过去的几天之中，壶关之处的惨烈争夺，就已经够让曹军认为是残酷的了，可是等到了当下，才真正算是明白战争的无情和可怖。

    或者说是『重新明白』。

    人是容易健忘的，在皇甫嵩砍下了几万人的头颅，将尸体填满山谷才过去多久，宛如只是过了几天的好日子，就可以忘记了当年的惨烈和悲痛，又开始觉得自己能浪了。

    也又开始将人命不当回事了。

    壶关上下，四野之中，似乎都堰塞了尸臭的气味。

    一开始的时候，还有人去动手掩埋这些尸体，但是时间一长，就没有人再去动了，除非是某些尸体妨碍到了什么事情，否则根本就像是看不见也触碰不到一样。

    冬日气温较低，尸体腐烂的速度不算快，但是该腐烂的依旧还是会腐烂，尤其是人体内部的肠胃，往往是最先腐烂的部分，很多尸体的肚皮会一天天的鼓胀起来，就像是不管男女，都被死神或是死神的爪牙搞大了肚子一样。

    青灰色的肚皮高高的耸起，尸斑和紫黑色的血管就像是召唤邪神所篆刻的花纹，稍微触碰一下，或是什么地方的震动，就会使得这些尸首嘭的一声炸裂的肚皮，所有脓水就像是在红灯区列队等候的色孽信徒，迫不及待扑向了周边所有的猎物，不分年龄。

    那些被挟裹，或是被征调而来的劳役，渐渐的就从人，变成了像是行尸走肉的鬼。

    曹军本身就没有多少粮草，再加上转运不顺畅，使得粮草的补给往往只能是先满足曹军兵卒自身。在开始的时候曹军兵卒还偶尔会因为周边恶劣的环境吃不下，恶心，呕吐什么的，但是后来么，就算身边有一个正在腐烂的尸体，曹军也能一屁股坐在尸体边上，一边看着蛆虫在尸体眼眶和嘴巴里面蠕动，一边将自己份额的吃食狼吞虎咽的吃下去。

    激战的时候，人往往失去了正常的饥饿感，仿佛不用吃食也可以战斗，但是只要退下来，那些消失的饥饿感就会加倍返回到身上。

    除了饥饿之外，另外一个大敌就是疲惫。

    很多曹军兵卒，往往是拿着手中食物吃了几口，就垂首沉沉睡去，也不管到底身在何处。而这些睡着了的曹军兵卒手中漏下来的食物，又很快的落入下一个人的手中，然后消失。

    劳役苦力，挟裹民夫，则是如同幽魂一样在曹军烹煮的篝火边上，或是坑灶之处游荡，但凡是有一点残羹冷炙，就像是一群野狗一样扑上去，连挠带打的争做一团，将混合了土渣的食物吞下去。胜利者流着血，踉跄着走开，失败者往往就成为了下一具的尸体。

    曹军兵卒只是冷眼看着，既没有欢笑，也没有悲怆。就像是人看着蝼蚁在争抢食物，不会觉得有什么特别的情绪起伏，只是在被吵到了才会有气无力的驱赶两下，甚至是二话不说就是拿刀去砍。

    古典战争时代，依旧一样会有战争后遗症，只不过在这个时间点上，更多人的只是认为是发疯。

    疲惫的曹军兵卒，往往没有任何做其他事情的兴致，除非是出动，否则就是倒在避风的帐篷里面呼呼大睡，就算是睡醒了，也是呆呆的坐着，一动不动。

    值守的兵卒强撑着四下巡弋，但是似乎看起来就像是他们都不知道自己究竟是在做什么，只是凭着本能在走动。

    乐进坐在中军帐之中，脸颊消瘦，虽然腰背还是努力挺得直直的，但是明显精神头已经大不如前了。至少在周边的器物桌案上的灰尘，已经是很多天都没有清理了。乐进不在乎，他的护卫也没有空收拾。

