那场圣诞节前的降雪结束了，气温正缓慢回升，在连续多日的封冻后，大地突然开始大规模解冻。
    整个世界好似陷入巨大泥淖中，麦西亚-萨克森军那如同小城镇般的营地，现在也到处是泥巴。只要多走动，皮靴就沾染大量清泥。
    其实这种青泥非常肥沃，它是河畔特有的泥巴，若是农田里有大量如此的泥土，麦子长势往往会更好。但是现在，人们要花些时间清理泥巴，大部分人宁愿待在营地内，连有意狩猎的人们也都安静下来。
    山林里全是泥巴，所有枯叶也都湿漉不堪。
    倒是空气愈发令人感觉适宜，金发战士敞开胸怀直面太阳，他们感觉不到寒冷，茂密的金色胸毛也在淡淡北风中摇曳。
    世界正在快速干燥，昨日还湿漉的土地今日踩上就不会有太深脚印，又过一天大地已经明显有些干硬了。
    现在克兰河变得湍急，整个世界的融雪就近注入河流，以至于河水都变得有些浑浊了。
    如此河水不得不澄清一番，在倒进陶瓮里煮沸后倒入麦子，为了掩盖泥腥气，人们干脆购买本地农民储备的干燥百里香枝，捣碎了与之混煮。
    在香料问题上，阿基坦地方那个选择可比北方多得太多。迷迭香、鼠尾草和百里香，这些南部传统香料每到春夏开始疯长，本地农民采集他们为自己有限的食物做调理，甚至代替珍贵的盐。
    只是没有谁大肆购买它们，农民也就按需采摘自用了。
    军队在波瓦蒂尔外郭城区大规模采购，所购之物的名单似乎奇奇怪怪。
    因为，这支麦西亚军队手握大量粮食！比起银币和铜币，农民最需要的就是粮食。
    通过拿出一些粮食，以物易物得买到超越粮食价格的各种手工产品、特殊农产品，雷格拉夫觉得这是很赚的买卖。
    有关麦西亚军队的消息，随着那些进城参与圣诞节大弥撒的人们，迅速开始向四面八方扩散。
    波瓦蒂尔城以南已经是村庄的海洋，大量村庄的人口虽然可能只有一两百人，由于南方是庞大少丘陵的大平原，它无险可守，骑兵一来一马平川，大平原又是河网纵横，如此环境最适合种地，如此养过整片地区数百万人口，阿基坦与毗邻的图卢兹的人口规模占了法兰克全盛时期的40%。
    曾经，自安茹而来的五花八门流亡者，在得到确切的消息后，他们犹豫的态度迅速变得笃定。
    因为，新的安茹伯爵已经出现，而且在诸多大贵族的见证下，麦西亚国王获封安茹伯爵一事完全合法。
    木匠、铁匠，以及一些旧贵族的流亡扈从，他们拖家带口得离开自己的栖身之所。
    在阿基坦这些人都是客人，如果村子出现什么问题，客人就成了“卑鄙的异乡人”遭遇排挤乃至驱逐。
    虽然都有着高卢民族的先祖，然高卢人自己也是打打合合。安茹与波瓦蒂尔的民众，祖上是两个社群。大森林与河流阻隔了他们，若非罗马帝国修造的多条大道，两地的联系将变得非常麻烦，隔阂也就更深。
    来自安茹的流亡者们现在停止观望。
    村中的铁匠不干了！不再给本地的骑士打工，停止客居，哪怕现在是最寒冷日子也要离开！
    常燃的炉灶熄火了，五花八门的铁器用皮毯子包起来，一家人合力将各色器械扔到自家的驴车上，最后留下空荡荡的居所和已经燃烬的灶火。
    男人驱赶驴车，妻子与孩子们守着他们的财产坐得高高的。驴车赶在雪后大地变得干硬时向着波瓦蒂尔的罗马剧场废墟前进，这种人的“逃亡”之举惊得本地骑士急忙策马拦截。
    骑士想要阻拦，可铁匠一家的心已经回到故乡。因为传言流出甚广，新的安茹伯爵对效忠他的人非常好，显然所能提供的资金和社会地位，肯定比现在服务的小骑士给得多太多。
    那是故乡的新贵族，投奔去了很可能直接为伯爵效力，没有谁能阻挠技术人员的回乡之路。
    骑士还能如何，只能恶狠狠地撂下诅咒撤走了。
    杀了这些逃亡者？他们从不是自己的仆人，彼此这些年来只是合作。
    再说，如果消息流出引起安茹伯爵的愤怒。只要想想那些家伙的真实身份是诺曼人，理性选择便是各种方面不招惹他们。
