他唇间缓缓吐出几个字：“大将军，姜浔。”
皇帝看他片刻，颇为满意地颔首：“好，朕就依你之言。”
宁祉低头，掩住眼中复杂的情绪。
他知道为君者，最不愿沾上不耻之名。
姜浔忠君多年，皇帝定不愿亲口点名他，虽说自己是父皇亲儿子，可君臣在上，天家何有亲情。
因此出征将军便由他去点。
这个恶人，就让他去做。
......
出了宣政殿，宁祉一路胡乱走着，不知不觉走到了清心殿。
此处只是一偏殿，十分不起眼，但人人都知，这里头住的人，是连太子也要恭敬行礼的太师，段知安。
段氏一族代代为帝师，教习储君，帝王器局，皆出自段门之手，地位甚高无人敢不敬。因此，段氏教习储君者，虽不问政事，却能上奏帝王，定朝纲轻重。
宁祉自被立储后，依辈分惯例，轮到段知安教习。
他是段氏最年轻的太师，未及而立，却已位高权重，手握人心。
人人皆知其擅玩弄权术，待宁祉继位后其地位更是不堪而喻。朝臣如附骨之疽，想方设法送来珍宝美人，想借太师一只袖角攀附权柄。
可他不屑，只择这处偏殿躲清静。
宁祉入殿，见院中一人端坐于石案旁，棋盘已展，手执一枚白子，神情悠然。
他微整衣冠，稳步上前：“学生来向老师讨一局。”
段知安挑眉一笑，似早料到他会来：“棋局未开，正好留你。”
宁祉落座，目光平静如常。
抬手捻起一粒黑子，轻巧落在棋盘中央。
秋风拂过院中茶香四溢，棋子落盘声清脆。
段知安博弈时不爱说话，宁祉便沉默着执子落于棋盘一隅。
然而他心不在焉，连着错了好几步棋。
段知安看出他有心事，随意落下一子，似无意，却将他逼入绝境。
“殿下今日心不在棋上。”
宁祉微顿，指尖在棋子边缘摩挲片刻，随即跟下黑子。
段知安不紧不慢，再落一子，将黑子封死：“可是因封聿关之事？”
宁祉看着陷入绝境的黑子，微微皱眉，轻声道：“老师定已知晓，我与姜小姐乃好友。今日我收到了姜小姐的来信，说盼姜浔免征。可方才父皇问我出征人选，我点了姜统领的名。”
他顿了一下，微微垂眼：“此战必败，姜统领定是有去无回......”
段知安见他一脸内疚的模样，放了棋子，说：“殿下，世事如棋。若心软了，棋子落错，便会如此棋局，陷入困境。”
宁祉叹了口气，说：“我倒不是心软，孰轻孰重倒是分得清。姜浔不肯依附于我，朝中三皇子又虎视眈眈。无论出于何种理由，除掉姜浔是最好的选择。我只是在想，该如何向姜小姐解释。”
他说完，段知安轻笑一声。
“殿下应是有些日子未见太后了？”
接着从宁祉手里拿过一枚黑棋落下，棋子绝地逢生。
“太后在拙月山庄，先前母后设宴我便没去，想来是有些时日了。”
“那殿下为何不去一趟？”
宁祉眼前一亮，起身道：“学生明白了。”
......
终于到了立冬那日。
姜娩拍着拳头，在府中惴惴不安地走来走去。
朝中能人将领诸多，单是她印象中，就有好几个善战之人，此战也不一定非要姜浔出征。
宁祉若有心帮她，完全可以向皇上推举旁人。
但这一世，他与宁祉交情甚浅，她不知道他会不会帮她。
只求不会是父亲......
