听太子说完事情经过，皇后一时还没回过神来。
    “八百万两，”她喃喃说着这个数字，“你想让我拿八百万两出来，帮你填这个窟窿？”
    太子怯怯回道：“总共八百万两，儿臣自己出三百万两，母后再出五百万两。”
    “啪！”一记响亮的耳光扇到太子脸上。
    太子立即滑跪到地上，眼泪说来就来，伏在地上苦苦哀求，“母后，儿臣实在走投无路了，请母后救救儿臣，最后一次，当真是最后一次了。”
    太子在马车上认真盘算了许久。
    这件事发生的速度极快，短短半日，前因后果，拿了多少，参与的人名，全都说得有模有样的。
    更可怕的是，还都是真的。
    太子知道，光凭狡辩，是躲不开的。
    如今，唯一的办法能够证明这是谣言，就只能是将贪墨的钱财都补回去。
    所以，他才求了皇后。
    皇后这一巴掌用够了八分力道，手心刺刺的疼痛。
    她顾不得这些，颤抖着手腕，气得一时都开不了口。
    她能从一介低贱的宫女爬到皇后这个位置上，除了年轻时候以色侍人，更多的或许是运气和侥幸。
    正因如此，她几十年来日夜战战兢兢，从不敢过问朝事，更不敢以权谋利，生怕被别人抓住把柄，将她拽了下来。
    好在老天有眼，周桓跌下神坛，她的儿子封了太子。
    她以为自己终于苦尽甘来，却没想到，过得比从前还小心谨慎。
    这倒也罢了，再怎么熬，只要熬到当了太后，一切都过去了。
    可现在，她怎么觉得，自己熬不到那一天了。
    “太子啊，母后这二十年辛辛苦苦攒的家底，加起来也没有五百万两。你开口就是这么大的数目，我如何拿得出来？”
    太子垂下眼，当真算了起来。
    皇后一年的月银有一万两，加上皇帝的赏赐，各处的呈礼，一年下来顶多十万两。
    他思索了片刻，摸不准舅舅有没有给母后送过礼。
    “五百万两不行，那，三百万两，行吗？”太子仰起头，恳求道。
    “哈哈哈。”皇后看着他愣了半晌，突然笑起来，笑着笑着眼里便有了泪水。
    她的好儿子，还真是将她算计得明明白白。
    她比不得那些出身就在金窝银窝里的豪门贵女，私库里的金银都是她一点一点积攒下来的。
    太子倒好，一来就要把老底掏空。
    这个没良心的讨债鬼，真是白将他生出来了。
    “你走吧，本宫一两银子都不会给你。”皇后说得斩钉截铁，说完就起身要走。
    “母后，母后，你若不救我，我就死定了，父皇一定不会饶过我的，”他听出皇后言语里的决绝，彻底慌了，抱住皇后的腿不撒手。
    “母后，儿臣知道这些年您手头一直不宽裕，可舅舅有啊，别说五百万两，就是五千万两，他也拿得出来。”
    “你疯了，”皇后怒吼着，踢了他一脚，“你自己犯了错，还想把你舅舅拉进火坑吗？”
    太子被皇后一脚踩在肩上，肩胛处的疼痛让他清醒了几分。
    原来，皇后到现在都还想着维护虞来。
    原来，在母后心里，他连虞来都比不过。
    想起一直以来的委屈，他失神落魄，瘫坐在地上，默默掉下泪来。
    “母后，从小你就对我严格，明知道我争不过周桓，还总是让我去父皇面前显摆，十次有八次我都只能当个跳梁小丑，反倒把周桓衬得更好了。”
    “后来有了八弟，你便舍弃了我，一心扑在八弟身上。”
    他望着窗外阴沉的天，想起过去的种种伤心和委屈。
    “有一年夏天，我生病了，偷偷从上书房跑回来，就想听您哄我几句。我站在屋外，听见你给八弟唱童谣，那个时候，我真的好羡慕他，您从来没为我唱过。”
    “我知道八弟聪明又会哄人，只要他在，你总是高兴的。而我愚笨迟钝，处处都比不得他。”
    “母后，既如此，你又何必一定要将我送到太子的位置上去。你打心底就看不起我，讨厌我，为什么不能放过我，非要让我受现在的折磨。”
    皇后气得发抖，指着他道：“折磨？你居然说，你在受折磨？”
    皇后气得发笑，都要语无伦次了，“太子之位，将来的九五之尊啊，你居然说这是折磨？”
    “你要和我扯以前的事，好好好，我今日便和你拉扯清楚。你总说我偏心，你又何尝不是，自从有了虞氏，你对我说过几句真话，听过我几次安排，你的心都被那个贱人蒙蔽了！若非顾忌着你，我早弄死她了， 哪里还会纵容她离间我们母子的感情。”
    “母后，玲珑都已经死了，不能让她消停消停吗？”
    “啪。”
    皇后又甩了一巴掌到太子脸上，“她倒是消停了，可我还没完呢。你说你，这几年光长了岁数，怎么一点儿都没清醒，一点儿都没长进啊。”
    “天底下没几个好父亲，可母亲总归是疼爱自己的孩子的，”皇后察觉到自己的激动，努力让自己冷静下来，“儿啊，你到底什么时候才能立起来啊。”
    说到这里，皇后已经泣不成声。
    她承认，她心里是偏爱八皇子，因为他乖巧懂事又贴心。
    可对太子，她也是不计得失，全心付出的。
    却得来太子今日的回应。
    她的心，都碎了。
    见到皇后生出失望落寞的眼神，太子也冷静下来。
    他爬到皇后脚边，说道：“母后，儿臣错了，儿臣不该跟您顶嘴，不该惹您生气，母后，儿臣真的知道错了。”、
    太子后知后觉，却也明白自己只剩皇后一个靠山了。
    若皇后不帮他，他就真的没法子了。
    看着伏在腿边哭泣的太子，皇后的心终究还是软了下来。
    毕竟，是自己十月怀胎亲自带着长大的孩子，她怎么忍心眼睁睁看他自取灭亡。
    更何况，她还有更深一层的考虑。
    如今三皇子醉心水利，八皇子还未在朝堂站稳脚跟，如果太子出事，最可能得利的就是宁王。
    她决不允许宁王重新登上太子之位。
    绝不允许！
    只是，实在可恨，她派去宁王府的两个人，一个被软禁，一个根本近不了宁王的身。
    宁王府到底是什么情况，如铁桶一般，根本没有一点儿头绪。
    此时，皇后还不知，太子已经朝宁王伸出了橄榄枝。
    而八皇子，也被逼得，不得不提前向太子下手。
    兄弟相争，无论输赢，皇后都会是输家。
    幸好她对此一无所知，所以还以为，眼前最棘手的事，便是凑够银两，替太子补上窟窿。