晋阳城。
    夏侯惇近日来，越发的沉默了。
    『将主，这城外昨夜又是射入了箭书，说是……说是……』
    护卫在一旁，有些支吾。
    『说。』夏侯惇沉声皱眉。
    护卫这才压低了声说道，『说是……可擒杀我等，然后献城投降便可既往不咎……』
    护卫说着，将收到的箭书禀上。
    夏侯惇拿过，皱着眉头看了，然后随手就丢在了桌案之上。
    『将主？』心腹护卫低声问道。
    夏侯惇沉吟片刻，『此乃离间之策。』
    『将主，这要是万一……』心腹护卫低声说道，『不可不防啊……』
    夏侯惇的目光微微有些闪动。
    这几天骠骑人马呼啸来去，夏侯惇却没有多少骑兵可以应对。
    每一队骠骑骑兵不多，夏侯惇也有一部分骑兵，可真要打起来，就很麻烦。
    夏侯惇舍不得将所有的机动力量用在和这些骠骑骑兵纠缠上，因为骠骑骑兵明显可以轮换休整，而夏侯惇如果想要迎战，就必须疲于奔命。所以要么是大部队的步卒出动，要么就只能缩在城墙之后，于是黄成的骑兵就蹬鼻子上脸，三三两两的前来，见夏侯惇出动大部队就跑路，若是夏侯惇不动，黄成骑兵就冲到城墙左近，朝着城内投箭书。
    虽然这种箭书，既没有指向性，又没有时效性，有的只是一些煽动性的言论但是效果么，确实也不错，至少这两天城中就开始有些人心惶惶起来。
    崔氏叛变，再跳反，可以既往不咎？
    这话，也有人信？
    这或许和斐潜个人本身有关。
    斐潜家族不大，所以也没有多少职位是要留给斐氏的，对于其他姓氏的将领也好，官吏也罢，都会比在山东之处有更大的空间。在斐潜之下，荆襄派固然是较为雄浑，但是西凉派也不弱，河东关中川蜀本土之人也有不少如今晋身于骠骑麾下。
    骠骑大将军，不仅是擅长于征战，也同样擅长于政治，转化矛盾，把握人心，调和冲突，基本上这些年都展现出来了。
    所以如果说骠骑真可以赦免崔氏献城之罪，说不得崔氏还真有可能在局势不妙的情况又再次跳反……
    现在的局面，对于夏侯惇来说，有些和他预料的出入太大了些。
    这一次进军关中，原本以为是十拿九稳。
    结果……
    河东之地，虽说拿下了太原晋阳，但是其余太原诸县么……
    大部队不敢往外派，毕竟晋阳才是本体。
    小部队派出去，没什么用，在半道上就被不知道哪里来的那么多羌人胡人给劫了。
    这些时日来，连带着从滏口陉的通道都有些危险，运输粮草人员的队列已经连番示警，说是遇到了小股羌胡的侵扰，要不是说运输粮草的都是夏侯氏和曹氏核心子弟，坚强抵抗，说不得粮道都会被这些羌胡给断了。
    再加上前几日打探而来的消息……
    夏侯惇知道，那些早些日前攻入河东的人马，如今已然陷落。河东之地，并非像是原本预料的那样，混沌纷乱，人心不一。
    至于关中，那就更是出乎夏侯惇，甚至是出乎曹操预料了。
    关中士族，竟然都甘心伏低做小？
    还是别有其他隐情在内？
    夏侯惇一时之间，竟然有些心神不定。
    其实这也不能怪曹操的情报机构不给力，而是华夏一项传统。
    士族么，早就习惯了又当又立。
    关中河东的一些士族子弟，在斐潜之下，虽然说损失了不少在原本土地上的收益，但是同样也多了不少在贸易当中的获利！
    只不过这些人么，总是喜欢将自己损失的夸大，然后隐藏自己所获得的好处，越是商业化的士族子弟，便是越是如此，自己成本总是吹到天上去，动不动就是赔本赔钱赔得裤衩都穿不起，若说起利润来便是矢口否认，实在拗不过了，也仅仅会用拇指和食指比划出让棒子最伤自尊心的手势来表示，自己真的就只是赚亿点点……
