清水庵修建在边郊半山腰。
    起初只是一座藏在掩映山林间的荒废庵堂，之后被崔氏老太君买下修缮，用来修行与收养无家可归的妇孺弃婴。一些宵小之徒一度以为清水庵是那种白日虔诚礼佛，晚上与人谈论风月的野庵，视庵中比丘尼为从事风月的野庵姑子，居然半夜三更上山侵扰。
    为了让岳母安心修行，崔止派人看护。
    不过他很快就知道自己多此一举。
    他这位吃斋念佛的岳母有的是凌厉手段。
    抓住试图翻墙轻薄比丘尼的宵小之徒，命人上刑搞成残废丢出庵堂。岁月在五官雕琢的痕迹并未让岳母慈眉善目几分，斜睨地上几人仿佛在看几团会呼吸的烂肉：【尔等该庆幸遇见现在的贫尼，若再早个一二十年，必叫你们五马分尸、凌迟三万六千片！】
    几次下来，天清郡都知道此地有一座罗刹坐镇的庵堂，附近那些走投无路的妇人来投奔，她们的夫家娘家也都要掂量一下能不能惹，再无蠢货敢去打扰一众比丘尼清修。
    清水庵几乎不招待男客。
    之所以说是几乎，那是因为崔麋和崔熊幼时去看外祖母会小住几日。不过，他们长到少年身量的时候，便不再去了，每次过来都是在山脚小宅与外祖母见面，共聚天伦。
    即便是崔止这女婿，拢共也就上山三回，每次还都是在清水庵外一里处的香客茶肆等待。第四次踏上上山这条路，连天摧地塌都不能让他失态的人，这会儿却失了力气。
    山道脚印凌乱，入眼皆是枯枝败叶。
    继续沿着山路往山上走。
    必经之路被截断，简陋拒马桩拦住去路。
    崔止敏锐注意到暗中有对准他要害的弓箭，他抬手命令随从停下：“崔氏崔至善，请好汉出来一见，吾等并无恶意，此行是为接山中清修的女眷下山归家，恳请通融。”
    听到“崔氏”二字，远处隐有骚动。
    不多时，从地下、树后、石旁冒出十几颗脑袋，小心观察，确定崔止没有僭越强攻才派主事出来跟崔止交涉。主事有些迟疑地打量崔止模样，试探：“你是……姑爷？”
    凑巧，主事是崔止小舅子家中管事。
    因为崔止甚少出面，管事只见过他几次。
    不太确定，再仔细认认。
    崔止勉强松了口气。
    既然是小舅子的人扼守此处，山上的岳母应该无事。管事也将悬着的心放回原处，回首招呼其他人将拒马桩搬开。崔止让一半随从留在原地帮忙防守，剩下的人带上山。
    路上跟管事打听情况。
    主要还是在骂自家小舅子。
    不是早就吩咐他要见机行事，一有不好就带着家眷投奔自己或者崔氏大宅？外头再怎么惊涛骇浪，自己总能护住他们周全。崔止对外人都极少说重话，更别说是自家人。
    可见他这次是动了真火！
    管事忍不住替自家家长叫屈。
    并非不想走，而是实在是走不了。
    官府派人把守各处要道，不管是谁都不能离开，家长只能走官府的门路，只是结果还没下来，庵堂新收留的女子身上突然发病。她们身上带着疫气又感染了数人，短短两天时间倒下了十几人，剩下的比丘尼也心下惶惶。
    发病不过是早晚的事情。
    此刻弃之不理，她们死路一条。
    “怎会有这么多人感染瘟疫？”
    管事压低声音：“年初情况不好，许多人家一天吃不上一顿，庵堂主持让人布施斋饭足足两月，之后庵堂也没了余粮，不得不停下，但庶民却将家中累赘都丢了过来。”
    庵堂人多口杂，瘟疫就是那时混进来的。
    以主持脾性不可能抛下这些人不管。
    感染瘟疫的人虽多，但庵堂储备的药草不少，勉强能撑住。情况刚有好转，山下又发生什么邪教徒暴动，到处烧杀劫掠。管事心有余悸道：“听说官府也被他们砸了。”
    崔止又问起小舅子一家。
    “主母和诸位郎君娘子一并送到安全地方，家长不放心老太君，带人折返回来守着庵堂……”管事疲累苍老的声音添了点儿不易察觉的哽咽，崔止想到山脚下的布置，不由自主勒紧了缰绳，不祥预感如厉鬼纠缠在他心头。
    “主持如何了？”
    “四日前圆寂了。”
    这个消息犹如晴天霹雳砸到他头上。
    耳畔嗡鸣不断，他险些没听到管事说崔徽赶在最后见到主持最后一面。说话间，视线中也出现一派萧条的清水庵，侧殿被布置成了简陋灵堂。崔止一个踉跄，险些被门槛绊倒，撑着门框才站稳。崔徽没想到会在这里看到不该出现的人，麻木眼底浮现诧异。
    “克五……”
    他唇瓣翕动，吐出两字。
    崔徽披麻戴孝替生母守灵。
    她这几天心绪平复许多，连崔止跪在自己身侧都没阻拦：“你怎么会跑到这里？”
