杨依依在李氏兄妹这里碰了钉子，有点泄气。她想了很多，却没更好的出路。还是徐徐图之吧。于是每天恢复了以前的生活，该锻炼就锻炼，该吃饭时吃饭。有空时，到她母亲那里看看抄写进度。再有空了，去大姐二姐那里坐一坐。
    日子一天一天飞快。转眼间，南征的大军要出发了。出发前，英王与长子杨荣回了一趟王府，拜别母亲，与妻儿话别。
    杨依依穿书后，第一次见到这位大伯，杨松今年五十二岁，生的高大英武。长年练武的身板显得特别笔挺，胸膛厚实。可能在军营操练的缘故，皮肤晒得较黑，但五官非常深刻清晰，一双眼睛特别有神，透着威武与智慧。穿着紫色的圆领袍服，围了一条金虎头的革带，用青玉冠束了略有些花白的头发。
    大哥杨荣，今年二十五岁，生得与父亲相像。身材精瘦笔挺，五官深刻俊美，面目微黑，唇红齿白。金冠束发，显得意气风发。穿着一身黑色劲装，腰上系了金兽首扣的黑色革带，悬把短剑，显得肩宽腰细。
    兰老夫人出身名门，又是将门虎女，见多识广，倒不如别的老人一般，见了久别的儿孙，就激动流泪。显得很镇定，微笑着看儿孙向她行礼，亲切地说声辛苦了。
    英王妃与英王老夫老妻了，没了少年时的激情，对视微笑，相敬如宾。大嫂王氏就显得非常激动，眼睛一直看丈夫，脸都红了。老夫人与英王妃看了也不说穿，都微笑着寒暄。
    晚上在宴客院设了家宴。王氏知道丈夫要回来，这几日做什么都心不在焉的，只操心为丈夫准备出征用的东西，晚宴是大小姐杨芙让人准备的。杨芙与杨依依交好，小丫头的主意在杨芙这里基本都能得到回应。正好家里今日宴席，杨七一高兴就准备露一手。又是在大厨房一通指挥。准备了八菜一汤，一主食，一点心，一个大果盘。
    杨芙也在大厨房院子里呆了一刻，看众人忙活。准备的是麻酱拌胡瓜，白灼浇汁小白菜，香油姜醋拌皮蛋，琥珀核桃仁，卤牛肉片，红烧肉，炙烤羊肉串，烤鸭配葱白丝小薄饼蘸甜面酱。主食是精米饭。点心是槽子糕。
    皮蛋是两个月前杨依依指挥厨房的王厨娘做的。前些日子，杨依依在小厨房做实验，用了几车柴炭，才制了十几斤白糖。她嘴有点馋，就让府里的杂工坊给做了三十个梅花形的小铜槽子，借口说是准备给老夫人与弟弟杨蒿做些槽子糕。
    今天趁兴就让毛厨工做了一回，槽子糕一出炉，甜香味飘了满院子。杨依依也不小气，让人给陈氏和杨蒿送去一大盘，还给大姐和厨房众人每人发了一个尝尝。众人一看就很有食欲，外表烤的金黄，掰开一看，浅黄心，很细腻。尝一口，甜蜜蜜，软绵绵，众人都夸好吃。
    晚宴时，两府的家人都来了。李夫人以前不怎么愿意参加家宴，她是平妻，一向与英王妃相看两厌，在正妻面前座次靠下，受礼时也次一等，总有些不自在。只是英王马上要出征了，战场之上刀剑无眼。这场家宴是出征前的欢聚，不管真正关系如何，装也要装上一装。连英王的妾室也来了，坐在最末席。
    老夫人对今天的菜式很满意，蔬菜果品新鲜，红烧肉炖得绵软可口。尤其是槽子糕很让她喜欢。毕竟年龄大了，牙口不如年轻人，喜爱甜烂的食物。年轻人对烤鸭的吃法很感兴趣：用小刀把烤鸭的皮肉薄薄片下来一片，放在烙好的小面饼上，夹上几丝葱白，一小条胡瓜，卷一卷，蘸点甜面酱，沾些白糖，吃起来别有风味。那个拌皮蛋看起来难看，味道也有些许腥，吃起来倒是别致，浓郁的姜醋味中有一股特别的细腻口感。一家人有说有笑，又吃又喝，过得欢欢乐乐的。