    故而，当曹操的情报探子在关中河东打探的时候，往往听到的就是这些关中河东的士族子弟在哀叹，在抱怨，在讥讽等等，就以为关中河东之地的士族对于斐潜执政很是不满。实际上，不满确实都有，就算是斐潜换成了山东一般的作态，也同样会有在野党试图在鸡蛋里面挑出骨头来，但没有曹操手下的那些情报探子以为的那么大，那么强烈。
    毕竟人喜欢听自己想要听的，看自己想要看的，这种信息的茧房，更多的时候是人们自己钻进去的，又可奈何之？
    直至夏侯惇攻下了晋阳，开始真切的到了河东，感受和接触到了河东的事实之后，才渐渐的明白其中的问题，但是一切都已经晚了，就像是从山上滚落的石头，凭夏侯惇个人之力，已然无法挽回。
    夏侯惇以为，当斐潜得知了太原有失，晋阳沦陷之后，必然会起大军前来攻伐，可是没想到斐潜竟然就像是浑然无所谓一般，只是派遣了些游骑，在晋阳周边游弋，时不时的射几封箭书，或是劝降，或是煽动，看着像是示弱，可是夏侯惇却不敢掉以轻心。
    斐潜这是真有把握，还是力有不逮？
    说起来有些可笑，但是夏侯惇当下心中真的是存有这么一份的冀希。
    『此事不可大张旗鼓……』夏侯惇说道，『若是搅扰人心纷乱，倒是落了敌方下怀……』
    心腹护卫还想要继续说什么，夏侯惇却抬起手，制止了心腹护卫的话，『如今之重，依旧是小心应对骠骑之军……此战之初，原以为可速平关中，如今看来，确实是冒失了……』
    『将主！』护卫有些惊讶。
    夏侯惇却并没有因此就避讳自己的过错，『故而当下应以稳重为主，不可有失……四门城防，当严加巡查，城中听瓮，每隔时辰便当静听……还有，假调粮之名，先将晋阳城中辎重，送往滏口陉军寨之中，以备不时之用……』
    说出这样的话来，其实很难，但夏侯惇觉得自己错了，所以他认错。
    他现在要做两手准备了。
    他没有对于心腹护卫有什么隐瞒。
    『将主……』心腹护卫低声说道，『将主之意是……我们准备撤兵了？』
    夏侯惇摇头说道：『不着急撤兵，我们先要在此坚守些时日，至少可以牵制骠骑万余人马，让主公有更多力量进攻……若是主公攻略河东顺利……说不得还可以兵汇一处……』
    每个人都有不同的领兵方法，夏侯惇对于自己部曲，并没有觉得谈论失败是什么可耻的事情，将话说开了，并且做好了准备，让人把之前的挫败感和怕被怪罪的惶恐都消了，才不会导致之前的一些坏情绪影响到后面的战事。
    如今局势变化，夏侯惇对整个太原战略进行了调整，从进攻状态，改变成为防守策略。
    『那么，将主……』护卫看了看外面，『这崔氏……如果说……』
    『呵呵……若崔氏真有些想法……』夏侯惇低声笑了笑，『岂不更妙？』
    ……
    ……
    河东，猗县南。
    一队长长的队列，正在行进，其中只有少数是曹军正卒，其余大部分都是辅兵和民夫。
    结硬营，以堡垒式推进。
    这就是曹军的进攻方式，而这些营地自然不可能凭空而生。
    曹军辅兵老灶头拿着他的『武器』，一柄锄头，一个箩筐。
    他原先是有一把刀的，只不过不知道什么时候他那把刀就丢了，然后被好一顿的责骂，差点被砍头，再往后他有了一柄长枪，结果他也用不好，最后就换成了锄头……
    一用就用了好多年。
    老灶头是流民，后来才被征召到了军伍之中。
    在没有成为流民之前，他原本是种田的农夫，他不擅长拿刀，却擅长拿锄头。
    他忘了自己是哪里人了……