    木轮吱吱扭扭，铁匠一家人带着强烈的憧憬，直奔那飘扬黄色圣安德烈十字的军营。哪怕知道那里有很多诺曼人，一技傍身且是任何贵族都会重视的打铁技能，他们无所畏惧。
    不仅是铁匠，还有木匠、烧炭匠，陶匠……
    因为旧安茹伯爵的战败引起了当地秩序的大崩溃。
    广大下级贵族与附庸他们存在的五花八门技术人员，几乎构成了当地的传统秩序。
    战败之后，安茹被图尔直接控制了，当地人民遭遇严重的盘剥，所收取的巨额财税都用于了图尔伯爵的战争。图尔的雨果三世去世，继任的小雨果是个病秧子，但整个集团的盘剥并未暂停，随着罗贝尔投奔而来并开始掌权，盘剥实际进一步加剧。
    反正安茹不如图尔的传统领地，当地贵族战败后留下大量无主之地，图尔一方就分配问题曾闹出内讧，最后的解决办法就是伯爵家族法理上占领它，图尔军队继续战争的军费，就从搜刮自安茹的物资里拨出来大家分享。
    安茹，被图尔当城了奶牛，且已服务了长达十年！
    土地刚刚重新硬化，旷野里多了一些酷似马车的存在，仔细看，还有戴着头巾似妇女的人员坐在车上。
    这些人的存在引起雷格拉夫的强烈警觉。
    麦西亚-萨克森军主力还是要在波瓦蒂尔逗留些许日子，雷格拉夫在等老埃里克的运粮船队抵达。
    不过，比起己方的运粮队，伯爵伯纳德承诺的奥维涅运粮队，他们浩浩荡荡大排场龙，已经开始抵达波瓦蒂尔，甚至非常奇妙的是，这些辎重马车必须首先经过雷格拉夫的营地。
    双方做出交涉，马车队暂时停在联军营地附近，在早就恢复干燥的阿基坦大道排成了近乎一个罗马里的队伍。
    伯纳德的另一个身份就是奥维涅伯爵，遵从命令押运粮食的军队，不仅要卸下一批粮给麦西亚军，另一批就是填补波瓦蒂尔城的粮仓。
    伯纳德高高兴兴亲自带着部下策马抵达雷格拉夫的营地，双方高高兴兴得就完成粮食交割。
    大量装载燕麦的麻袋被直接推下，至于如何保存它们，此乃雷格拉夫的事。伯纳德不会再热心肠得提供马车与马匹，但之前承诺的一千支矛头是一定要给的。
    仅仅半天功夫，这支马车队就完成卸货，于是雷格拉夫的营地迅速出现“粮食山”。
    距离完成全部的粮食交割还需要时间，可能还需要同等规模的马车队再运两次。
    因为车轴是滑动轴承硬接触，甚至罗斯王国的很多辎重车辆都已经升级为滚轮轴承了，阿基坦地方还是老一套技术如此一来一辆马车的装载量并不多，不得已只能增加马车数量了。
    现在，雷格拉夫守着一大堆粮食，他的第一要务就是等自己的船队。
    但那些不断迫近的、在荒地上蠕动的“马车”，使得雷格拉夫果断派遣自己的骑兵去一探究竟。
    如今，贝孔完全恢复他骑士的身份。他的心态已经变了，一度丧失的高傲完全找回来了，甚至连贵族对下人的傲慢也回来了。
    贝孔不只是一个骑士，更是众骑士之长。哪怕队伍里，存在着一个骑士家族存在两个亲兄弟效力，雷格拉夫无出其右得全部封他们为安茹当地的骑士，未来也都将得到封地。
    在过去，贝孔是这群伙计的“大哥”，现在他就是雷格拉夫的骑兵队长。
    二十名自带甲胄的重骑兵就是骑兵队的核心，有了他们，麦西亚的骑兵队可以快速扩军。
    闲来无事，贝孔就吹起口哨，他亲自举着一面麦西亚王旗，就向着最近出现的“马车”奔袭而去，递近一看方才发现不过是驴车，以及车上惊讶的男女与小孩。
    再仔细一瞧，贝孔敏锐地注意到驴车的车板上还放着一尊怪东西——有犄角的铁匠台——这是铁匠一家人。
    “喂！你们是什么人？铁匠？”他问。
    赶车的男人压制住情绪，急忙下车谨慎地解释：“尊贵的老爷，听闻伟大的安茹伯爵拿到了他的权力。我正是来投奔他的。”
    “是吗？”贝孔有些惊喜了。
    “千真万确！因为，我本就来就来自安茹，自十年前的灾难后，我就举家逃走了。”
