杨七茶叶生意极红火，日进斗金。六年间，她逐渐又承包了一些茶山，也买下不少适合种茶的小山，让当地山民种茶，采茶，给丰厚的工钱。又借助英王、张家、李家三方势力，共同成立了一条茶叶专运队。四家联手，在大燕形成了茶叶生意的半垄断。
    吴四信一个木柴晋商，哪里知道这里面的事。他不死心，花着重金，多方打听，终于从多条信息中，总结出来，茶叶生意的决定权，是在弘农杨氏英王的侄女杨七小姐手里。只要杨七小姐不发话，茶叶就甭想大批量的经营。
    吴四信就千方百计地求见杨七小姐，最后求到张当家的那里去了。张当家见了吴四信，心说这姓吴的也太年轻了吧，二十来岁的年龄，就能做挺大的生意了，真是后生可谓。又转念一想，自古英雄出少年。杨七多大年龄起家的，封长青多大年龄独当一面的，李圭多大年龄上榜的。
    无论如何吴四信，也算是个能人了。这人长得还极威风，身材很高大，浑身肌肉。看他行动间，似乎练武到了一定的水平。穿着寻常麻质长袍，披了青灰色大披风，头戴乌纱双层幞头，脚上穿了牛皮乌靴，左手上戴了两枚豪华的虎头戒指，虎睛是黑宝石镶嵌。皮肤白但不细腻，浓眉大眼，眼中精光乍现。鼻梁高挺，嘴唇却秀气。
    张当家与吴四信谈了一场，觉得这个人挺能耐的，介绍给杨七见识见识也好，杨七不老说她缺人才吗，或许可以合作呢。
    张当家找杨七一谈，杨七想了想，就决定要见一见，吴四信到底是什么样的人。
    约在图书馆后园一见。吴四信早早就到了，向茶房叫了一壶茶。看一众人在收拾园子，摆设大花盆，花盆中是一株株含苞待放的杏花，还有很多松柏常青的盆景。放好后，用一些用竹笼罩着，蒙着厚厚麻布保暖。就问那些人，这是要做什么？
    那人说，明天起，图书馆后园要办花展了。以杏花，桃花为主，常青盆景为辅。吴四信奇怪，二月中有杏花不稀奇，桃花怕还没那么早吧。一个匠人就说：“客人不知，我们东家在郊外的庄子上盖了许多暖棚。这两年，煤炭上市了，价格比柴炭低很多。东家就让在暖棚中种桃花盆景了。不瞒客人说，明日午时，还有一些牡丹盆景呢，要放在室内展览。”
    吴四信一听，眼前一亮。吴家的庄园土地很多，几个兄长都是务农的好手。不如跟杨七这东家说说，重金学习她的暖棚技术。要是也能种出反季节的鲜花、蔬菜，那不是赚大发了。
    杨七吃了朝食才过来的，她是想见一见吴四信，但根本不想跟他合作。从这人的种种行径，杨七觉得不是一路人，道不同，不相为谋。
    杨七看了一眼坐在阳光下喝茶的男人，这人年龄有二十多岁吗？长得到是硬朗帅气，仿佛还有些面熟。
    吴四信见有个小姑娘看他，也打量了一下对方。这女子好矮哟，团团一张小脸，白嫩嫩，软呼呼，像个糯米团子，有十四五岁吗？觉得面熟，又有些想不起来。
    过来过去的伙计都对她行礼，口称东家。吴四信瞬间明白，这就是杨七小姐吧。几年前在杨家祖宅见过，就是马惊了被吓着的小姑娘。几年过去了，怎么看上去还是个没长成的小丫头样，她真有那么大能耐？心里想是一回事，还是恭敬地站起来道：“杨七小姐吗？你好，再下叫吴四信，山西并州人，与朋友做些木柴生意。”
    杨依依冲他点点头：“我知道，我听二舅父说了，你不让他在并州地界买卖木料，说你家经营数代了，怕外乡人来捣乱。据我所知，令尊是当地的县令，什么时候做木柴生意了？陈家人从不仗着是工部侍郎的姻亲，欺负别人。却有人仗着自己是地头蛇，欺负外乡人呢。”
