魔鬼们之间的纷争收割着人类的灵魂，这是以世界为熔炉的献祭，魔鬼们每隔百年便要大快朵颐着，进行着那贪婪的暴行。这样的献祭持续了不知道多久，直到百年前人类在炼金矩阵技术上的进步，以及瑟雷的背叛，人类终结了破晓战争，第一次成功阻止了魔鬼们的进食，打乱了他们的纷争与献祭。伯洛戈微低着头，双手搭在一起，片刻后他伸出手，接过了耐萨尼尔的酒杯，一口饮尽，任由酒水刺激着他的喉咙。曾经的伯洛戈被仇恨的怒火缠绕，每日每夜都依靠着酒精来麻痹自己的神经，好令自己能安眠地睡去。自从为阿黛尔复仇后，伯洛戈的内心迎来了久违的安宁，他再也不需要依靠酒精来逃避黑夜了，伯洛戈不再喝酒，最多只是喝喝果汁什么的。现在，伯洛戈又一次地需要起了酒精，喝了一杯后，他觉得还不够，直接抓起酒瓶，对着瓶口用力地灌了起来。耐萨尼尔抬手刚想阻止，但伯洛戈已经咕噜咕噜地猛灌了起来，耐萨尼尔一脸心痛地看着瓶中不断下降的水面。这瓶酒可是耐萨尼尔的珍藏，更令他接受不了的是，伯洛戈这喝白水的气势，简直是在糟践好东西。将空掉的酒瓶丢进黑暗里，预想中玻璃碎裂的声音没有响起，什么回音也没有，仿佛伯洛戈将酒瓶丢进了深渊，落入无尽的黑暗里。伯洛戈疑惑地看了眼这黑暗的空间，思索了没几秒，他释然一笑。算了，召见室的诡异，和今天耐萨尼尔提及的这些，完全无法比较。百年的灵魂献祭、魔鬼们的纷争、选中者的厮杀、乃至遗失的、七首十角的红龙……魔鬼穿插在人类历史的每一个时间节点内，犹如真正的、独立于尘世之外的棋手，肆意操控着世界的走向。在他们的眼里，人类只是一种可以持续生产资源的家畜，魔鬼们所做的一切，都是为了更大的利润，更多的灵魂，在可持续产出的范围内，尽其所能地掠夺更多的灵魂。伯洛戈甚至觉得，魔鬼们之间的纷争不止是处理矛盾，更是根据选中者们的成败，来对灵魂献祭中得到的灵魂进行分账。对……就是这样，魔鬼们之间最大的矛盾、最大的纷争，不正是对灵魂的索取吗？世界是有限的、人类是有限的、灵魂也是有限的，每个魔鬼都是竞争对手，再大的矛盾，也比不过他们之间的互相竞争。“成为选中者，深入魔鬼们的纷争，才能知晓他们的目的，乃至魔鬼们的本质，并找到反击的可能。”伯洛戈喃喃道，眼神明亮了起来，充满了动力与欲望，“我想，我没什么好拒绝的。”“哦？我有想过你会同意，但没想到会这么痛快，”耐萨尼尔说，“我以为我需要为你做些思想工作的。”“为什么你会这么觉得？”“那毕竟是神秘莫测的魔鬼，即便伱的不死之身可以令你无视死亡，但要知道的是，这恩赐是魔鬼赐予你的，他们当然也可以收回。”耐萨尼尔说，“也就是说，如果那一天真的来了，你便不再是不死者了。”“你觉得我在怕死吗？”伯洛戈微笑着摇头，“我巴不得那一天到来，这样我就和魔鬼两清了，他拿走他的恩赐，我赎回我的灵魂。”耐萨尼尔，“有意思，可能是你还年轻，所以你会这么觉得。”伯洛戈说，“我和那些人不同，时间会令一些内在的东西发生改变，但我想，我不会受到腐化。”过去成迷、内心灰暗的瑟雷，曾经身负荣耀，如今苟且求生的拉尔夫……死亡。令人敬畏的终极，面对死神的镰刀，无论是高贵的英雄，还是卑贱的盗贼，都会在那沉寂的死意面前，展露出自己的本质，经受着考量。面对死神，伯洛戈并不畏惧，相反，他觉得自己无比坦诚。“为什么呢？”