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    神木县位于陕西北部、秦晋蒙三地接壤地带，相传城外东南约四十步，有松树三株，大可两三人合抱，为唐代旧物，人称神木，故称神木县。神木往北,即是边塞草原，不过这一带的草原较为荒芜，蒙古人侵扰大明，也没有从来选择这里，因此神木县并没有经历过什么大的战事，崇祯二年,府谷县农民起事,曾蔓延到神木，不过很快就被剿灭。

    神木县现任知县叫朱一统，五十余岁，已经在任两年，官声清明，下午时光，他带着县丞典狱等县中官员以及城中士绅，在官道边等待，刚才快骑来报，说榆林刘廷杰刘参将率领的剿匪兵马，距离县城已经不到十里了。

    朱一统翘首而望。

    很快，官道上尘土踏起，一杆将旗在视野里面出现。同时尘土踏起，一大群身披铁甲的骑兵，正快速驰进。

    “来了。”朱一统精神一振。

    ……

    “见过朱大人。”

    “刘参戎一路辛苦。”

    神木县城前的官道上，军旗之下，刘廷杰和神木知县朱一统相互见礼，一个全身甲胄,一个青色官服，各自肃然。

    随后，两人介绍身边人员，尤振武被刘廷杰引荐：“这位是榆林中卫所指挥佥事尤振武。”

    尤振武上前一步，抱拳行礼：“见过朱大人。”

    朱一统惊讶，拱手问：“可是那一位用自己聘礼募兵，又造出自生火铳的尤佥事？”

    ----神木和榆林相隔不远，消息自是灵通，尤其尤振武的身上还有岳王爷的传说，又是尤家将门年轻一代，身为神木县的父母官，朱一统自然是听过尤振武的名字。

    “正是。”刘廷杰替尤振武回答。

    朱一统深深注视尤振武，再次拱手：“果真这般年轻，真是年少有为啊。”

    尤振武急忙还礼：“大人谬赞，愧不敢当。”

    还礼之间，尤振武也是观察朱一统，穿越以来，除了在中卫所练兵，他对周边州县的情况下,一直也在尽力搜集和打听中,因为情况一旦有变,只靠榆林孤城，怕是难以应对李自成的汹涌大军，非得是把周边都发动起来不可，这其中，在榆林前面的延安绥德，以及在榆林后方，可以和山西连通的神木、府谷等四个地方最为重要。

    就现在的四个地方官来说，神木知县朱一统的官声最好，尤振武对他也多有留意，今日总算是见到真人了。

    ---五十左右，瘦削的身材，鬓边白发，青色的七品官服穿在身上，略显陈旧，但目光却炯炯，顾盼之间自见威严。

    ……

    见礼之后，朱一统没有再多说，只伸出左手，做引路状：“请！”

    尤振武和刘廷杰，以及一干随行人员都可以入城，但普通士兵却不行，这是大明朝的规矩，客军不得入城，只能在城外安营扎寨。崇祯二年，己巳之变之时，辽东总兵赵率教千里驰援，但因为有客军不得入城的规矩，只能在城下扎营，一干精锐得不到休息，最后被数倍敌人包围，战死于三官屯，也就是蓟州总兵官驻地所在的城池下。

    虽然有此教训，但客军不得入城的规矩，却并没有被大明朝廷修改，原因就是担心客军扰民，甚至是劫掠，因为大明朝的兵，都是饿兵啊。

    当然了，虽然规矩没有变，但却一直有人在违反，尤其是到了后期，也就是崇祯十五年，开封溃败之后，左良玉一类的大军头，从过去的偷偷摸摸，开始变成明目张胆的违反，从襄阳武昌等大城，到州县小城，他想进就进，想弃就弃，而且进了就不走了，直接接管府库，朝廷根本奈何不了他，只能是他占据哪城，就任命他为哪里的总兵。

    神木小地，刘廷杰又是规规矩矩的忠良，自然不敢违抗，所以他的两百兵连同尤振武的一百兵，都在城外扎营。

    ……

    进到县衙，没有过多的寒暄，朱一统介绍沙河叉的匪情，以及粮草的准备情况。

    ---第一批只有四十天的粮草，后续第二批还在筹集中，但从神木县的贫苦，以及整个榆林地区粮草短缺的情况看，后续第二批怕是指望不上了，也就是说，刘廷杰和尤振武必须在四十天的时间内剿灭沙河叉的马贼，不然后续就要被动了。