    宴罢，众人回住处。英王送老夫人回屋。老夫人与英王在客厅里闲谈。谈了家中诸事，最后说了杨依依最近做的事。开头说起与陈氏大战，夺回月例，英王有点想笑。又说了改良饮食，制作牙刷牙粉等趣事。英王也是微笑点头，很感兴趣的样子。
    然后老夫人又随口问了句：“依依说，过几年可能开科取仕，你听到点风声没？”
    杨松听了有些诧异：“杨七说的？她从哪里知道的？您有空跟她说说，让她闭嘴。这圣意是能胡乱猜测的，弄不好要掉脑袋的，甚至祸连家族。”
    老夫人道：“皇帝确实厌烦那些世家豪族，他们像趴在国家身上吸血的虱子。很多世族已经存在几百年了，势力庞大，有些不服朝廷管束。有些家族衰落了，却尾大不掉，妄想投机取巧，重振辉煌。有些家族兴起了，却企图把持朝政，兼之疯狂敛财。”
    英王点点头，饮了一口茶，又道：“皇帝想实行均田制，让耕者都有其田，民富则国强。那些人却坚决不同意，他们手里有大量的庄园土地，怎么肯均田。他们对上隐丁逃税，对下欺侮压榨，只管自家得利，不顾大燕总体的发展。之前有人建议开科取士，广纳贤材。皇帝没表态呢，太子反对，晋王十分支持，其他几个亲王也都在观望。但我觉得，皇帝的意思应该是赞成的。这次南下，是晋王监军，我军士气正旺，凯旋指日可待。待大军回来，储位之争就要开始了。”
    老夫人大惊：“不管是国还是家，自来都是嫡长继位。太子已封，动摇不易。帝后偏心次子，要是晋王起了争储之心，大燕怕是要乱了。”
    杨松道：“太子娇狂，不但宠妾灭妻，还花天酒地，帝后都不喜欢他，他也不知道韬光养晦。晋王文武双全，礼贤下士，夫妻和美，更得帝心，尤其是得辜皇后喜爱。咱们这位皇后，生生压了皇帝一头呢，皇帝什么事都听她的意见，我也是希望晋王真能得偿所愿。毕竟咱们一直跟晋王走的近，五弟头一个媳妇还跟晋王妃有亲。万一太子最后登位了，对咱家不利。如果晋王成了太子，以后开科取仕，是必然的走向。”
    老夫人打住话头道：“快别说了，夺嫡这等事，不是咱们能议论的。”老夫人又着重说了雕版印刷与图书馆拟建两件事。
    英王听的认真，听罢叹道：“杨七这孩子果然不凡。之前慧姑说陈氏能生贵女，又说杨七将来造化大。我将信将疑的，一直在观察这孩子，实在看不出她有何异处。没想到到现在才显出与众不同来。”
    老夫人道：“是啊，我现在是半喜半忧。喜的是七丫头脑子灵活，很有自己的想法。也懂拉拔兄弟。忧的是她对父母不服不信，甚至非常厌恶，对家族也没什么好感。别看她光说好听的，只相信我啊，不瞒着我啊。其实嘴里没几句实话，只怕是哄我呢。”
    英王道：“五弟夫妇确实做的不好，父不慈，子不孝。五弟从小外表看着文秀，内里十分草莽。他目光短浅，心胸狭窄。他作人夫不称职，对萧氏过于宠溺，财产外流。对陈氏却不知爱护，弄一屋子小妾胡混。作人父亲也不合格，才四个孩子就管不明白了。大的两个让他惯的不知所谓，小的两个对他则是不以为然。陈氏那个母亲也没个样子，我现在还能记起当初小七出生时，她哭嚎的动静。女儿这么大了，她还是一幅偏心又贪婪的嘴脸，怎么让孩子亲近敬服她。”