耐萨尼尔再次发问着，他发现自己对于伯洛戈的了解，基本源自于各种文字档案，有些事情是文字无法记述下的，只有你在真正面对这个人时，才能感知一二。“很简单，我是受祝福的。”伯洛戈天真地说道，“我的降生一定是为了什么，比如干掉那些该死的魔鬼。”经历了这么多，伯洛戈的病症似乎又加重了几分，他视自己为救主，以毁灭手段达成拯救的救主。耐萨尼尔愣了两秒，控制不住地笑了起来，他和很多人聊过，聊起他们内心的本质时，他们也给出了不同的回答，无论如何他也没想到，伯洛戈会这样说。“这算什么？为了爱与和平。”“爱与和平？”伯洛戈思索着点头，“很不错的目标。”伯洛戈居然以为耐萨尼尔是在认可自己的话，爱与和平，伯洛戈开始喜欢这个词汇了，简单且直白，要比自己那扭曲的公理铁律要方便敌人理解。“真见鬼啊。”耐萨尼尔感叹着，捂住了脸，努力控制自己的笑意。爱与和平。这句话常出现在小孩子们的言语里，如今从伯洛戈的嘴里说出来，有种难以想象的反差感，反差感之强烈，甚至让耐萨尼尔感到有些恍惚。耐萨尼尔在这时才真切地感受到了伯洛戈的怪异，种种可怕的、崇高的、还是普通的光环下，所覆盖的是这样不加以掩饰的人。“不过焦土之怒和破晓战争之间，可只隔了四十余年。”伯洛戈发现了一些问题，按照百年战争的计算，这次灵魂献祭之间的间隔，缩短了太多。耐萨尼尔说，“具体情况，我们也不清楚，但从我们束缚的那头魔鬼口中得到的情报来看，我们猜测，正因破晓战争的失败，我们打乱了他们收割灵魂的脚步，进而影响到了他们本身。灵魂对他们至关重要……他们很着急，为此仅隔了四十年，就开始了另一场战争，而这次战争，又因所罗门王的力量，被迫中断，乃至延续到了现在。”伯洛戈试着将自己代入魔鬼们的视角，“看样子这些魔鬼们，也有着自己的指标，急于在期限内收割到足够的灵魂。”究竟是为了什么呢？灵魂对于魔鬼而言，到底是什么呢？是力量的源泉，还是某种必不可少的粮食？黑暗的世界里，伯洛戈的心情有些微妙，在知晓了这些隐秘的过去，以及人类阻碍魔鬼的行动后，他的眼前不断闪过瑟雷的身影。瑟雷·维勒利斯。对于这位随性的夜族领主，伯洛戈对他的了解越来越多了，但他了解的越多，越感到一股难以言明的……陌生感。作为不死者，漫长的生命下，每个人都有着极为复杂的过去，但伯洛戈没想过，瑟雷的过去能复杂成这个样子，哪怕是拍成电影，也得拍成三部曲，才能勉强讲明白的类型。伯洛戈决定下次见到瑟雷，一定要好好拷问他一番，哪怕他闭口不谈，也要想办法撬出一些蛛丝马迹出来。伯洛戈想到这个问题，“经过瑟雷的背叛，魔鬼们应该开始警惕这些了。”“是的，这次阻止纷争，难度可大了许多，好在如今的我们，也不是百年前的我们了。”伯洛戈明白耐萨尼尔的倚仗所在，在近些年突飞猛进的炼金矩阵技术，即便人类无法对抗魔鬼，但对抗那些身负筹码的选中者们，已不是什么难题。棋盘上的棋子逐渐有了自己的意志，它不再属于任何一方，熊熊燃烧了起来，直到烧穿棋盘，打破命运的束缚。耐萨尼尔补充道，“说实话，还有更糟的可能存在。”“什么？”“你有所察觉吗？以太浓度的攀升。”耐萨尼尔的话语如雷霆般击中了伯洛戈的内心，自艾缪对自己提起泰达的研究后，伯洛戈就一直在意以太浓度提升这一情况，如今他发觉自己并不是一个人，耐萨尼尔也注意到了这一点。伯洛戈说，“如果你对你的职员有所了解的话，你应该知道，泰达曾经提过这个事。”