过了一阵，被救出来的姑娘醒了过来。

    喝了茶莫名昏过去，再醒来熟人都没了，反而一群不认识的人围着自己，吓得那姑娘险些哭了出来。紧接着还是汤昭上前，将黑店的事情一一说来，那姑娘听了,虽然还是流泪，却很快平静下来。

    灵州百姓在这方面很是坚强，或者很能忍耐。

    虽然在这个黑店被放倒是意外，但在灵州，路上被贼匪杀死实在不算稀奇，死一两个亲戚更是稀松平常。

    据这姑娘说，她是几十里外五树堡的人,回姥姥家串门,路上遇到了黑店出了意外。一般灵州地界，尤其是乡下，大姑娘肯定是不敢随便出门的，她也不是一个人，是跟着同村一个叔叔一起上路。这个叔叔从小习武，等闲三五个毛贼根本近不了身，再加乡下人穷困，身上没什么可偷抢的，一般不招贼。且这个小店也不是头一天开的，往日那叔叔一个人经过时也进去吃过茶饭，并未遭劫。没想到今天竟遇上这样的事。

    汤昭等询问了她家乡何处，原来就在前面几十里，几人正好路过,便送她回去。

    一路上，汤昭和她聊起地方人情。那姑娘见识不高，只知道身边的事，但看汤昭等人年纪不大，生得又和善,连乌孙童都浓眉大眼,相貌稳重，看起来值得相信，渐渐也就不怯生，说了许多事。

    据她说，这地方还是有不少寻常百姓的。毕竟田地要有人种，山贼也得吃东西，总不能大家都饿死。只是确实流贼很多，百姓们出门要结伴而行，在家要结寨自保。

    其实云州也是这样，乡间没有散户，都是大村大镇，外面高墙深沟保卫森严。只是云州多为了防凶兽越界，防种种阴祸，还没特意防着盗贼公然进村烧杀抢掠。而灵州也防着凶兽，更重要的是防着无处不在的山贼。

    正因此，灵州武风比云州更胜，差不多的乡村都要学武。孩童要学武，成人农闲时也要学武，连着姑娘自己也会一两手拳脚。只是一则村里余粮有限，更缺肉食,养不起那么多武者，二则寻常村落也没有好的武功传承，那些村把式大多稀松粗浅，练着还容易受伤。是以一般村寨会集中供养几个壮士好手。

    在灵州，村子里有没有好手坐镇，是生死存亡的大事。有自己的好汉，不但小贼不敢侵犯，连给山寨老爷们的供奉都少些。

    是的，所有村镇都要给附近的山寨上供。那些山寨也知不能竭泽而渔的道理，对过往商客抢劫杀人无所顾忌，对周围的村镇则收取供奉。收够了供奉，宽松的一点儿的山寨甚至能给予一定庇护，比如凶兽来袭时派人剿灭一下。但供奉不够的，杀鸡儆猴，屠村杀人毫不手软。

    那姑娘自豪的说，他们五树堡是附近最强的村子，村里上千人口，有好几个强大的壮士。更有一位姓桑的侠客。那位侠客并非名家子弟，但天生神力，又有奇遇，练成一身精湛内力，在侠客中也算出色的，比这附近的山寨鸡鸣寨的几个寨主也不差。因为他在，山寨都收的保护费都比别家第一大截，就是拖延一时也不大追究。

    而且，那位侠客为人正派，其他村子里都有子弟偷偷摸摸上山入伙做贼的，村里大多默许，指望子弟混出头来给村子里谋好处，但五树堡没有这样的事。侠客告诫小孩子学武先做人，宁可花钱送孩子进大武馆学本事，也不肯叫他们做贼。

    汤昭听了道：“他这样做要被贼人记恨吧？”

    那姑娘道：“当然了，他们恨死桑大哥了。桑大哥说，被恶人恨说明我们做的是对的。再说，他们也打不过桑大哥。”

    这姑娘说得天真，汤昭知道没那么简单，但他钦佩这样的人，在污泥中不只是独善其身，还能庇护一方乡梓，善莫大焉。

    那姑娘脚程不快，汤昭等人也不催她，一直到晚上才赶到五树堡。

    五树堡前，高墙耸立，壕沟积水，四角还有箭楼，当真如堡垒一般。那姑娘从大门进入，汤昭等人却被拦在外面。

    那姑娘急道：“杨五叔，他们是好人。”

    那守门的大叔道：“好人也好，坏人也好，反正外人不能进。你要想他们进村，找桑哥说去。”

