大晋同庆六年，立春一过，天气就渐渐暖和了起来。
    扬州城外有这么一处庄子，一簇又一簇的桃花艳丽无边。
    远处佃农忙着翻土播种。
    近处十来个小童趁着东风放纸鸢。
    妇女们齐齐坐在凉亭里赶制绣活，七嘴八舌地聊了起来。
    “听说今年赋税又加重了。”王大娘盯着手中的帕子叹道。
    李婶皱眉，停下手中的针：“这算得了什么？更可怕的是土地租金也跟着涨了！”
    她双目瞪大地比划着手指：“往年只需上交三成粮食，今年得交四成！”
    “你从哪听来的小道消息？有几分可信度？”
    “我侄子在衙里当差，这些话可是他一字一句亲口跟我说的。”
    “诶……想想前几年的饥荒，这又算得了什么……”
    秦佩琴捏紧手中的帕子，附和了一句：“在这个人吃人，官官相护的世道，我们得感谢颜姑娘。”
    “要不是她，我们这些蝼蚁莫说衣不蔽体，食不果腹，怕是连活下去也是一种奢望。”
    正当她们聊得热火朝天之际，横空传来的凌乱脚步声打断了她们的谈话。
    循声看去，便见巷子口陆陆续续走来了一群人，细看约有三十来人。
    除了领头这人，其余都是穿着护卫家丁衣裳的男子。
    他们长得五大三粗，凶神恶煞，个个都是一等一的高大魁梧。
    还有几分练家子的模样，光是站着便能让人后背一凉。
    为首的则是一名壮实老妇，年纪约莫四五十岁，穿着绸缎面料的衣裳，头上插着一支几近晃花眼的大金钗子。
    因着生得高大，她一手叉着腰，贼眉鼠眼地打量四周的时候，就连眼神都带着几分居高临下的凶狠。
    她将目光锁定在一众无知妇女身上，拉扯着嗓子喊：“看什么看，一群没见过世面的乡巴佬！”
    “还不派人去通传，就说盛京颜府来人了，要接颜二小姐上京。”
    “识趣的，就赶紧让她出来一见。”
    老妇在打量她们的同时，另一边也在打量着他们。
    莫名其妙被一通讥讽，平日里性子直的李婶顿时就按捺不住内心的暴躁。
    气得一下子把正在绣制的帕子丢进了筐里。
    气冲冲地站了起来，一手叉腰一手指着老妇破口大骂：“放你娘的屁，没脸的王八蛋！”
    她才刚开口，便被一旁的秦佩琴扯了回来。
    她是颜府雇佣的庄子负责人的媳妇，协管着庄子的一切大小事务。
    只听她小声地说：“别给颜姑娘惹事！这群人怕是来者不善。”
    她扫了一眼神情倨傲的老妇，连忙放下手中的帕子，提醒道：“难道你们忘了颜姑娘是因何原因来的庄子吗？”
    听见此话，原先愤愤不平的妇女们渐渐消停了下来。
    秦佩琴又道：“你们在这里留意着他们的一举一动，有任何风吹草动及时告知。我先去找颜姑娘商议此事该如何处理。”
    外面闹得如何，处在里屋的颜衿是一点儿也没听见。
    直至秦佩琴告知后，正在清点账册的她忽而停下拨打算珠的手。
    抬眸一扫，神情难辨喜怒：“一别五年，终于是想起我来了。”
    “难不成颜姑娘早就知道此事？”秦佩琴问。
    颜衿轻点下头：“从我来庄子的那一刻起，我就知道，终有一日会回去的。”
    如今的她，二八芳华，正是婚配的最佳年纪。
    尤其还是当今正三品户部侍郎颜嵩的嫡女，在大晋的官场上简直是一个抢手的香饽饽。
    不说她的父亲颜嵩，光是她的祖母王香兰，就绝不会放弃她这么一棵“摇钱摇权树”。
    想到这里，颜衿嘴角扯起了一抹自嘲的笑。
    起身走到桌案旁，将整理好的账册一一交到秦佩琴手上，托付道。
    “这是近些年庄子的收支情况，往后得劳烦秦娘子多加打理。”
    顿了顿，又走到另一处桌案前，捧起一个匣子，同样交到她手中。
    颜衿拍了拍匣子，提醒：“这些是我在扬州积攒下来的私产。我不打算易成银钱，所以，有劳秦娘子替我好生照料。”
    秦佩琴不可思议地眨着眼睛，打开一看，双眼顿时直直愣住。
    只见里面竟然是厚厚的一叠田契、地契，甚至还有数十间铺子。
    哪怕她不吃不喝十辈子也赚不到这些银钱，这是她连想也不敢想的富贵呀！
    思及此，大脑顿时迷糊。
    她有些惴惴不安地开口：“我只是一个妇道人家，何德何能替颜姑娘操持这偌大的产业？万一……”
    颜衿摆了摆手，制止了她的妄自菲薄。
    去到盛京，局面不会比扬州好。
    她需要足够的银钱来应付看不见的暗潮。
    如今可信之人，只有同生共死的这一群庄里人了。
    “秦娘子且放宽心。我能托付给你，就证明你有这个能力。你且尽管一试，或许来日我们会在盛京重逢也不一定。”
    听见此话，秦佩琴皱了下眉，着急地问：“如此说来，姑娘是确定要上京了？”
    颜衿毫不犹豫地点了点头。
    默了一会，看向身旁的花楹，若有所思地问：“你跟在我身边多久了？”
    花楹愣了愣：“差不多有三年了。”
    “这么久了呀……”颜衿将目光落在窗边的桃花，沉吟片刻后开口。
    “还记得你刚到庄子的时候，我也才刚把各种琐碎繁杂的账册弄明白。”
    “现在……”她微微笑了笑，没再往下说。
    视线慢慢移至花楹脸上：“人总归是要成长的，你也一样。”
    “以后就莫要再留在我身边了。”颜衿往花楹手上递了几张银票，语重心长地劝说。
    “拿上这些银钱，买几亩良田，做些小生意，许一户好人家，然后……”
    好好活着。
    “姑娘！”花楹脸色一变。
    皱眉把银钱塞了回去：“我不要这钱，我只想陪姑娘一起上京。”
    见面前人不为所动，她急得一下子跪了下来，哀求道：“就让我跟着姑娘上京，好不好？”
    颜衿讶然，不可置信地后退了好几步，
    低头瞧了瞧手上被捏得皱巴巴的银票。
    张了张嘴，正想回话。
    却发现临到嘴边的“好”字被她硬生生咽回肚子里。
    默了好一会，像是有几分躲避。
    伸手往窗外探去，折下一枝红得似血的春桃。
    此时此刻，正是春日最胜景。
    哪怕花团锦簇，日头明媚，却依旧像是一个大笑话，根本暖不到人的心窝。
    颜衿垂眸看向地上之人，语气冷淡：“你知道当初，我是因何原因来的庄子吗？”