“没错，我也是从泰达的研究里，知晓的这现象。”伯洛戈怔住了，反问道，“那你们为什么……”“这现象如果是真的，那么影响的范围太大了，决策室选择了冷处理，但在暗地里，一直派遣学者殿堂进行研究，如果没有后来发生的那些事，当泰达由拜莉接任，加入学者殿堂时，他就可以继续研究这一现象了。”耐萨尼尔解释道，“后来的事，你也知道了。”伯洛戈沉默了下来。“经过学者殿堂的研究，可以确定，随着时间的流逝，整个世界的以太浓度正在不断攀升，一场以太潮汐正以百年为单位，影响这个世界。”耐萨尼尔继续说道，“我们对此提出了很多假设，例如以太潮汐是否与魔鬼们有关。”“结果呢？”“没有结果，我们甚至搞不懂魔鬼究竟是什么东西，”耐萨尼尔无奈道，“我们就像深处黑夜的开拓者，鬼知道我们接下来会遇到什么东西。”“但可以知道的是，随着以太潮汐的到来，我们对秘源的感知变得越发清晰了起来，炼金矩阵技术也在突飞猛进。”耐萨尼尔忧心忡忡道，“技术进步的太快了，快到有些令人感到害怕。”“你在害怕什么？”伯洛戈理了理思绪，发觉之前杰佛里对自己讲入职培训的那部分，其中绝大部分内容都是假的。这么看也没什么，以当时自己的职位，知道哪些就足够了，有时候知道太多事，反而不是什么好事。有人可以浑浑噩噩，有人需要保持清醒。“百年前之前，我们哪怕拼尽了力量，也只能推倒城堡，如今别说是城堡了，只要一个合适的超凡灾难，就足以摧毁一个国家。”耐萨尼尔为那不可知的未来感到担忧，“我们具备着这样的力量，我们的敌人同样具备着这样的力量。”“更糟的是，魔鬼已经开始警惕了，他们发觉了以太潮汐下，我们炼金矩阵技术的进步，曾经任由魔鬼收割的人类具备了反抗的力量，你觉得他们下一步会做什么？”“圈养的羔羊，生长出了尖牙与利爪，”伯洛戈低声道，“拔掉牙齿，剪掉利爪。”“决策室一直在怀疑，我们接下来迎来的可能并不是另一场纷争，而是一次大灭绝，凝华者们的大灭绝，摧毁我们的炼金矩阵体系，彻底打垮我们的脊背。”“你觉得魔鬼能调动那样的力量吗？”伯洛戈对此感到怀疑，魔鬼无法直接影响尘世，只要解决了那些选中者就好。“我一直是这样觉得的，伯洛戈，不要低估人类的荣光，也不要小瞧人类的卑劣。”耐萨尼尔意味深长道，他脸上的忧愁消失了，转而变得有些欣喜。“想要在魔鬼们之间周旋，可是件难事，一直以来，我们的压力都很大，但这一次不同了，我们有了试错的机会，不再是一个人。”现在秩序局拥有了两位选中者，无论背后的魔鬼想要做什么，真正做出决定的，永远都是选中者，尽管其他选中者还隐藏在黑暗里，但至少现在来看，他们占据了一定的优势。耐萨尼尔盯着伯洛戈，如同誓言一样。“无论你背后的魔鬼阴谋是什么，秩序局会永远站在你这一边，就像你永远会站在爱与和平这一边。”耐萨尼尔主动地伸出了手，并说道，“为了爱与和平。”伯洛戈没有立刻做出回应，而是思索自己与耐萨尼尔交谈中所得到的情报，该说不愧是秩序局副局长吗？和其他人比起来，耐萨尼尔口中的话语，才是真正的秘闻。想到自己接下来会遇到事，目的不明的使命，将至的阴谋诡计，还有那些可憎的魔鬼们……伯洛戈郑重地点头，用力地和耐萨尼尔握在了一起。“为了爱与和平。”伯洛戈补充道，“顺便为了电影、摇滚乐……以及所有值得的事。”回沈阳耽搁了一下，今天暂时一更