大魏京城。
    这里是王朝的中心，是人间权力的中枢，是前进城的大本营，是天子的居所，也是天下最繁荣、最神圣的地方。
    至少曾经是。
    说不出从什么时候开始，王朝的权柄开始旁落，天子的皇冠也不再那么耀眼，被天子光辉照不到的地方开始各行其是。从边疆外阜纷纷传来各种不好的消息，渐渐地连消息也很少能传进来了。
    帝国的心脏，换上了严重的心肌梗塞，不知何时就会猝死。
    但有一处地方，依旧笼罩着神圣的光环，就像当初建国时那样辉煌。甚至说更加举足轻重。
    那就是京城之外的紫金山上的九天道宫。
    那里供奉着王朝公认的最强者――大魏国师！
    其实这些年国师依旧不公开露面了，但他的威势一直不减。他动动手指，还能叫九天震动，说一句话，没有人敢不遵从。麾下弟子行走四方依旧风光无限。任谁也不会说见不到国师的面，就可以稍存不敬之意。
    只是皇室和中枢之中，不免有些微词：国师明明尚有镇压天下之力，却只维护自己的权威，不肯用来辅弼朝政。倘若他肯出面震慑朝纲，天下怎么会糜烂到这个地步？
    连国师都不肯帮着大晋，大晋这是要完啊。
    此时，九天道宫之中，国师的大弟子，也被奉为护国真人、九天道宫实际上的执掌者重梦真人正在接见来使。
    此时外面门一响，走进一个青年道士。
    重梦真人抬眼一看，笑道：“徐师弟来的正好，来见见你家乡的远客。”
    那位徐师弟就是徐终南了，来自琢玉山庄的二弟子，如今在道宫为护道执事，官至四品。他是被重梦真人特意叫来的。听说是老乡，徐终南忙上前，就见家乡来人是一位中年书生，书卷气十足，颇像朝廷里那些科举上来的文官阁老。
    那书生站起来道：“张融见过徐真人。”
    徐终南还礼道：“不敢当真人称呼。原来是张先生，在云州虽不曾见过，但是久闻大名，幸会幸会。”
    两人客客气气寒暄几句，重梦真人方道：“云州发生了一件好事，师弟听了也会高兴。云州就要出一位少年列侯了，自我朝定鼎以来也是少见。不知你认不认得汤昭少君啊？”
    徐终南目瞪口呆，道：“汤昭……师弟？什么封侯？他……他……”
    汤昭是徐终南师弟的事儿，重梦真人其实早知道，刚刚也惊讶过了，现在自然不惊讶，道：“原来是你师弟，那不就也算我师弟吗？这都不是外人了。这回册封就由你来代表道宫走一趟？”
    这个差事徐终南很乐意，道：“敢不从命？”只是心里还是嘀咕不已：师弟当君侯？是不是搞错了？君侯那么容易吗？我熬了这么多年才四品呢。
    谈了一会儿，张融起身告辞，重梦真人送出门去，回来才再度找徐终南道：“此去云州，你要小心。”
    徐终南一凛，察觉这句话的不同寻常，道：“请首座师兄吩咐。”
    重梦真人道：“第一件，道宫发往云州一笔物资与珍宝，数量不小。你来负责押运，山高路远，要小心他人觊觎。”
    徐终南心中暗奇：这向来都是外地给道宫上供，道宫什么时候往外掏钱了？还一大笔？云州的面子可真不小啊。
    “这一件还可，云州也来了高手护镖，你的实力还不一定强过他们，只管坐镇不用强出头。但是到了云州你要特别小心，注意观察。第一件就是要观察高远侯，看她的身体如何，有没有寿尽之相？”
    徐终南啊了一声，道：“这个……已经到这地步了吗？我记得高远侯还不到两个甲子吧？还不至于啊？”
    一百二十岁，对常人来说简直是寿星再世，但对剑侠来说，堪堪算是人到中年，离寿终还远着呢。
    重梦真人道：“不，高远侯怕是没有多少时间了。这是师尊说的。他老人家曾说高远侯的剑意本来不适合战斗，但她自己另辟蹊径开发出了强大的剑法，横压一时，只是代价巨大，她再不能长寿，如今看来已经在准备后路了。”
    徐终南喃喃道：“高远侯一去，云州要如何是好？”
    虽然他现在在京城为官，可是也心系故乡，云州北方边地，当年又混乱又贫瘠。直到高远侯单骑北上，镇住一州之地，稳住了局面，眼见着欣欣向荣起来。他心中对高远侯是颇为尊敬感激的。
    然而一转眼，高远侯要死了？那云州怎么办？
