乾隆五十八年，1793年8月，马戛尔尼一行抵达京城。受到直隶总督梁肯堂的欢迎。

    8月9日，使团离大沽赴北京，途中在通州停留，与中国礼部官员发生礼仪争执。

    9月2日，又离北京赴承德避暑山庄晋见乾隆帝。

    9月13日，使团抵达热河，向清--政--府--代表和珅递交了国书，并同其就礼仪问题再度发生争执。最终双方达成协议，英帝国作为独立国家，其使节行单膝下跪礼，不必叩头。

    9月14日，乾隆帝正式接见使团

    “堂下何人，为何不跪！”弘历手捏佛珠，双眼微闭，说道。

    “陛下，此人乃不列颠王国使臣马格尔尼伯爵。”和珅看了一眼马格尔尼，又走到弘历耳边，悄悄说道：“皇上，之前已经谈好的，只行单膝跪拜礼，他们不列颠王国跟咱们大清不一样，单膝跪拜是最高礼节！”

    弘历听罢轻哼一声，不在说话。和珅见状对着马格尔尼眨了眨眼。

    马格尔尼见状单膝跪地，手捧一精致木盒说道：大皇帝陛下，我谨代表大英帝国归还贵国圣物，已示两国交好，互通有无！

    “何物？”弘历此时眯着的眼睛睁开了一丝。

    “大皇帝陛下，据说此物乃霸王项羽当年盗挖秦始皇陵墓时，从陵墓中一只金色飞燕嘴中所得！据说参透此中天机，可得长生！”

    弘历接过木盒，至于马格尔尼说的什么，他也听不懂，那蹩脚的翻译官也说的稀里糊涂。

    “这……”弘历打开木盒，里面是一张残破的羊皮，上面有一条蜷缩的龙形图案，外周写有两圈字迹，均为小篆体，内圈四字为：金、银、铜、铁。外圈四字为：天、地、玄、黄！

    “既是祖龙重宝，收下便是。”弘历心中暗惊，就在刚才，他感到一股天地之力从这张破羊皮的龙形图案中涌出，令人心神舒畅！其佯装淡定，端详片刻，直接扣上盒子，随手递给了身边的太监。

    马格尔尼又奉上国书，弘历得知英使之来，并非专为贺寿，实别有干请，面露不快，决定要他早日离去。

    “和爱卿啊，此事，你怎么看？”圆明园中，弘历悠闲的迈着步子，朝着一旁的和珅问道。

    “以陛下慧眼，既然察觉此物另有玄机，那微臣一定竭尽所能，给陛下查个水落石出！”

    马格尔尼使团离京不久，弘历便派人着手调查羊皮古卷一事，当日的那种感觉只是一瞬间，后来在也没有出现过，这使得他百思不得其解。

    “若真能参透这长生之密，朕的江山必将万年永固！你就是我大清第一功臣！”弘历老眼闪出一道金光，心中暗道：“应让颙琰早日继承大统，朕好早日参透这古卷之密！”

    “臣惶恐！”和珅连忙拜倒在地！

    ……

    天不随人愿！乾隆皇帝驾崩不久，嘉庆帝就抄了和珅的家！至于那羊皮古卷，也逐渐淹没在历史的长河之中！！