正当她思索间，前院传进一阵细微的喧闹声。
姜娩小跑过去，从甬道窥见果然是宫里派人传旨。
而接旨之人，正是姜浔。
姜娩心下一紧，竖着耳朵但听不清说的什么话。
待传旨公公走后，连忙跑着上前问：“宫里传旨是做什么？父亲应下了吗？”
姜浔此时还介怀于方才姜娩对他的不敬，并未理会她，径直回房走去。
她跟在后头，不依不挠地追问：“可是出征旨意？”
姜浔停了步子，说：“你一个女儿家，紧问这些做什么？”
万姨娘见姜浔对她没好脸，趁机讥讽：“还不是想等老爷您出征后，二姑娘就好在家里逞威风。”
她不嫌事大，巴不得拱火让姜浔为她出头。
姜娩倒是从她的话听出来了，果然是出征旨意。
她没有心思应付姨娘，赶紧说道：“若是传旨让父亲去封聿关的话，父亲不可去！那处战事险峻，皇上此举，是有意让父亲去送死！”
“你这是在咒我吗？！”
万姨娘凝眉道：“老爷英勇无双，定能得胜而归！二小姐怎说这触霉头的话？”
“父亲何不想想，此战若胜，封聿关战事可解，皇上免除心头大患后，下一步便是要肃清功高盖主之臣。即便父亲活着回来......”
“够了！区区家宅女子，懂什么战事？”
“父亲不可愚忠！皇上让您去的路，是回不来的！”
“啪——！”
一耳光落在她脸上。
“再胡言乱语，就休怪我行家法！”
姜浔撂下这句话后转身就走了。
姜娩捂着脸，很快肿了起来，眼中泛出生理性的泪水。
但她未来得及顾自己，朝着向大门走的姜浔扑过去。
萧珩之过来时，恰好见姜娩上前拽着姜浔的袖子。
万姨娘在一旁嚷嚷：“老爷出征得胜而归，龙颜大悦定要嘉奖！二姑娘是不是就盼着姜府不好啊？”
“姜娩，不可胡闹！”姜浔说完便扯下袖子踏出大门。
姜娩咬着牙，竟觉得身子有些发抖。
是一种知晓将要发生何事，而生出的恐惧。
她愣愣地撑着地，双脚发软站不稳。
但是在万姨娘目光威胁下，无一下人上前来扶。
她在地上坐了许久。
忽然，肩上传来一个温热的力道，将她扶稳站好。
萧珩之对着万姨娘开口：“姨娘有这功夫，还是去谢府看看大小姐吧，不必在此对二小姐咄咄逼人。”
他这话直刺痛了万姨娘。
她捏着拳头想回几句，却哑口无言，只能愤愤而离。
姜娩整个人有些飘忽，魂不守舍地走进屋，萧珩之给她倒水，被她推开。
只一个劲地自言自语：“若父亲生一场急病，皇上自会派旁人......对！可以下药，让父亲病上几日......”
她说着，就要起身去膳房。
萧珩之连忙拉住她，去将门关上。
“你拦着我做什么？”
“二小姐此时有些冲动，还是冷静些好。”
“我冲动？”
“你懂什么？你可知封聿关有多险峻？父亲此战胜率微乎其微，皇上是有意为之。我若不去阻拦，真等着姜府落难吗？”
她心中一阵慌乱，情绪愈加焦虑。
“可此次不去，皇上定会有别的法子......二小姐，冷静些。”萧珩之语气正色，想让她冷静。
他其实很想说，姜浔固执又死板，没有人能劝得动，只有到战场上深陷险境，才会看清现实。所以他才必须要跟着去，只要他在，姜浔不会出事的。
但他还是没有说出口，只扶着姜娩坐下。
姜娩强撑着桌边，心跳得如雷鼓。
是啊，萧珩之说得没错。这次借故推脱，难保下次。皇上已生了杀心，是绝不会放过父亲的。
她猛然意识到，活了两世，自己竟然如此无能。
前世靠着皮囊上位，无论任性娇纵，宁祉始终罩着她，如今失去依赖，她就变得无计可施。
她脑海里浮现出前世那些朝臣在她背后的窃窃私语：
“不过是个靠脸的花瓶罢了。”
“仗着陛下宠爱才捞到手的后位。”
“如此狐媚之人，怎能当国母？”
那些冷嘲热讽像针一样刺在她心头，让她越想越觉得窒息。
萧珩之见她面无血色，蹲在她面前，柔声安抚道：“二小姐莫要太担心，只需在家中等着我们。”
我们？
姜娩愣了一下，登时反应过来。
她差点忘了，萧珩之为了博军功来娶她，此次要与姜浔一同出征。