    老夫人道：“别说那些，那都是枝梢末节的小事。如今，两件事要你表个态。一是雕版印刷的事，咱们要不要插手？要不要告诉皇帝？二是建图书馆，依依与李家好像没谈成。但依依不死心，在想别的法子，咱们办还是不办？怎么办？”
    英王静思半晌才道：“杨七分析的对。荣儿是家里嫡长子，我的王位必然要他继承。芮儿现在已入仕途，表现尚可，很得上官赞赏。蔚儿在国子监，我已托人着重培养照顾，将来找个合适的机会荐入朝中。我这次出征要能大捷，皇帝必然有所封赏。我这般年龄，又已封王，这封赏我就推辞了。尽量引导着偏向芮儿蔚儿那边，给他们换个好前程。如此我这边三个嫡子都安排妥当。五弟那府里，荀儿文采不行，但他尚武，身高体胖的，我回来就让他进入右威卫大军中锻炼，混个武官最好。最不济也有五弟的爵位让他继承。”
    老夫人点点头道：“如此，安排的很妥当。其他那些男孩子怎么安排才好？”
    杨松叹口气道：“荆儿，茴儿是平妻所出，比一般庶子不同，高不成低不就的。因王妃与李氏不和，所以我也暂时没有管这俩儿子，还要等个时机再说。可李氏已经很不满了，去年扣了我三成的分红，只说操心儿子，没心管事，导致经营不善。李氏的产业中有我私下入的股，太多利益纠葛，也不能太慢待她们母子。”
    老夫人点点头，才道：“老五不仁，不会理事。那府里的蒿儿是继妻所出，虽是嫡子，过得还不如咱府里的庶子。好在他年纪还小，以后总有机会。还有杨七这么利害的姐姐拉拔，想来无碍。”
    英王微笑：“杨七与荆儿、茴儿、还有蒿儿这四人合伙搞雕版印刷，正趁我意，我大力支持。我觉得是好事，利于几个孩子的前途。不用主动去告诉皇帝，等印的书在世面上多了，影响大了，皇帝自然就知晓了。等他问起来咱们再说，省得现在说了，还不知皇帝有什么心思呢，别影响孩子们名利双收的计划。”
    老夫人点点头，英王忽然想起幼子，开口道：“荃儿是我的幼子，林氏没有王妃的家世和名份，也没有李氏的财富与底气。可她谨慎又懂事，跟了我这么多年了，我不能亏待她母子俩个。图书馆的事我赞成，不管李家合作不合作，建图书馆的钱我出一半，但荃儿要占股。出征前我会把钱放在母亲这里，具体的事你跟杨七合计合计。”
    老夫人道：“也行。依依前些日与我分析，我也是半信半疑。如今听你一说，你对她这些兄弟的的安排，她真是料的一点不差。也怪不得她对家里没有好感呢，你为儿辈都打算的很好，咱家的女孩们就不管了？”
    英王无奈道：“我平日事多，家务事都是王妃在管。我一个大男人的，还是军中的粗人，这女孩们的事向来都是母亲与王妃做打算。母亲如今问我，我也不知道该如何。”
    老夫人道：“芙儿是嫡长女，今年都二十二了，她必须尽快嫁出去。蓉儿已经二十岁了，也要尽快相看人家。家里也不能耽误两个女孩，不管你此去多久回来，这两件事我与你媳妇就做主了。这次出征，虽然必胜，但战场形势，变幻莫测，务必小心。”英王连忙点头称是。
    老夫人盘算道：“我们家是宗室成员，女孩子不必与皇家联姻了。芙儿是个好孩子，善良能干，就是长得平常了些。那些大族嫡系眼高于顶，凡人不入眼。你媳妇托人挨家问了，都不愿意与咱家结亲。那些来求娶的人家，要不是孩子本身不大成器，要不是对咱家所求过高。总之，目前没合适的。”
