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    未央宫，天子夏季寝宫清凉殿。

    刘彻站在庭院之中，望着从石渠阁而来的潺潺流水，从自己的面前流过。

    这些从上林苑之中引来的河水，干净而清澈，甚至可以直接饮用。

    但刘彻的思绪却飘向了安东。

    就在方才，他接到了安东方面的奏疏。

    护濊将军李广上书请求扩大海运船舶规模，以尽快将安东屯垦团的余粮转运出来。

    此事，刘彻已经下诏给楼船将军衙门，命令徐悍立刻调集船舶，前往安东转运。

    同时，刘彻还命令楼船将军衙门，加快造舰速度，在三年内，建造一支足可一次转运粮食一百万石的运输舰队，以此满足天下海运的需求。

    这是一个迫在眉睫，必须去做的事情。

    因为……

    刘彻赫然发现，大汉帝国，竟然已经开始面临粮食紧缺了。

    一个显而易见的事实就是——今年关中粮食价格较去年上涨了两成。

    粟米价格涨到了一石六十钱，麦粉价格一石涨到了一百一十钱，稻米价格也涨到了五十钱。

    而天下粮食产量，却已经连续八年增长了。

    特别是关中地区，平均亩产已经相较先帝时期，翻了一倍还要多！

    然而，粮价却一直不能下调，今年更是出现了异常的增长。

    这很不寻常！

    让刘彻立刻就警惕了起来。

    在少府和大农以及京兆尹等衙门把控下，粮食保护价政策，一直被有效执行。

    平抑粮价以稳定民生，渐为国策。

    如今，这个政策不仅仅覆盖了整个关中。

    更延伸到了三河地区、梁国和广大的北方。

    从今年开始齐国也将实行这一政策。

    负责执行这个政策的，也都是刘彻千挑万选的可靠官吏。

    兰台的尚书们，也会轮流前往各地监督和考察。

    是以，有人捣鬼的可能性，基本被排除。

    而剩下来的，唯一可能的缘故，也就浮出水面了——人民的粮食消耗量在剧增！且人民的粮食消耗量，正在全速超越粮食增产的速度。

    不然不可能发生，粮食价格的异常波动。

    窥一管可知全貌。

    关中如是，天下自然也难以免俗了。

    “半大孩子，吃穷大人……”刘彻也是叹了口气，颇为无奈，他对这个局面，算是早有预见了。

    元德以来，天下增长最多的，自然是人口。

    尤其是关中、三河以及北方郡国地区。

    人口就像吹气球一样增长。

    这既是刘彻鼓励生育的缘故，也是因为对外战争不断胜利的原因。

    打赢了战争，得到了军功和武勋的年轻人，不断的娶妻纳妾，然后抓紧造人。

    儒法黄老的大佬们，更是在民间不断鼓噪多生多育，开枝散叶，繁衍生息，就是报效君父，孝顺父母，回报先人的道德之事。

    民间由是展开了生育竞赛。

    只有一个子嗣的人，出门都抬不起头。

    两个三个，算不得什么大丈夫。

    大丈夫的标准是三十岁前，至少有五个子嗣！

    若某人能够生养十个以上的子嗣，那出门就倍有面子！会受到乡邻尊重，官吏高看，就连游侠们，若是犯法被捕，倘若他有个十来个子嗣，那么，地方官甚至可能高抬贵手，放他一马——因为这种生育标兵，贸然送进监牢，那是社会的损失，人民的损失！

    在这种社会环境下，新生儿一年比一年多。

    大汉帝国的人口年轻化程度也越来越高。

    如今天下，元德元年后出生的人口，几乎占据了总人口的三成左右……

    可怕！恐怖！

    而第一批婴儿潮出生的孩子，现在已经七八岁了。

    他们的胃口与日俱增，而安定的社会环境和良好的经济情况，使得他们比他们的哥哥姐姐叔叔伯伯们得到和享受到的自然更多。

    最起码，吃穿方面，比他们的上一代要好的太多。

    一群敞开肚皮，随便吃的孩子，就问你怕不怕？

    尤其是，如今是西元前的封建社会。

    当初，刘彻曾经恐惧的事务，现在正在成为现实。

    嗷嗷待哺的孩子们在渴望和催促他们的君王与国家，去为他们的成长和发育，寻找更多的资源。

    大汉帝国的剑，必须为它的子民的胃，找到更多饱腹之物。

    好在……

    安东地区的粮食结余很多很多，只要能够全部运出来，暂时还可以满足这些嗷嗷待哺的孩子。

    但，再过五年，等到元德一代的潜能爆发出来。

    一个安东的粮食产出，可能无法满足这些人了。

    毕竟，到那个时候，刘彻要养活的人民，可能高达七千万！

    十年以后，这个数字很可能飙升至八千万！

    二十年后，极有可能破亿！

    一亿人口，以目前的社会生产力和技术水平来看，需要的耕地数量，远远超过现在汉室所拥有的耕地数量。

    一个简单的数学计算，就可以告诉刘彻这个事实。

    因为，一个成年人，一个月需要吃掉最少一石半的粮食（这是战国时期的农民粮食消耗量，算是最基本的需求了）。

    一亿人口，最起码每月要消耗六千万石以上的粮食（这已经是最最起码的消耗了）。

    而按照最乐观的情况来计算，天下亩产平均四石。

    需要一千多万亩土地才可能满足这个需求。

    而这只是一个月的。

    一年十二个月，大汉帝国需要一亿四千万亩以上的耕地来养育自己的子民。

    而现在天下在册田亩数量，算上安东地区，满打满算，撑死了也就七千多万亩。

    安东地区虽然还可以继续开垦荒地，并在未来二十年，增加三千万亩的可耕作面积。

    同时，天下各郡国也可以继续开垦出数千万亩的荒地（大运河的开凿，可以加速江南的开发，由此释放出巨大的能量）。

    但，粮食的缺口，依然巨大。

    保守估计，以目前的情况来计算，二十年后，汉室的粮食缺口，很可能达到了四千万石以上！

    这意味着，将有上千万人口，在二十年后陷入饥荒。

    这还只是计算了汉家本土，没有计算增加的藩国（如三越、西南地区）。

    若算上这些地区，缺口更大。

    “时不待我，必须加速对外扩张和移民！”刘彻告诉自己，人口的压力，将逼迫他和他的国家，不断对外扩张，并且在未来二十年，至少要将五百万以上的人口，送出长城，送去河西、幕南和西域。

    不然，单单是人口的压力和粮食的缺口，就可能压死大汉帝国。

    所以，二十年之内，汉室必须消灭匈奴，控制西域，同时将势力延伸到中亚，打通通向身毒的交通道路。

    这是死目标，不能更改，也不能推迟！

    整个帝国的战略和扩张、发展，都必须按照这个时间来重新计划和规划！