花姜和宋锦珠沿着御湖赏景。
    虽已入秋，草木凋敝，但御花园中姹紫嫣红，怪异地呈现出一幅春日景致。
    宋锦珠脸上的神色，和秋日本该有的萧瑟倒很适配。
    “淑贵妃说得对，我一入东宫就要给虞氏生的孩子做母亲，这可怎么好？”
    这话，似乎是她自言自语。
    “都过了这么久，怎么太子也没想办法来见我一面。”
    她突然停住脚步，拉住花姜道：“你说，是不是虞氏又在太子面前耍了什么花招，太子心软了。”
    以花姜对太子的印象，也不是没有这种可能。
    毕竟虞氏和太子在宫里相处了好几年，这份情谊全天下独一份，谁也越不过。
    “姐姐别急，虞氏再得宠也只是侧妃，东宫的女主人还是你。只要你不出错，她挑不到你的漏洞，自然就下不得手。”
    “至于婚期的事，只能等合适的机会。实在不行，你可以去找父亲，他有的是法子。”
    提起宋若甫，宋锦珠急得摇头。
    “我可不去，父亲定会斥责我小题大做。”
    “在他眼里，虞氏人微言轻，根本不足为惧，可他哪里懂得后宅女子的艰辛。”
    花姜心中暗想，他不是不懂，只是选择性的忽视罢了。
    对崔姨娘，他就很上心啊，不仅不让她亲自动手，连事情都瞒着她，生怕脏了她的耳朵。
    花姜一时也想不出更好的办法，随口劝了她几句。
    越往御花园里走，遇到的人越多。
    宋锦珠带着花姜，行礼，回礼，客套，循环往复。
    两人的心思倒从烦心事上移开了。
    如宋锦珠所言，宫里的宴席果真索然无味。
    送到桌案上的菜品都是冷冰冰的不说，还要应付着皇帝和皇后偶尔的关注，与身边不熟的人假装客气。
    花姜和宋锦珠难得思想一致，散席后匆忙出宫。
    早上起得太早，花姜回府后睡了个午觉。
    等她起来，已是卯时一刻了。
    初夏给她绾了一个简单的发髻，随意打扮一番就出了院子。
    走到路口，遇到宋知麟等在那里。
    “妹妹，我等你好久，咱们一起去席上吧。”
    花姜掩嘴打了个哈欠，眼里水汪汪的，看着有几分慵懒。
    她不紧不慢回道：“你怎么不去归宁院找我，我要是再起晚点，你岂不白等。”
    宋知麟跟在她身后，亦步亦趋，“母亲回来了，我上午去看她，她让我不准顺便往你院里跑，妹妹已经及笄了，我要懂得男女大防。”
    听这话，似乎张氏的病已有了好转。
    “也行，以后你有事，就差人说一声。”
    两人说着话，一前一后进了花厅。
    宋若甫不在，但老夫人和张氏已经到了，坐在里面喝茶。
    “二小姐和大公子来了。”崔氏笑着迎上来，立刻吩咐人上茶。
    崔氏今日穿了一件藕荷色的妆花飞云云缎裙，一看就是上等的锦缎，但发间只用银簪装饰，倒不觉得招摇。
    花姜福身回了礼，便被老夫人叫到跟前。
    “听说，早上在皇后宫里，她要给你赐婚？”
    老太太慈眉善目地问着话，风平浪静之下却另有一股迫人的压力。
    “也不算是，只是随口提了一句罢了。祖母放心，您说的话，我都记在心上的。”
    她凑到老夫人耳边，“听说王家三郎小时候得过天花，侥幸捡了一条命回来，想必，容貌肯定达不到祖母的要求。”
    老夫人假装生气哼了一声，点了点她的额头，“你这丫头，净会糊弄我。”
    “那虞皇后当年只是个小宫女，若非先皇后大度，容着她往陛下跟前凑，哪里轮得到她坐在那个位置上。”
    她叹了一口气，“也怪宁王命不好，好好的太子之位也落到了四皇子身上。”
    “别看虞家现在过得风生水起，满京城能看得上他们的，没几户。就凭她，还想给我的孙女儿指婚，我还活着呢，轮不到她骑到咱们相府头上。”
    门口响起脚步声。
    宋若甫换了一身常服，跨脚走进来。
    “谁那么不长眼，敢惹母亲生气？”
    张氏赶紧起身让座。
    崔姨娘亲自端了茶水过来，却没递上去，只呈到张氏面前。
    张氏将茶水送到宋若甫手里，坐到了下首的位置，也没多言多语。
    老夫人沉了一口气，缓缓开口，“你可知道，今日虞皇后要给你女儿说亲？”
    宋若甫轻笑一声，“母亲为了这事生气，可不值当。阿苑的婚事，皇上没点头，谁说了都没用。”
    “大表哥领着四十万将士在外，我又领着文臣的头，咱家两个女儿，可不是随随便便能娶的。”
    他喝了好几口茶水，方才解了干渴。
    “皇后借着箴言把珠儿要过去就算了，还想着把阿苑拉进去，当真是怕陛下看不出她的用心么，这王家三郎在翰林院的差事只怕也到头了，倒是个人才，可惜了。”
    两母子一来一回，几句就将朝堂上的风谲云诡说透了。
    花姜发现自己是虚惊一场，难怪长公主并没有要帮自己的意思。
    人都齐了，唯独宋锦珠还没回来。
    她从宫里出来，便径直去了护国寺上香。
    老夫人提起她，话里话外满是夸赞，“珠儿这孩子，也不知像谁，口是心非的，明明心里头全是好心，硬要藏起来。”
    老夫人对花姜说道：“那年知麟生病，昏迷不醒，她跑到佛前许愿，要是让她的哥哥醒过来，她每年都去上香还愿。”
    说起宋锦珠，张氏终于开口了，“我也是没想到，珠儿一坚持就是十年，比起某些始作俑者，不知好了多少倍。”
    花姜对于自己莫名其妙被q，有些无奈。
    “好了，”老夫人打断她，“今儿是中秋团圆的日子，扫兴的话就少说些。”
    众人等着宋锦珠回府，才上桌入席。
    绿翘打了水给宋锦珠净手。
    宋锦珠抱怨道：“也不知怎么的，今日回城的官道竟然堵上了，害我在车上坐了许久。”
    宋若甫难得搭腔：“那一截路狭窄，时常有人争道，互不相让，的确有碍交通，改日得让工部派人休整一番。”
    他话音一转，“知麟，特别是你，以后出门别那么高调，该让就让，省得总有人在朝堂上参我教子无方。”
    宋知麟老实低着头，答了好。
    崔姨娘走上前来，问道：“老夫人，现在可以开席了吗？”
    “开。”
    崔姨娘退出门去，侍女捧着精心制作的佳肴美酒鱼贯而入。
    作为妾室，崔姨娘是上不得台面的，只要老夫人在一天，她就得守着世家的规矩。
    宋若甫对她最大的保护，也仅仅是免了她立在一旁伺候。
    花姜的感慨还没散开，便察觉到身后有一道熟悉的身影。
    张氏难得对她有笑脸，“锦苑，母亲好不容易把你的乳娘找回来，你怎么把她支到屋外去了呢。”
    “今日是中秋，她好歹替我照顾了你六年，就让她伺候你用一顿饭吧。”