    英王道：“我琢磨着，家境好坏其次，可以考虑一下那些书香门第。万一以后开科举了，读书人能通过科举直接入朝为官，我的芙儿就是官夫人了。无论如何不能嫁土豪或商家。”老夫人点点头。
    老夫人想了想又道：“荞儿与老五家的茭儿今年都十八岁了，也应该相看了。我想着荞儿的事还是让李氏自己办，李氏那人可不好说话，我不想自找麻烦。上次你两个媳妇闹气，李氏就干脆买了宅子，搬进了江南院。不在家住了，也不在家吃了，不赴家宴，行事自专，这还算家里的媳妇吗？想起来心里别扭。茭儿那个孩子长的不行，脑子也不行，脾气又大，心眼又歪。叫老五惯坏了，我也没法子。茭儿的婚事就让老五拿个章程来，我就在边协助协助。”
    英王道：“母亲说的是。李氏的三个女孩让她自己看着办，我也不想管。要是需要母亲出面镇镇场子，还求母亲务必赏脸。五弟家的事我不插手，只要他别犯了王法，能顺手帮的我肯定帮，其他的随他去。只是杨七这孩子我喜欢，将来肯定成大器。母亲一定要看顾好，别让五弟两口子耽误了。”老夫人点点头都应承了。
    英王从老夫人屋里出来，先去了林氏的小院，与她温存了好一会。把准备建图书馆的事简单跟她说了，强调这件事对荃儿的前途有好处。告诉她在聚贤院的书房中的暗室内，留下一大笔钱财。是给杨荃入股图书馆用的，等老夫人发话时，交给杨依依安排。并写了一封手书说明此事，让林氏把手书保存好。疼惜地摸摸林氏的头，给林氏留下两个能干的暗卫，自己回聚善院去了。
    英王去了英王妃的聚善院时，都后半夜了。英王妃看见丈夫自然高兴。两人聊起家里的事，英王跟她道了声辛苦。把刚才跟老夫人商谈的话挑捡了一些又说与英王妃听。没提杨七与杨荃那些事。主要说起英王妃几个孩子的事。英王妃听了几个儿子的前途安排，还算比较满意。
    两人说起三个女儿，霏霏还小不着急。英王妃也是为长女、次女的婚事操心的，就对英王唠叨：“芙儿的年龄可有点过，她的婚事可愁人了。我托人跟那几家望族打听，想结个亲。其他几家婉拒了。你不知道，荥阳郑氏最差劲，他们家居然说咱芙儿个子矮小，面目平庸，怕影响了他们的后人。不愿意结亲无所谓，怎么能说这样难听的话呢。芙儿的事不定下来，蓉儿的婚事也不好越过姐姐去。”
    英王道：“你也别太挑拣，那五望七姓的人家就甭想了，一个个眼高于顶，连皇家的公主都不肯轻易去尚，何况咱家。再说，皇帝也不喜欢这些世族。我心疼芙儿，她是我的长女，咱不去那些大户人家受气。咱找个书香门第，让女婿谋个中等的清闲官职。小夫妻吟诗作赋，风花雪月的过一生也好。我这个当父亲的，对孩子要求不高，只他们都平安康健就好。”
    英王妃想了想道：“不好吧，女盼高门。咱家是宗室，王爷有爵位，还有实职。不但弘农杨氏是名门望族，外祖清河崔氏也不是无名之辈。芙儿是咱家的嫡长女，怎么可以低嫁？开了这个头，后面的女孩婚事就不好说了呀。”
    英王手一摊：“家里的事一向都是你做主，我一个军中粗汉，哪懂这些小女孩的婚姻事。我刚才已经与母亲说了，你那三个女孩的事由你和母亲商量着办，你们拿主意，我一概支持的。只是李氏的三个女孩，母亲与我商定让她自己管着。五弟那边的茭儿也让五弟自己管，你就别操她们的心了。”