    吴四信一听这话，想了想。原来陈家是杨七小姐的外祖家，怪不得她不肯把茶叶批发给自己，这是替他舅舅家鸣不平呢。
    吴四信道：“杨七小姐，我不知，陈老板是你舅父。即使知道，也不耽误我这样说。商人重利，能不让别人分一杯羹，自然是好的。”
    杨七道：“你既然知道这个道理，为什么双重标准。对我来说，你也是外地人，是外行人，我好好的茶叶生意，为什么要让你分一杯羹呢。”
    吴四信语塞，想了想道：“那什么，在商言商。我看这几年，大燕饮茶之风日盛。周边的胡族也开始习惯饮茶，茶叶俨然成了热乎买卖。大燕这么多人，还有外族这么大地盘，七小姐想独霸是不可能的。商人争利产生一点小误会，又没有流血伤人，为什么不能合作？我出比正常价格高一成的价格可以吗？”
    杨七道：“你的为人我虽不太了解，看你行事，不对我的胃口。你满口谎言，又喜欢仗势欺人，我信不过。你本可一开始就向中兴的西市批发处，或者在中兴图书馆的门市处询价，请求合作。却直接与茶叶产地的人联系，想撬人墙角。现在不成了，就到处打听消息，非要插一手吗？你不用出高价，就正常去西市的芙蓉商行拿货就是。我给你的价格跟给别人的价格一样。”
    吴四信冷笑：“我批发的量大，怎么不优惠些？我要的是茶山直接走茶的价格，可以加一成，不是市场上的批发价格。”
    杨七道：“我凭什么要跟你合作？第一，我不缺钱，第二，我不缺人，第三，我与你没有任何关系。所以我不可能给你茶山底价。那些茶厂的人，运输上的人，各路经手的人，都要一层利润才可以持久合作。如果你要的量足够大，我可以吩咐商行让价一成。”
    吴四信看是个小姑娘，态度上不想合作，心里有气，故意调戏道：“姑娘想与我有关系？那也可以，你可以嫁给我。我不嫌弃你矮，也不嫌弃你长得不好看。为了生意，我可以牺牲。”
    杨七一听大怒，这死玩意的，满口胡说八道。杨七最烦别人说她矮，说她长得一般。何况这人竟说她长得不好看，这是触她逆鳞呢。谁要嫁给他，也不打盆水照照他那奸商的嘴脸。
    看他那个体格和架势，打是打不过的。就是让园里这些伙计一起上，也未必打得过，要是损坏了这些鲜花就不好了。
    忍着气道：“我是弘农杨氏嫡出，便是五望七姓之家，也嫁得进去。并州吴家，乡野农户。你，一个商人，就不要说那些痴心妄想的话。酒逢乱千杯少，话不投机半杯多。我们以后，不必再见面了。”
    说着就站起身来要走，吴四信有些着急，用手去拉杨七的袖子。杨七气坏了，用手去推，推不动。眼见地打不过，怎么办？就对一个伙计说，快骑马出城，去找我五姐夫尉迟将军来救命。
    吴四信还在这里纠缠，杨七悄悄从腰间的小袋摸出一个纸包，用指甲抠破了，趁吴四信不注意，往他脸上一撒。吴四信被扔了一脸不知道什么东西，眼睛被迷住了，更不肯放过杨依依了。把她紧紧揪住，厉声问她：“杨七，你想害我。这是什么东西？有没有毒？”
    杨依依把银戒尺摸出来，没头没脸的打。可吴四信就是不撒手，一个劲让她给解药。伙计们上前来围攻吴四信，被他一脚一个的踢翻在地。
    直到尉迟殿臣骑快马赶到图书馆，见两个人还在纠缠。那个陌生男人一手揽抱着杨七，一手用茶水清理眼睛。尉迟殿臣夺过一个伙计手里的扫帚，狠狠地扫向那个男人。吴四信听到破风声，觉得不好。松开杨七，往后躲去。
    尉迟殿臣下了马，扶过杨七站稳，厉声喝问：“你是什么人？为何欺负我妻妹？”