    只是偶尔在梦里会见到那铺天盖地的火和血，见到数不清的尸体堆叠成山，见到他的亲人就在尸山之中，瞪着眼，伸着手，流着血……
    痛苦让他承受不住。
    渐渐地，什么都不敢去想，心如死灰。
    什么都不想之后，倒也活了下来。
    不过，也就是活着而已。
    老灶头抬头望去，看见了前方狼烟腾起。
    老灶头已经很累了，他没想到他这辈子，能走这么远的路，来到这么远的地方，见这么多的人。
    活人，还有死人。
    他年轻的时候，最远的路不过是去赶集的路，最多的人便是大集上的人。
    他生下来的时候，便是有游方的道人说是他命好，落难之时有贵人相助……
    他的父母很是开心，给了游方道人大半斗的粗麦为谢。
    老灶头觉得自己确实是遇到了『贵人』，这些年死的人多了去了，而他一个不会舞刀弄枪的乡下农夫，竟然还能在这样的乱世里面混口饭吃，确实要感谢『贵人』。
    死很简单，但是也很不简单。
    真心寻死的话，那真的什么都能死。
    可是人总是要寻活的，求活不能，又求死不能，才是最为痛苦的。
    老灶头作为辅兵的什长，就是带着一队辅兵，领着一群民夫，赶去前方修建一个新的曹军营地。
    锄头。
    箩筐。
    气力。
    人命。
    曹军大营，便是这样一个接着一个的矗立起来。
    队列前方，民夫踉踉跄跄。
    虽然说当下风雪稍停，但是依旧寒冷交加，而老灶头这样的辅兵，多少还有一件破旧的大汉军袍，至于那些民夫，很多只是穿着一身短襦，光着腿，能有几块破布裹身，便是已经非常好了。
    加上这一段时间来，粮草转运困顿，原本的餐食如今是减了又减，到了当下，一天之食也就是一碗稀汤，一个掺杂了砂石木屑的黑饼。
    许多人都是又冷又饿，头昏眼花。
    一名民夫不知道是腿软，还是踩空了，歪斜了一下，然后一头摔到了地上，顿时引得队列一乱。
    『兀那刁民，连路都走不好！』
    顿时就有另外一个辅兵什长，提着一根暗红色的短棍就上去了，二话不说就往那名摔倒的民夫的大腿屁股上抽打。
    那民夫被抽得在地上翻滚，却听不见哀嚎惨叫，似乎连痛都只是剩下了本能，人已经麻木。
    没有惨叫声，便是多少让那名辅兵什长觉得不爽。
    那名辅兵什长其实也和老灶头一样，是流民出身。
    只不过那人和老灶头不同的是，他觉得自己已经不是流民，而是辅兵什长了，是成为了管理流民之人了，自然不能继续拿着锄头，应该拿着刀枪，再不济也要提一根棍棒，方能体现出自家威风来。
    故而若是那摔倒的民夫哀鸣几声，然后跪求宽恕，说不得那辅兵什长心中得了些许爽利，便是饶将过去，可偏偏那民夫连哀嚎都无，只是闷哼打滚，那岂不是让人觉得辅兵什长有意放水，亦或是连抽打训勉的气力都没了？
    那名辅兵什长便是一瞪眼，一咬牙，手中的棍棒也就从抽打民夫的大腿屁股肉厚些的地方，变了方向，一棍抽在其面颊上，顿时皮开肉绽，鲜血飙飞！
    『好咧！憋打咧！』老灶头往前两步，伸手抓住了那名辅兵什长的染血棍棒。
    那名辅兵什长面色狰狞，瞪目呲牙，宛如欲食人血人肉一般，根本不听老灶头的，便是要抽棍再打。
    有些人穿上了长衫，拱了城内的白菜，便是觉得可以盖住自己的泥腿，从此就是人上之人，可以喝人血，吃人肉了，与贱民刁民再不可同伍而论之，面对与自己原先一样的泥腿子的时候，下起手来比旁人还要更狠三分，一方面是为了彰显自己决然，杀人吃人无所顾忌，另外一方面也是为了向长衫阶层表示忠心，以期更上一层。