    至于神木县本地的两百官军，乃是从永兴堡、杨家城两地抽集，现在已经准备妥当，刘廷杰兵马北出，沿路抽调即可。

    听完朱一统所说，刘廷杰脸色严肃。

    ……

    当晚，尤振武就在神木县城里休息。

    晚上，尤振武走过漆黑一片、房屋低矮的街道，对明末西北的贫苦，又有了更真切的了解。

    这样穷苦的地方，是没有多少民力和财力的，这也是为什么西安失陷之后，整个西北地区在极短的时间里就完全被李自成收入囊中的原因，打仗打的是钱粮、打的是兵马，在西安被李自成拿下之后，西北地区已经没有财力和人力对抗李自成了，虽然榆林坚城，尤世威等老将浴血奋战，誓死不屈，但依然无法逆转局面。

    这一世，如果真发生了那些天翻地覆，在兵力之外，更为重要的其实是粮草。

    没有粮草，就没有战力，就不可能挽回。

    但眼下的局面，连官军剿匪都没有粮，一旦李自成杀来，又去哪里搞粮？

    尤振武忧虑无比。

    ……

    清晨。

    刘廷杰率领两百管屯军先行开拔，尤振武领着一百中卫所新兵，押运粮草，在后跟随。

    五百官兵，四十天的粮草，一共装了十几辆的大车，骡马和车夫都是神木县派遣的，因为筹备齐当，朱一统事先就将任务分派的清楚，所以粮草顺利起运，

    点齐车马和人员之后，一行车马浩浩荡荡，在中卫所一百兵马的护卫之下，沿着官道，往永兴堡、杨家城而去。

    杨家城往北五十里，就是沙河叉。

    “我以为是杀贼呢，没想到让咱押运粮草。没劲啊。”翟去病有点失望。

    “兵无粮不行。粮草乃是重中之重，可不要以为这个担子轻了。好生学着！”尤定宇瞪他。

    尤振武不说话，其实就内心来说，他也是微微有些失望，但自家是新兵，没有见过战阵，刘廷杰令他在后押运粮草，也是完全正常的，何况就像三爷说的那样，押运粮草也并非是一件轻松的事情。

    ……

    离开神木县城，出镇羌所，走永兴堡，过杨家城，最后到沙河叉地区。

    因为押解粮草，路途又不是太好，所以行军并不快，不到一百里的路程，直用了两天，中午时分，方才是到了杨家城，而刘廷杰在今日清早已经是点了永兴堡和杨家城的两百兵，连同他自己的两百精锐，用急行军的速度，杀向沙河叉了。

    ---看来就像是三爷尤定宇猜测的那样，刘廷杰兵贵神速，想要以迅雷不及掩耳之势，在沙河叉马贼还没有反应过来之前，就先行突击，取得胜果。

    “前日，逮到了一个从沙河叉逃出的马贼，据他说，沙河叉马贼正在内讧，加上今年无雨，沙河叉几条河水干涸，芦苇倾倒，正适合攻击，刘参戎带了两日的口粮，已经往沙河叉杀去了，他要佥事大人按照计划，押解粮草和辎重，尽快跟上，在沙河口安营，以为接应，不可误了剿匪大事。”

    杨家城的副千户向尤振武禀报。

    ---沙河口，沙河叉前端的一个小河口，但早已经没了水，在沙河口安营，设为后方基地，补充粮草和水，可以就近围剿沙河叉的马贼，这一应计划当日在神木县就已经议定了。

    尤振武点头：“知道了。”

    转看三爷。

    尤定宇沉思道：“沙河叉地域广大，一望无垠，找寻马贼的巢穴并不容易，刘廷杰抓了贼兵，令贼兵引路，这是直捣黄龙去了。”

    ……

    因为刘廷杰已经上阵，所以尤振武不敢耽搁，在杨家城简单休息，补充了水之后，就带着兵马，在向导的带领下，押着粮草，携带帐篷车马铁锅等辎重，向沙河叉进发。

    从杨家城往沙河口，还有五十里的路途，沿途都是盐碱地，不长庄稼，只稀疏的长着乱草，没有人烟，连空中的鸟儿都看不见一只，如在末世，荒凉无比，风却大的很，吹在脸上，像是刀刮一般。