    难道也要变得跟天下大部分州郡一样了吗？
    重梦真人道：“高远侯也放心不下，大概在安排后事了。你去云州，第二个要观察的就是她那个后继者，汤昭。”
    徐终南一阵汗毛倒竖，结结巴巴道：“不是……汤师弟怎么又成后继者了？这怎么可能呢？他……他是我的师弟啊。”
    是他的师弟的意思是说，汤昭是琢玉山庄出身，不是跟着高远侯多年的嫡系，没立下多少功劳，资历更浅，骤然上位如何服众？他前面还有那么老资格呢，怎么也轮不上他啊。
    别说汤昭这外来的小年轻，就算是高远侯的亲儿子，这个年纪也不足以在形如乱世的地方上立足。只能是有威望的宿将，实力又足够，才足以镇住一个庞大的势力。
    重梦真人道：“我也觉得不可思议。但眼看就有这个苗头。高远侯特意将列侯之位作为砝码，几乎抵消了云州所求一半的资源，这样大费周章是为何？刚刚那张融在我面前时常提起汤昭的名字，连声夸奖，这是明捧。他甚至还想邀请我云州参加典礼，我自然没空，只能派你去，这是代替道宫站台。又提到过两天还要去拜访京中各位贵人，且看他会不会邀请他们去云州出席封侯典礼，如果都要求到了，那就是造势。如此一环扣一环，不是后继是什么？”
    徐终南喃喃道：“难道是真的……也太不可思议了吧？”他实在难以相信，但是对首座的判断又很难质疑。首座真人可能不是最强大的，但绝对是最敏锐的，在京城这个地方行事有度，长袖善舞，真是人精中的人精，下这种判断很是可信。
    重梦真人道：“咱们先不说封疆大吏私相授受的问题，如今也管不了这许多。只是云州是边地重镇，凉州灵州已经如此混乱，云州难道也要步其后尘？后继处理不好，多好的盘子也得粉碎，智慧一世的高远侯晚年昏聩了？”
    “然而就算她昏了头，刚刚来的那位是我当年旧识，当年的状元公，翰林院修史，我深知他博古通今、胸有韬略，不是陪着主君胡闹的人，他肯亲自来显然这其中必有缘故。你回去要好好的观察一番这个师弟，看看高远侯这个至关重要的决定，到底是怎么做出来的。”
    徐终南脑子发涨，口中答应，心中只想：汤师弟啊，我去年还见过呢。虽然却是天资才华都是上上之选，可也就是前途无量的年轻人啊，现在还没怎么样呢，怎么就封侯、还要当一方诸侯了呢？
    其实离着他上次和汤昭分别，甚至连一年都没有，但是离开时，汤昭是个刚刚成为剑客，铸成自己第一把剑，剑术屈指可数，跟着刑极这样的剑侠身后打打小怪。短短几个月时间，汤昭已经是剑侠中的强者，金乌剑的保管者，东君的继承者，指日可待的预备剑仙了。
    这个速度，只能说是见了鬼了。
    眼见徐终南还在消化，重梦真人又嘱咐一句：“到了云州，只要不是关乎咱们九天道宫切身利益的事，不妨支持高远侯。咱们道宫和侯府关系一直不错。你的身份支持起来也顺理成章。不用怕得罪谁，他们应该怕得罪我们。”
    就在徐终南怀疑人生的时候，随着张融为云州展开一系列外交，并拿出龟寇大卖特卖的时候，云州要出新的列侯的消息在京城渐渐传开。
    按理说这也不是特别震惊的消息，列侯在开国的时候是顶级爵位，但随着大晋几次宫变，再加上几位权臣上位之后富有特色的开创，现在的爵位越发越多，越叠越高。别说国公，异性王都封了好几个了。列侯也不怎么值钱了。
    更别说地方渐渐失控之后，已经开始自创头衔，再贿赂没节操的当权者就能得到认证。各种稀奇古怪的官爵层出不穷。有的人自己不是侯，却可以给手下封侯。
    但高远侯这个人本身是值得重视的，不仅仅是因为她是地方上数一数二的实权诸侯，还因为她其实算“保皇党”，与国师、与今上关系匪浅，虽然独揽一州大权，但始终尊重中枢，没有做出不臣之事。这个人甚至可以算朝廷在地方上一块压舱石。她如今似乎要做出关于未来的决定，或许就会改变数年之后天下的走势。
    云州，值得一去。
    “那么就去看看吧。”
    不止一位贵人或者自己要去，或者对亲信、子侄做出了指示，虽然立场不同，但关注的点和重梦真人相差不大。京中的聪明人太多了。
    一时间，云州再次风起云涌。