    “收到消息说天清郡被围，担心你与母亲……母亲为何会圆寂？是因为疫病？”崔止忍不住问岳母的死因。他刚刚跟管事打听，对方也是含糊不清，崔止只能来问崔徽。
    他设想过许多可能。
    也许是病故，也许是大限到了……
    “母亲被人歹人所杀。”
    崔止猛地看了过来。
    “歹人在何处？”
    崔徽麻木无神的眸子涌出晶莹热泪：“暴徒听说庵堂此前布施斋饭两月，收留诸多难民，便以为庵中有余粮，也有浑水摸鱼的匪徒盯上庵中收留的女眷，带人来洗劫。”
    作为主持的母亲自然不会坐视不管。
    搜光庵中上下也只弄到一点粮，顿时恼羞成怒，欲杀人泄愤。母亲出面阻拦，匪首诧异这个老尼姑居然有着不错的身手，几个回合下来也没能杀了对方，再加上身边有人受过清水庵一饭之恩，担心大开杀戒会惹众怒，便想了个折中法子：【老子没念过书，不认得几个大字，却也听说过你们这些秃驴念叨什么佛祖割肉饲鹰……嘿嘿嘿，不如这样吧，你若是自裁于此，老子就放过这里所有人……】
    主持自然不会答应。
    双方冲突，主持为护弟子被伤了要害。
    庵堂一众弟子看到主持受伤，奋力抵抗，一直撑到山下曾受庵堂照拂的村民赶来相助。这些匪徒本就是乌合之众，仗着人数才作威作福，看到这个架势也打起了退堂鼓。
    主持受伤过重，撑了两天等到崔徽。
    匆匆交代遗言便去了。
    临终之前也不忘安慰女儿，说自己这算是喜丧：【……你阿祖两代人干的都是打家劫舍的活儿，为娘也染了不该染的血，这条命早该被天收了……能活到这把年岁，子孙绕膝享天伦之乐……呵呵呵，那也是上天不长眼……】
    土匪就是土匪。
    从无正义还是不正义之说。
    她自小在匪寨长大，能知道什么好坏？
    她年轻的时候跟着她父亲也杀了许多人，这些人里面有不无辜的，也有无辜的。她当时不觉得如何，但等金盆洗手，自己也成家有了子女，那些看似寻常的画面变成了午夜梦回纠缠她的梦魇。一边侥幸自己会是例外，一边忐忑冥冥之中会有报应。日子一晃就晃到女儿长大，她几乎要忘掉恐惧的时候，匪寨上下被焚尽，儿女跟着她颠沛流离。
    是报应。
    她这种人就不该善终。
    憎恨崔孝欺瞒害死全寨的时候，她何尝不是在逃避自己的责任？女儿的不幸，寨中叔伯婶娘的死，何尝不是当年杀戮的报应？她应该以死谢罪，但又放不下她一双儿女。
    看着儿女成家，孙辈一个个降生，久违的恐惧又侵占她每个噩梦。她努力吃斋念佛，努力做善事，只希望抵消哪怕一点点罪孽，让子孙后代能顺遂平安一生。看着女儿女婿和离，女儿孤身一人在外流浪，心中悔恨更深。
    这种念头缠得她无法解脱。
    是她当年创下的恶报才让子孙不幸。
    崔徽没想到母亲心中郁结这么深，这么多年都不曾释怀。不，至少临终前释怀了。
    庵堂虽有死伤，在她拼死之下保住了大半，崔徽调来的药材能挽救更多人性命，这些多多少少能让她对当年血债释怀。崔徽还在母亲耳畔一遍遍呢喃保证：【这些够了，这些绝对够洗清咱们家的罪孽。若不够，女儿后半生也会攒够……女儿一代人不够，咱们还有孙辈，未来会有曾孙……子子孙孙总能偿还干净。】
    崔徽这么说不过是想母亲走得安心一些。
    “至善，这批药材你……”
    “留着吧，母亲灵前说这些作甚。”
    崔徽紧抿着唇。
    她调走药材不算小事，崔止跟她争吵也是正常的，如今却一语不发，反倒让她无所适从。崔止命人取来笔墨书简和女婿孝服：“除了这些，母亲临终前还有其他交代？”
    崔徽道：“还有就是一些叮嘱。”
    不外乎是一些平平安安的祝福。
    几乎每个人都照顾到了。
    包括她那个父亲。
    守灵一整日，崔徽让崔止多少吃点儿，夫妻二人坐在侧殿门外相顾无言。崔徽心中酝酿了许多话，最后只剩干巴巴的两句：“战事要紧，你作为国主重臣岂能在外逗留？你留点儿人下来就行，这里有我盯着……耽搁久了，对你，对崔氏……都不太好……”
    崔止将抄好的经文一篇篇烧了。
    “不好就不好吧。”
    这话让崔徽怀疑身侧男人是假的。
    她做梦都没想到这会是崔止亲口说的话。
    崔止似乎看不到她脸上的错愕：“听到消息的时候，我满心满眼担心你遭遇不测，药材没了就没了，家大业大还能再筹……你要是没了，我还能找岳父岳母再要一个？”
    崔徽眼神像是见了鬼：“崔至善？”
    别不是什么人伪装骗她的吧？
    崔止看着炭盆中静静燃烧的书简经文，似在呢喃，又似跟崔徽说：“就这样吧。”