    英王妃一听心里有气：“我是一家的宗妇，全族的女孩我都可以辖管。这个也不让管，那个也不让动，怕我亏待了她们吗？我哪是那样的人，你们信不过，就换个人当家吧。”
    英王道：“半夜了，我有些困，不想与你吵。你虽是宗妇，但那几个女孩却不是你亲生的。婚姻这种事，管好了道句谢，管不好，大家都埋怨你。现在有人管，且让别人操心去，你何必多事呢。重要是抓住财权，把自己的儿女安排明白，懂吗？”
    英王妃愤愤不平，不停抱怨。英王正色道：“你还说不是那样人，我觉得你就是目光短浅，心胸狭窄的人。我的荆儿，一向宽厚大度，我的茴儿，英武过人。李氏想让他们进国子监，你为什么多加阻拦？你安的什么心，真当我不知道吗！”
    英王妃道：“自古嫡庶有别，两个庶子，还想越过我儿去。我的蔚儿在国子监表现很好，什么时候入仕了，稳当了，才轮得上安排他们。”
    英王道：“李氏是皇帝亲自做媒，族里同意的平妻，她的孩子不是一般的庶子。总之，她的事，她孩子的事，特事特办，你不要插手。”
    英王妃冷笑：“是啊，平妻啊。连皇帝也才一位皇后，你们英王府比皇家还厉害呢。皇帝做媒，宗族同意，死后我葬你左侧，她葬你右侧。她一个商户女，待遇几乎与我比肩。她的孩子，我哪里能管呢？罢了，她如今不住王府，不吃王府，又有老夫人和你纵着，我想管也管不了啊。”
    英王道：“你知道就好，李家虽是商户，内里富可敌国。李家与皇帝也有些交情，几位妻兄、内侄个个捐了官职，又有泼天富贵，不比那些世家贵族差的。她肯做平妻，已是低你一头，何必弄太僵呢。”
    英王妃十分无力，叹口气，族里的老人都抬举李氏，李氏能给他们更多好处。要是现在让族里选择，估计十有八九宁肯要李氏，也不稀罕自己这个出身清河崔氏的王妃。英王这人心眼太多，表面上与嫡妻相敬如宾，可他让着李氏，偏着林氏，当她是个傻子看不出来呢。好在儿子的前途也都安排的差不多了。别人的事不管也罢。不如趁着管家权还在，多往手里抠些财帛。在孩子们嫁娶时多给他们准备些，日子定能过的不差。
    自己心里琢磨，既然王爷开了口，女儿可以嫁书香门第。自己娘家就是清河崔氏九房，不错的书香门第。自己小哥的两个幼子，年龄到是与长女相当。不如去打听打听，这两个小侄儿的性情如何，看能不能挑一个好的，做成姻亲。
    英王躺在床上，也是满腹心思。想着明天回营前，必要去见一见李氏。这几年不知怎么了，与李氏的关系有些紧张。想来是孩子大了，李氏有些着急，怨恨自己不给孩子们安排。自己也是为难，嫡长不安排好，也不能越过嫡子，先安排几个庶子吧。明天去了，安慰她一番。一是明确告知，让她为三个女孩操心婚事，家里不插手。但是需要家里的态度与押阵，他与老夫人肯定站出来。二是对荆儿、茴儿搞雕版印刷的事表示支持。需要什么人脉，出了麻烦需要大人出来摆平，他都是当仁不让。三是压一下李家的气焰，促成图书馆的合作事宜。
    英王两夫妻，这晚上是同床异梦。英王想的更全面，毕竟是一家之主，每个孩子都希望他们好。英王妃却只想着自己的孩子，尤其是自己的长女婚姻之事。