    通行的道路坑洼不平，有时甚至没有路。

    尤振武终于明白，为什么马贼能在沙河叉盘踞两年，榆林镇一直没有剿灭了，只这艰难的路途就令官军头疼。

    虽然刘廷杰已经在前，但三爷尤定宇还是小心，他令石善刚带了两骑在前面探路，不断的回报消息，眼见太阳渐渐下山，今日已经不可能赶到沙河口，尤振武正要下令原地安营休息，忽然，在前方探路的石善刚和两个探骑飞奔回来，一边奔一边叫喊什么？

    尤振武心中一惊，抬目远望，就看见远方的地平线上，蒿草分开，远远的现出几十骑人马来。隐隐的有尘土踏起，就好像后面还有兵马。

    “好像是沙河叉的马贼！”

    翟去病叫，比起尤振武，他的眼力更好，他似乎已经是看到了那十几骑人马的旗帜和装束。

    尤定宇老了，眼力不济，看不到远方的景象，他大吼：“车、马分离，车在外面，马在里面，都圈起来，其他人，列阵列阵！准备迎敌~~”

    队伍中一片惶恐震动，新兵们都紧张，那些神木县的车夫更是一个个吓的变了脸色，不过还是在命令下，手忙脚乱的将马、车分离，车在外圈设成墙，马都牵到中间，一百新兵则是在王守奇薛金川等人的带领下，长枪手火铳手盾牌手各持兵器，准备列阵迎敌。

    这中间，石善刚奔了回来，气喘吁吁的报道：“三爷，少佥事，是沙河叉的马贼！”

    “他们有多少人？”尤定宇问。

    “马贼有五十骑左右，步贼有一百多人，都有兵器，而且还有弓箭。”石善刚道。

    “一百五十人，看来沙河叉的马贼都在这里了。”尤定宇笑道：“刘廷杰扑空了，功劳是我们的了。”

    翟去病和李应瑞都振奋，王守奇定定望着对面，嘴唇抿着，脸色严肃。

    尤振武静静听着，忽然转头，大声的命令道：“将火铳都收起来，火铳兵全部撤回车阵后，长枪兵撤一半回阵中，暂时隐藏，没有我的命令，不得露出火铳和长枪，更不得使铳，快快！”

    翟去病不解：“哥，你这什么意思啊？”

    尤振武道：“贼来不易，得放近了打。”

    尤定宇第一时间也是有些不解，但瞬间就明白了，笑道：“还是娃聪明，不错，不能把他们吓跑了。”

    “哒哒哒哒~~”

    此时，马蹄如雷，马贼已经是快速逼近，就在十几辆的粮草辎重车堪堪完成了马、车分离，车列成环形墙，马匹牵到中间，车夫和火铳兵都躲入其中，只有长枪兵和盾牌兵在外面列阵之时，他们就已经进入到了一百步的距离，随即，不再在前，而且原地重整。

    尤振武仔细观望，发现这五十个左右的贼骑，竟然有五六个人戴着红缨詹帽，背着弓箭，其中更有两人披着披风，头上戴铁盔。

    ---要知道这可是不容易，不要说马贼，就是榆林镇的精锐家丁，也极少有人拥有铁盔，只有百总以上的军官，方才有资格佩戴铁盔，想不到马贼之中，竟然也有两个铁盔，想来一定是和官军战斗的缴获品。由此可知，这群马贼有相当的经验。

    就在尤振武观望对面的同时，对面的马贼也在观望着他们，见尤振武翟去病王守奇李应瑞四个人都有铁甲和铁盔，且年纪都非常年轻，二十岁不到，马贼们都有些困惑，或者是不安，他们窃窃私语，猜测这四个人身份？

    但他们不会退，不唯尤振武他们身后，就是十几辆的粮草，是他们的救命粮，也因为除了尤振武他们四人之外，其他官军都是箭衣詹帽，绑腿草鞋，一点甲都没有，一看就知道是卫所兵，而且数量不多，在火铳兵和一半长枪兵躲入阵中之后，留在阵外的军士不过三十几人，加上尤振武等十几个骑兵，一共不过五十人。

    就兵力来说，他们完全占据上峰，心自不怕。

    两个戴铁盔者像是马贼头领，他们凑近了商量，马鞭指着对面，似乎在商议怎么进攻？

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