    那姑娘道：“我当然要找桑大哥。”又对汤昭等道，“你们等一等，我跟桑大哥一说他就知道。”说罢一溜烟进去了。

    汤昭他们自然并非非要住这个村子，他们有帐篷，但这灵州夜里谁知会有多少趁夜偷袭的杂碎？住村子里确实少些烦恼——前提这不是又一个披着人皮的贼窝。

    等了片刻，大门开了，一个青年大步走出。

    那青年约莫二十七八岁年纪，相貌朴实端正，比起乌孙童更多了几分淳朴的乡土之气，身上穿着粗布短打，像个刚刚从地里回来的农夫。

    然而细看之下，他腰背笔直，目光湛湛，身上肌肉结实，尤其是脚步沉稳，颇有根基，行家一看便知，这是个武艺出众的练家子。

    汤昭打量着他，突然想起了关雷，虽然两人体型差着几号，但外练的路数应该相仿。在汤昭的老师中，关雷不算强者，但可是最正常的一个，也是汤昭武道上的启蒙老师，师生关系很好，一别数年天各一方，现在看到一点影子，也不由心生好感。

    那青年也打量着四个人，越看越是心惊，他的见识比其他人强，但也没见过这等风华人物，尤其是两个俊朗少年，气质出众，连城里的大族公子都比不上。

    这样的人物，怎么会是贼人呢？

    就算是贼，自己这村子也配给人家偷吗？

    想到这里，他放松了警惕，笑着上前抱拳行礼，道：“贵客到来，有失远迎，桑家梁在这里赔礼了。”

    汤昭等也跟着还礼，桑家梁热情的请他们进村歇息。

    他确认了汤昭他们是好人，包括守门大叔在内所有人一下子都放松起来，脸上都带了笑容，显然一村老少都极相信桑家梁的判断。

    穿过厚厚的围墙，村老站在村内迎接，满街孩子都聚过来瞧新鲜。汤昭看到村里房屋一间挨一间，十分拥挤。且大多是草顶土墙的茅屋，相当简陋，显然村里人多地少，并不富裕。除此之外，阡陌交通，鸡犬相闻，倒也安宁。

    汤昭没见过灵州的乡村，如果是云州，这等村社就算穷的了。

    桑家梁带着几人到自己家歇息。他家里也是土墙，只是比别家宽敞些，顶上有几片瓦而已。进了屋子也没什么像样的家具摆设，倒是打扫得干净。里屋半边土炕，炕上有桌。桑家梁让他们炕上坐，又转身出门准备伙食。

    云州灵州都在北方，民居中都有土炕，汤昭熟练地脱鞋上炕，乌孙童等倒是稀奇，他们凉州多住毡房，没有土炕，有样学样坐了上去，一个小姑娘进来，给他们端了一人一碗油面茶。

    汤昭喝了一口油面茶，只觉得热气腾腾，谷香扑鼻，十分舒服。

    而且干净又安全，绝无添加料。

    喝了一大碗面茶，就听外面鸡叫不止。原来桑家梁正在掏鸡窝，显然要杀鸡飨客。汤昭下炕出门道：“好好地别麻烦了。我们不吃鸡，尤其是我这师兄……他不吃带翅膀的东西。”

    江神逸闻言从窗户里往外探头，道：“没错，我这师弟肠胃也不好，吃不得细粮，一会儿让他吃最粗的窝窝头便了。”

    桑家梁拎着鸡道：“你们才是别客气。咱们养鸡就为了吃，不招待你们这些见义勇为的英雄好汉，难道哪天便宜了进村来捣乱的鸡鸣山贼么？别看他们叫鸡鸣山，吃鸡可是很凶的。哼哼，鸡鸣山——咱们吃鸡，就好比咬了贼人的肉。”

    说着手起刀落，结果了一只大公鸡性命。

    桑家梁家里没女人，村老帮着叫来一个厨艺不错的村妇，将公鸡炖了，摘了些芽菜、蘑菇炖了一大锅，特意蒸了一锅白面馒头，又取出一坛家藏的浊酒飨客。村老和村里几个学武的好手加上桑家梁一起陪着他们吃饭。

    吃饭喝酒时难免聊天，几碗浊酒下肚，村老老脸渐红，也放开了，问道：“贵客从哪里来啊？”

    汤昭并不隐瞒，道：“我们是云州的，这两位从凉州来。”

    村老哦了一声，称赞道：“云州好地方啊。我年轻的时候，就听说那里特别富裕？大家都有吃有喝，无忧无虑的？”

    汤昭沉吟道：“也不能这么说。城里好些，乡下也就是温饱而已。”至少三年前他跟着刑极去乡村，平民百姓也只是粗茶淡饭，一年到头有一斗余粮换一身新衣就算好年景了。

    这两年据说好一些，至少风调雨顺了几年，也没有什么天灾人祸的。但自古以来，就算是太平盛世，天下百姓也不敢说衣食无忧。

    桑家梁闷声道：“但那边太平吧？没有那么多天杀的盗贼？”

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