大伯母的夸赞，心中却早已波澜不惊。
她经历过太多的冷暖人情，对于这种前后态度的巨大反差，她早已习惯。
在大伯和大伯母的身影渐行渐远后，沈清歌轻轻地叹了口气，然后转身对一直站在身旁的沈博彦说道：
“堂兄，我有话要和你说。”
她对沈博彦的信任根深蒂固，因此毫无保留地向他清晰阐述了宫外事务的每一个计划。
她那清亮的眼眸中，闪烁着深远计谋的光芒。
沈博彦凝视着沈清歌，心底不禁泛起了阵阵感慨。
眼前这个冷静、睿智的女子，已经不再是记忆中那个天真烂漫的小女孩。
是在皇宫这座大熔炉中的复杂世事塑造了她，还是他自己从未真正洞察过这个堂妹的内心？
沈清歌见沈博彦显得有些拘谨，便促狭地轻敲了一下他的头，戏谑道：
“怎么了，木脑壳，是害怕我的身份了吗？”
她脸上那顽皮的笑容，让沈博彦仿佛又看到了那个曾经纯真无邪的少女。
沈博彦有些尴尬地搓了搓手，随即带着一丝轻笑，刮了刮沈清歌的鼻子，
“爱哭鬼，我才不怕呢！”
看着沈博彦恢复了往日的轻松，沈清歌也仿佛回到了那个无忧无虑的少女时代。
然而，几个月的时光仿佛已经过去了很久。两人都不禁感到一丝唏嘘。
沈清歌凝视着沈博彦，语气认真地说：
“堂兄，清歌在宫中行动不便，以后宫外的事情还要多多仰仗堂兄了。”
沈博彦听到这话，拍着胸脯，信誓旦旦地保证，
“你放心，无论遇到什么事，随时告诉我，我一定帮你解决得妥妥当当。”
看着沈博彦坚定的眼神，沈清歌心中涌起一股暖流，眼眶也不由自主地湿润了。
有人关心的感觉，实在是太温暖了。
沈博彦告辞后，沈清歌感到了前所未有的疲惫。
然而，就在她转身欲回房之际，父亲沈渊的声音穿透了黄昏的宁静，叫住了她。
沈清歌知道父亲心中所想。
自从她回府以来，父亲的目光就一直带着疑惑和关切。她默默地随着父亲走进内堂。
夕阳的余晖透过窗棂，洒进房间，为父女俩的身上披上了一层金色的轻纱，温馨而又祥和。
沈渊看着沈清歌脸上难掩的疲惫，心中不禁涌起一股怜惜。
他轻声吩咐丫鬟去准备了一杯银耳粥，随即挥手让周围的侍从退下。
房间里只剩下他们父女二人。
他语气中带着担忧，
“清儿，父亲见你自宫中归来，似乎心事重重，莫非宫中有人对你不敬？”
沈清歌凝视着父亲那充满慈爱的目光，心中涌起一股暖流。
她知道父亲是真心疼爱她，她不愿让这份爱蒙上忧心的阴影，更何况重生的秘密，也非三言两语所能明。
“父亲放心，宫中众人对女儿礼遇有加，无人敢于不敬。”
沈清歌轻声回应着。
沈渊虽闻此言，却能从女儿的眼神中窥见那深藏的无奈与忧愁。
他心中自知，为了家族的荣光，牺牲了女儿的感情和自由，将她送入了那宫墙深处。
这是一条无法回头的路。
女儿虽表面光鲜，但后宫的勾心斗角、尔虞我诈，如同一张无形的网，紧紧束缚着她的手脚。
她必须时刻保持警惕，才能在这后宫中生存下去。
沈渊的眼角微微泛红，声音中带着一丝哽咽，充满了愧疚。
“清儿，是为父让你步入了那宫墙深处，受尽了委屈。”
沈清歌未置可否，眼中掠过一丝复杂的情绪，但很快便恢复了平静。