    营地之中充满了厌战的情绪，护卫必须像是警报器，亦或是安抚剂一样，散在各处，哪里还有空闲给乐进收拾打扫大帐之内的器物灰尘？

    乐进已经是下令将伤员都送往后方了。

    虽然说包括乐进在内的很多人都知道，这些伤员未必能够活多久，而且就算是轻伤员，想要翻过羊肠坂道再回到冀州……但是至少会让营地里面少一点令人沮丧的呻吟。

    再撑几天？

    还要几天？

    然后援军还不能来怎么办？

    真要是到了这样的地步，自己是逃，还是就死在这里？

    壶关……

    哎，壶关。

    乐进从来就没有想单靠他自己……呃，或许还是有那么一点奢望的，但是很快就在屁一样的声响当中消散了，所以他的目标就自然改成了尽力攻击，吸引斐潜在上党区域的兵力，只不过很快这个目标又再次下调，剩下了待援……

    是不是还要再次下调目标，只要能活着就好了？

    贾衢守得太稳了。

    乐进最怕的，其实就是这样的人。

    如果冲动，就会有破绽，乐进会像是疯狗一样扑上去，撕咬拉扯，将原本的破绽变成硕大的伤口，可是贾衢什么都不动，就是稳守。

    不管乐进采取什么战术，都是一板一眼的应对，甚至乐进都不需要多想，就能猜出贾衢下一步会怎样做……

    连带着曹军兵卒也是如此，什么时候进攻到什么位置，便是会有什么反击，躲得慢的和企图在红线左右横跳的，就可以能会死，早些逃下来的，多半都没事。每天按照时间出去晃荡一圈，死几个人，大多数都是曹军这一方，当然偶尔也会是壶关守军，然后便是结束一天的行程。

    乐进不是没有试图引诱壶关上的贾衢出关偷袭，但是贾衢就是不动，甚至乐进怀疑是不是贾衢太胆小了？亦或是根本不懂得什么叫做灵活变通的书呆子，但就是这样一板一眼的防守，让乐进越发的有气无力起来。按照道理来说，打成这样的战也该停了，但是战争这种事情，是觉得能停就能停的么？

    『启禀将军！』曹军兵卒的声音，似乎是在灰黑的环境里面添加了几分的明亮色彩，『援军！援军来了！』

    『什么？！』乐进几乎不敢相信。

    『将军！援军，援军真的从南面而来！』曹军兵卒笑着，露出黄黄黑黑的牙。

    乐进起身，冲出了大帐，『谁统领的兵马？可是妙才将军？』

    『呃，不是，是赵，赵参军……』

    乐进之前的兴奋，忽然少了一半。

    但是不管怎么说，援军来了，这是一件好事，至少士气可以维持住了……

    可乐进万万没想到的是，赵俨前来，并没有带来多少好消息。

    『好消息是长平一带我们打下来了……』

    赵俨缓缓的说道，『但是没有多少人，也没有多少东西……骑都尉也没来……夏侯将军？夏侯将军还在等……』

    『等什么？』乐进追问道。

    赵俨沉默了一会儿，『应该是在等机会，或者是等其他的什么……』

    『这么说来，夏侯将军根本就没来？』乐进问道。

    赵俨点了点头。

    两个人之间，便是一阵的沉默。

    而大帐之外，因为来了援军和补给，曹军兵卒便是有了欢笑声，也有了更多的活力，叽叽喳喳闹哄哄的声音，或大或小的传进了帐篷之中。

    不了解情况的乐进手下曹军兵卒，欢笑着，满足于眼前的吃食。

    而刚抵达了壶关的赵俨的援兵，也还没有经历过类似于壶关的惨烈，就算是看见了当下壶关的战场，还没有能够以身替代，只是或惊讶，或不适的参观旁观……

    乐进叭咂着嘴，『赵参军，有一个事……不知道你知道不知道？』

    乐进将他配给而来的火药出现问题的事情，向赵俨重复说明了一遍。

    赵俨愣住了。他虽然没有配给火药的资格，但是他能从其中听出事情的严重性。

    『这个……』赵俨摇了摇头，『未曾听闻此事……』

    乐进点了点头，然后两个人又不说话了。

    乐进虽然莽，但是不代表傻，而赵俨更是心思通明。两个人都明白这个事情的问题在什么地方，甚至也能知道当下越是没消息，便越是问题严重，可是他们两个人又能奈何？就算是这个事情让他们两个人当下就回去处理，多半也是处理不好。