    若是被人叱责，或是查处，便只是往上头推脱，表面上像是听命行事，身不由己，但是实际上不过就是为了心中那点肮脏贪欲，将人血染红自己头上官帽。
    老灶头握得紧，那名辅兵什长一时抽不出，这才抖着脸上横肉，『老灶头，你这是什么意义？！』
    『没啥意思……』老灶头说道，『要是到了地头，这小子偷懒不干活，你打死了他，也就罢了……但这还在半道上，别说打死了，就算是打残了，是不是就少了一个人力？少了一个人力，是不是到了地头就要大伙儿其他人多担一份土，多挖一块石头？要不，俺不拦着，到时候该他干的活，算你头上？』
    『……』那辅兵什长脸上横肉跳了跳，手上也就松了劲力，从老灶头手里慢慢的抽出了棍棒，站在原地，呸了一口浓痰到那倒地民夫的身上，然后喝道，『看在老灶头的颜面上，就暂且先放过这个贱人！贱人！听清楚了！再行偷懒，仔细你的小命！！都站着干什么？！动起来！都他娘的动起来！』
    那辅兵什长，骂骂咧咧的走开了。
    『走咧。』老灶头示意边上的人将倒地民夫搀扶起来，继续向前走。
    或许是见老灶头较为平和，便是有民夫壮着胆子问道：『老军爷，这……这仗，还要打多久啊，什么时候才是个头啊？』
    『这都是关中贼惹的祸咧！』老灶头说道，『陛下都说咧，关中关西都是贼人，丞相这才领兵征讨，只要打赢咧，我们就可以回去咧……』
    『关中是贼人？』有人问道。
    『对着咧。』老灶头点头，『之前俺还不太明白，后来才知道这关中人啊，和西羌人都混到一起咧，要不是丞相保护了我们山东啊，怕不是都被羌人胡人抓去咧！』
    老灶头一边走，一边说着。
    其实他也不是很明白，但是正是因为不太明白，所以半桶水晃荡起来，才会想要有一种倾述，或是印证的想法。
    『当年啊，西羌乱着咧！后来就是那个西羌的坏人，祸祸了雒阳……现在那关中人，又是和西羌人在一起咧，这不是贼人又是什么？』老灶头说着，也是难过了起来，『哎呀，这些年，都死了多少人咧……』
    老灶头能接触到的外界信息并不多。
    既然大家都是说曹操是个好丞相，那么就应该是个好丞相……
    毕竟老灶头心中，也确实是期盼着大汉能有一个好丞相，能够带着大伙脱离苦痛，重获新生。
    这样老灶头才会有活下去的动力，也才觉得自己跟着曹军辛辛苦苦，是值得的，是为了大汉的中兴，是为了天下的平定。
    他的苦，他的累，他所有的一切，才有价值。
    老灶头一边走，一边说，『关中贼想要打仗，不会像是丞相一样照顾俺们的性命，所以只好打咧，打赢了，就行咧……』
    『照顾……性命……』那被殴打得满脸血的民夫，只是在头上随便抹了一层土止血，踉跄的走着，口中喃喃的重复着，『……照顾……俺们……性命……』
    『嗯……』老灶头上前，看了看那民夫的伤口，『行了，不流血咧……打仗么，死人都是难免，但你要好好活下去……大伙儿都要好好的活下去……』
    老灶头咳嗽了一声，看了看周边的民夫，『大伙儿都是一样，都要好好活着……好死不如赖活着么……等到这仗打完了，苦日子也就到头了……』
    他抬起手，向着前方指了一下，『大伙儿都听俺说……关中被贼人夺了，俺们总是要拿回来的！要不然到时候那些胡人贼人又来祸祸，怎么办？大伙儿现在好好干活，就有饭吃，这天下，总不能老打仗么，总是要耕地种田吃饭的么，现在苦一苦，熬过去了，到时候就有田地可以耕作咧！』
    老灶头望着前方，带着希望。
    他相信这一点，因为大家都是这么说的……
    至少，大汉山东之中那些穿长衫的，都是这么说的。那些人长得又好，穿得也光鲜，又懂得很多老灶头不懂的事情，说话也好听着呢，不至于骗人吧？