    吴四信道：“这位仁兄，我是晋商吴四信，正跟杨七小姐谈合作，生意谈不成，也不必下这样的黑手呢。不是我欺负她。你看我眼睛，是杨七小姐算计我。”一边说，一边用茶水清洗眼睛。杨七暗恨，为什么没放一包石灰呢，这面粉，也不能把这人伤了。
    杨七道：“五姐夫，这人强买强卖，要茶叶。我不同意，起身要走，他拉我衣服，我才扔他一包面粉。他就趁机撒野想害我，你千万不要放过他，把他抓起来，送官。”
    尉迟殿臣示意身后的四个近卫，上前捉拿吴四信。吴四信得知脸上的是面粉，也不担心了，把茶水往脸上一倒，冲洗了眼睛，适应一下。看四个军士冲他过来，有些不甘心，就与那四个人激战起来。尉迟殿臣在旁边观战，见吴四信武艺高强，十分勇猛，以一抵四，不落下风。心道，怪不得杨七让人喊自己来救命，想必是看出来这人不好对付。一般的健仆走卒根本不能把这人怎么样，看来还是得自己亲自出手。
    想到这里，走上前去道：“吴四信，我不想伤了你。妻妹要告你害她，你何不去县衙与她辨个清楚？”
    吴四信张狂一笑：“凭什么？这地方是杨七小姐的地盘，是她约我在此商讨。我按时赴约，她却不肯合作，还咬定是我要害她。我要说她是贼喊捉贼，不知道县令大人信不信？我知道杨家是宗亲，姻亲也都是厉害之辈。我一个外地商人，要是不明不白的招了官司，只怕进了大牢，被人害了性命也不一定。”
    尉迟殿臣这人算是个内敛的，很少生气，听了这话，也有些厌烦眼前这个人。看旁边的伙计手里还有一根抬花盆的杠子，就要了过来。用棍子指向吴四信，还要劝几句。杨七有些不耐烦了，说道：“五姐夫，你莫要与这种无赖说闲话。先抓起来送县衙，让县令问他。”
    吴四信并没有把尉迟殿臣放到眼里，觉得这人看着凶狠，但一直光动嘴不动手，未必有多大能耐。说不得，有些人仗着父兄的功劳，进军营混个军官当当。但一交上手，才发现，尉迟殿臣武艺高强，在他之上。更兼力气之大，不可想象。十几个回合，就把他打翻在地。尉迟殿臣不愿意伤人，收着力道呢，就这吴四信也受不了，两只胳膊都肿了，疼痛难忍。四个军士把他押着，吴四信的两条腿也打战，屁股上挨了一脚，此刻生疼。这才明白，人外有人，天外有天。
    到了长安县县衙，还遇到了熟人，县令姓崔，是英王妃娘家的第十一个侄儿。崔县令约有三十五六岁，身高六尺，脸型细长，细眉长目，略有胡须，面皮黄白。为人稳重，不苟言笑。崔大人受理了此案，一看原告，心里就想，又是哪个不长眼的，得罪了杨七这小祖宗。问了事情的经过，沉吟了一会儿，有了主意。
    吴四信轻薄官家女子，事实清楚。笞二十，罚金十贯，给受害人赔礼道歉。生意之事，本是你情我愿，吴四信强迫买卖，再罚金十贯，以示惩戒，以后不可再犯。
    杨依依见好就收，也不想与无赖结下死仇。看着吴四信挨了打，就谢了县令大人，跟着尉迟殿臣回走了。
    崔县令让手下给吴四信上了伤药，让他爬在胡床上。问他：“吴四信，你能与尉迟将军过招，想必武艺不错。那尉迟将军天生神力，在军中没几个人能是他的对手。还好，你只是犯了小事，将军也是手下留情了。我有意让你投效清河崔氏，你觉得如何？”
    吴四信道：“今日晦气，买卖没谈成，还挨了两顿打。没想到，杨七小姐还有这么厉害的姐夫呢。投靠崔家就算了，人家是世家大族，规矩多。我一个商人，自由自在惯了，除了发财，别的不感兴趣。”