    小问题，就会光明正大的播报出来。

    真的是一个军侯的失误，或是某个小吏的过错，那么就会郑重其事的宣判，罚罪，并且还会广而告之，以儆效尤。

    牵扯越小，处理越快。

    而这么重要的事情，拖着许久没有消息，显然也已经是给出一个答案了。

    ……

    ……

    数百铁骑，沿着河岸正在修整。

    骑兵永远有忙不完的事情，收拾完自己还要收拾战马。

    这就是一直潜藏不出的曹军骑兵部队。

    倒不是说整个曹军就只有这么些骑兵，而是能拨给夏侯渊单独成为一支骑兵的就这么多。这还是夏侯渊在夏侯那边好不容易才积攒下来的。其余的骑兵，多数都和步卒一起，比如曹操身边也有骑兵，只有夏侯渊这里，只有骑兵，而无步卒。

    夏侯渊还曾经设想过要一人两马，或是一人三马的庞大规模，结果被冰冷的现实在脸上胡乱的拍。

    倒不是说整个大汉中原地区就没有战马，而是有钱也买不到。

    这个『买不到』，并不是真的没有，而是很多时候有价无市，想要正经用于军事上，就没有，但是要用来溜须拍马，迎来送往，又忽然有了。

    夏侯渊不是一个聪明的将领，甚至有时候会显得比较憨，对待人情世故也不太在意，或者说根本就是毫不在意，这或许就是曹操说夏侯渊是一个白地将军的意思。除了曹操批评夏侯渊的正面理解之外，是不是还可以认为是曹操在给夏侯渊找个台阶？就像是家里的父母说自家孩子多笨多傻，但是要真的在父母面前说对对你家儿就是傻就是笨……

    但夏侯渊在军事上，并不算是差的。他在骑军方面，甚至可以说是走在了曹军大部分将领的前面，即便是他统领纯骑兵的时间比曹纯要更短。

    夏侯渊周边的护卫，当然大部分都是夏侯氏的子弟，或是跟夏侯氏有关联的良家子。这些人现在的脸色都不是很好看，因为他们已经转悠很多天了，但是依旧没能找到什么好机会。没有机会，就意味着没有收获，没有收获就等于没有军功，天天在野外风餐露宿，尤其是现在气温日渐低落，还要照顾大家伙，这自然不是会让人舒心的事情。

    因此曹军骑兵在收拾修整的时候，目光也不由自主的往夏侯渊之处飘荡过去，希望在下一刻夏侯渊能在乱糟糟的局势之中，如同战刀的利刃一样，劈砍出一条功勋大道来。

    夏侯渊确实也和他的手下一样，非常渴望着功勋。

    只不过夏侯渊当下所思考的问题，或许和他手下兵卒所想的略有些不同。

    夏侯渊他之前和夏侯也有一次彻夜长谈。只有他们两个人，兄弟之间的长谈，没有任何的外人，甚至连最贴心的心腹，都不清楚他们两个人究竟是商议了一些什么。

    和曹操不同，夏侯一族之中，似乎并没有那么多的将才。

    如果夏侯渊不能撑起来，那么夏侯必然独木难支，将来万一夏侯出了些什么事情，或是等夏侯年老的时候，夏侯一族的未来，恐怕就是难免黯淡，说不得百十年后，夏侯二字就不会被任何人所提起……