    崔县令道：“你也是吃了熊心豹子胆了，敢惹杨七小姐。尉迟将军虽厉害，却不如杨七心狠。你可听说，颍川郭家的下场，还有那兰陵萧家长房的际遇？两个世家大族呢，在杨七手里没走上几个回合。我姑母现是英王妃，对内里的事知道的很清楚。杨七狠起来，连亲爹都敢打呢。什么哥嫂姐妹，只要敢动她的钱或她的人，那是不会轻饶的。她今日如此轻易的放过你，看来你有让她畏惧的地方。”
    吴四信见崔县令说得实在，也认可了这人。刚才的情形，崔县令分明是高拿轻放了，笞刑的人下手不重，事后不给了伤药。想一想才道：“小人在并州做木柴生意五六年了，赶上大同建行宫要木料，大大赚了一笔。有陈姓客商到并州地界上收木料，我想着，就连最易生长的杨树尚需要三五年才能成材，普通的种类，都是十年树木，上好的木料几十年甚至上百年才能长成。资源有限，怕那人影响我的生意，就把他赶走了。没想到，那陈二爷是杨七小姐的亲舅父。无意中得罪了她，她就在各处放话，不让与我做生意，我觉得事事不顺。着人细打听，都是零碎的信息，我从中总结琢磨，才知道是杨七下的绊子。”
    崔县令道：“刚才听杨七小姐说了事情的原委，这件事真不赖杨七小姐，是你做事在前。你嫌人家影响你的生意，把别人赶走，现在别人怕你影响人家的生意，拒绝你也是正常啊。那陈家以前只是个农家出身，陈家主还是个赘婿，远远比不上你吴家的。可今非昔比了，陈家五个子侄均科举上榜，任了官，陈大公子现在都是正五品了。在下出身于清河崔氏，得家族之荫，从九品熬到七品用了十二年，去年才升任长安县县令。可陈家的五人，一任官就是从正七品开始的，他们又年轻，又有科举考试的成绩在，还有杨家这样的姻亲帮扶，前途不可知呢。你一个农家子弟，商人出身，何苦惹他们家。”
    吴四信道：“是，之前不是不知道陈家跟杨侍郎家是姻亲吗？更不知道他们家的孩子如此能耐。我也觉得这件事，做的过分些。但我是真心跟七小姐合作的，她茶山上的茶叶，按批发价多一成，她不是也能得不少好处吗？大燕这么大，她还能把全国的茶叶垄断了吗？”
    崔县令道：“这你不知道，茶山上下来的茶青，要送到茶叶加工厂，晾晒，炒制，包装，再运输到各批发点。各处批发点都是杨七的亲朋好友，如中兴西市的芙蓉商行，就是英王家我两个表妹的买卖。杨七与两个堂姐交好，故意让她们赚一成的。东市的李家茶庄，是英王侧夫人的生意了。洛阳商业街的陈氏茶行，是杨七外祖家大舅母经营的。还有张家牙行，燕兴邸，兰家商行……总之，各处批发的茶庄，赚得都是杨七愿意给的利润。”
    吴四信听了点头，恍然大悟道：“原来如此。杨七还挺顾念亲朋好友的。只是不知道，崔县令头次跟在下见面，为什么把这些内情告诉我这个外人。”
    崔县令道：“清酒红人面，财帛动人心嘛。杨七对这么多人好，对我崔家却没什么大恩。我们崔家听着体面，其实子嗣众多，也不是人人都过得富足。像我，只勉强算是个温饱线上而已。我看你是个能耐人，就想结交一番。有什么话，自然要说透了。”
    吴四信道：“可我只是个商人，你结交我，我也不能把钱平白地给你啊？总要想出个什么项目，合作起来，共同发财。”
    崔县令道：“你想做茶叶生意，我也想做。我朝有规定，五品以上官员不得经商。好在我只是七品，就是做点什么，只要上下打点好，无碍的。可我是有官职在身上的，还是京官，总不能离岗亲自去经营。你想做茶叶，我倒是有条路子，就看你敢不敢了。”
    吴四信一笑：“有什么不敢的，只要不是性命攸关的，我都敢试一试。”
    崔县令道：“崔家三房有个堂兄，叫崔祥，受朝廷委派，是驻南诏国的使节。南诏国在大燕的西南角，那里的气候，特别适合植物生长。山上有许多野生茶树，有的都几百年了。当地人虽不懂制茶，也知道用那些古树上的叶片泡了水饮用。取其味道清香，比清水更有口感，经常喝能清火利咽，除腥解腻。堂兄每次回京述职时，会带一些给家人。我是喝过的，味道独特，应该是茶的某些品种。”
    吴四信听了这话，琢磨一番。问道：“吴大人的意思，是让我去南诏做茶叶生意？这行吗？毕竟是夷族的地盘啊。”
    崔县令道：“你从茶山批不到茶，从那些茶庄去批发，就比成本价高了不少。杨家是宗室，势力不小。还有众多的姻亲，以你之力，不能与之抗衡。就是你撕开一个口子，杨七联合几家，用价格挤兑你，你也是受不了的。不如，避开她。我让家兄帮忙，让你进入南诏，在南诏那边开发茶山，成立茶厂。产的茶叶，直接以南诏的名义，销往西域，吐蕃，匈奴，室韦，甚至更远的俄国。这些胡族，又不象汉人，对茶叶品质要求很高。他们喝茶，就是为了健康。茶可以帮助消化，能补充一些奶制品和肉制品中没有的东西。”
    吴四信道：“我可没制过茶呀，胡人再不讲究，也会对比呀，总得像茶的样子嘛。”
    崔县令道：“哎哟，杨七的那些茶厂，里面有很多工人与当地山民。那些人中间，什么脾气的都有，就肯定有爱财的。你多花些钱，多方打探一下。你不是最善于总结消息，我相信，总能知道个大概。你找些能人，多试验几次，一准就成了。”
    吴四信大喜：“多谢崔县令指点，在下一定照办。就是不知道，崔大人想要多少好处？”
    崔县令道：“我就是出个主意，家兄才是你用的着的人呢。这样，我不贪心，一共分十股，我占一股，家兄占两股，其余的都是你的。”
    吴四信眼珠子一转，就同意了。山高皇帝远，到时个账上动个手脚，想给崔氏多少，崔家也没有办法。
    杨依依心情不好，跟着尉迟殿臣去了五姐的春芥院。刚到主院门口，两个小炮弹就冲出来，直奔尉迟殿臣。尉迟殿臣笑呵呵的，一手抱起一个黑小子，任他们在他脸上亲上一口。两个孩子嘴里喊着阿父阿父的，叽叽喳喳地说今天在家的趣事。杨七在一边酸溜溜地道：“姨母这么大个人，玉儿、岫儿就没看见，也不知道叫人一声。”
    两个孩子才笑着叫了一声：“七姨母好。”听到说话声，屋里的杨荠抱着女儿迎出门来，看这几个人在门口笑闹。
    尉迟殿臣放下儿子，接过来小女儿，在女儿粉嫩的脸上亲了一下。三个孩子，只有小女儿还稍微白一点，随了母亲的相貌。尉迟殿臣这样的颜控自然喜欢得紧，只要在家里，就是陪妻女。
    杨芥笑问：“将军，你今天怎么回来了？不是说过几天才有空回来吗？七妹也跟你一起来的，有什么事吗？”
    杨依依闷闷不乐地把今日的事讲了一遍。杨芥道：“幸亏曲池坊就在城门边上，将军的驻地又是离城最近的，进城快，不然就让那姓吴的给欺负了。”
    杨七道：“我与那吴四信的梁子是结下了，看找到机会，不好好教训一下子他。”
    杨芥道：“吴四信那个不长眼的东西，惹谁也不能惹我们家小七妹呀。小七要狠起来，要人命的呢。”说着，就笑出声来。这么些年，能欺负杨七，把她气成这样的，吴四信算是第一个。
    反正，杨七就在隔壁住着，也不着急。几个人吃了饭，人家夫妻眉来眼去的，杨七就嫌乎腻味，摸摸两个外甥的小脑袋，又亲了一下小外甥女，干脆的告辞回去了。