    而且夏侯的将才么，呵呵……

    夏侯子臧子江两兄弟的行径，更是让人心忧。

    这才第二代啊……

    未来，会是怎样？

    这种怅然，充满了无奈。

    随后接连而来的斥候回报，打断了夏侯渊对于未来的忧虑。

    『将主，预设大营周边都已经勘探完毕，四下安排了二十名游骑……』

    『将主，轵关骠骑军依旧没有出动的迹象。』

    『将主，潼关传来消息，在陕县之北魏氏将未有进军……』

    『将主，骑都尉派人前来请示，长平既克，下一步要如何行动……』

    『……』

    夏侯渊听着，并没有立刻做出什么决定来。

    一旁的夏侯渊护卫，不知道是不是这些时日积攒了些焦躁，脱口而出，『这些骠骑兵马，真就是一个个缩头乌龟！动都不动一下！怕不是没了胆子！要不要我们去试探一下？』

    『没胆子？』夏侯渊呵呵笑了笑，『试探？用多少人试探？少了没有用，多了……某如今就这么一些人马，不可浪战，没有完全把握，到时候折损了，再想要单独领军，不知道等到马月猴年去！』

    单独领军，这可不是简简单单的四个字。

    是在曹操身边的中护将军大，还是在外单独领军的骑都尉大？

    或许不同的人有不同的答案，但是有一点是可以肯定的，就是在曹操身边的中护军，别管官职升到了多少，爵位到了多少封邑，做主的依旧是曹操，而在外单独领军的骑都尉，在军中则是一言独断。

    夏侯渊必须要拥有这样的一份权柄，一旦失败，就算是能留有性命，说不得就成为了某人的副将军裨将，再也无法单独领军。

    慎重。

    这道理夏侯渊是懂的，只不过么……

    山东现在局势很麻烦。

    夏侯渊心中清楚，这一次只能成功，不能失败。成功了还有些希望，失败了就算是斐潜不打过来，山东也再也支撑不起如今这么大的规模的战斗了。

    让人，如果将山东扩大成为整个的大汉，也是可以的。

    当下的大汉，已经没有什么回天之力了。

    这个道理，夏侯渊懂，夏侯懂，曹操也同样懂，甚至在许县之中的臣吏，也都明白。唯独只有不甘心的天子刘协，不愿意懂。

    夏侯渊记得曹操曾经在和他们曹氏夏侯氏兄弟聚会的时候说过，当年十常侍为乱的时候，曹操建议何进去请『上令』，而何进没有做。曹操感慨说，那是大汉最后的一次按照规矩办事的机会……

    当王朝中央发布的号令，被地方上藐视、懈怠、阳奉阴违的时候，天下就算是再大，又有什么意义？真就以为是个别人的问题？

    在山东之处，天子刘协号令不能顺畅通达地方，难道曹操就可以顺畅了？

    这个问题，似乎千百年来都有提出来，而这个问题的答案，似乎千百年都是相同的。

    可为什么斐潜……

    夏侯渊晃了晃脑袋，将一些不由自主泛起的杂乱思绪再次甩出脑海，因为他的智力，还不足去寻找到这种复杂问题的答案。

    『将主！』

    一名斥候急急而来，还没到了夏侯渊面前，便是甩蹬下马，『将主！有骠骑人马约千人，已经出了轵关，直往太行陉南口而来！不知道是要进军河内，还是要包抄骑都尉后路……我们已经远远的盯住了，如何处置，还请将主示下！』

    『何人领军？』夏侯渊急急追问道。

    『离得远了，看不清楚主将，但将旗上是个「李」字！』斥候回答道。

    『李？』夏侯渊一挑眉毛。

    难不成是李曼成？

    这家伙不是在汉中么？调回长安了？

    但不管是不是李典，夏侯渊等的就是轵关出动！

    『传我将令！全军整备！』夏侯渊昂然而立，『我们的机会来了！』