    “你们一家竟来自安茹？”贝孔不禁眯起双眼，他来了兴趣：“好吧，你们原本的村庄如何？你们曾为哪个骑士服务？”
    “贝孔。我们是贝孔家族的仆人？”
    “你？”万万没想到，这里还能遇到山河故人？！贝孔瞪大眼睛，他马上回忆往昔，然后令这个男人摘下帽子，还令其用手捂住蓬乱的胡须，只为看清其相貌。
    “安德鲁德？铁匠安德鲁德？”贝孔下意识问道。
    且看这铁匠突然颤抖起身子：“您……知道我？”
    “那么你可曾认识我？”说罢，贝孔摘下自己的头盔，完整展露他的脸，同时也把自己标志性的黑色山羊胡遮住。“安德鲁德，现在你可眼熟？”
    “这……为什么？我似乎……”
    “不必怀疑了。”贝孔摇摇头，笑着看向自己的伙计们：“看来，我找到家族的旧部了。兄弟们，估计你们也能在这里找回自己失散的扈从呢。”
    说罢，他再看向铁匠，昂首挺胸得继续宣布：“我就是贝孔骑士。我是彼得·菲利普斯·芒特伯特·德·贝孔。战死的贝孔骑士，那是我的父亲。”
    “您？！”尘封的记忆突然被唤醒，再仔细看这位骑马的贵人，铁匠安德鲁德越看越熟悉。他不再犹豫，连忙双膝跪地，大喜道：“太好了！我终于找到你们了。”
    贝孔满意地点点头：“安德鲁德，看来你想起来了。十年前我逃走了，现在我回来了。现在你一家人跟我走，我领你们去见见伯爵大人。”
    “遵命。”铁匠现在完全被幸福环绕。
    真是一个喜剧。
    贝孔骑士的爵位是世袭的，到了他这里已经是第七世。
    自从祖先从大家族里分裂出来自立门户，带着亲信和仆从建立贝孔村，贝孔作为安茹境内的小村，就以骑士领的姿态长存。或者说因查理曼规范了骑士制度，村庄首领有了明确的骑士身份，于是家族向前追溯祖宗，十年前战死的那位就是贝孔六世，这一代本名叫做菲利普斯的青年，就是第七世。
    正是因为恢复了身份地位，贝孔才光明正大地宣布自己的尊贵。
    他带着“抓获”的人员高高兴兴归来，马不停蹄得就把铁匠安德鲁德一家送到雷格拉夫的面前。
    此时，所有人还在等待船队抵达，大家闲来无事，除了吃饭如厕就是在河边闲逛。
    虽然训练并未松懈，更多的士兵仍在休息。
    雷格拉夫与布鲁诺是无事不进大城，守着己方的大军两兄弟无比安心。
    现在，奇怪的马车终于被骑兵缴获了。
    雷格拉夫走出木屋，下马述职的贝孔一脸笑意地走来。
    “您看，这些人居然是铁匠！而且是主动来投奔我们的。”
    听得，雷格拉夫大喜过望。“我正需要铁匠呢！看来是大天使在必有我们。”
    “我看的确如此。”贝孔笑嘻嘻恭贺道：“而且，他们居然是我贝孔家族的故人。能在这里遇到我家族旧仆，多亏了您带来的好运。”
    “居然还有这种事？”雷格拉夫摆摆手暂不听贝孔的奉承，他亲自走近驴车胖紧张的铁匠一家人。
    雷格拉夫敲打一下胸膛：“高贵的我就是安茹伯爵。你们究竟是何人？”
    “我……我只是铁匠。”安德鲁德怎么也没想到，新的安茹伯爵居然是一个有着几乎金子般发色的青年，而且有些过于年轻了。他身份卑贱，说罢就果断闭嘴了。
    “既然是铁匠，你来得时机真好。”雷格拉夫笑道，又看一眼贝孔：“你难道要把他进献给我？”
    “如果大人愿意。至少，我们在战争时期肯定需要随军铁匠的。”
    “这倒也是。”雷格拉夫摆摆手：“既然是你的旧仆，他当然要跟着你。至多……我们在远征时期，所有的铁匠由我直接指挥。也不论铁匠是谁的仆人，还有修缮的武器是谁的。我们必须追求效率最高。”
    “遵命。”贝孔低头示意道。
    雷格拉夫满意地点点头，在问清铁匠一家的名字、具体籍贯后，当即宣布这一家人即被征用，成为麦西亚-萨克森联军的随军铁匠。
    于是在夜幕降临后，修缮武器的工作已经开始。
    泥巴堆砌的火炉已经开始燃烧，安德鲁德自家的“皮兜鼓风机”安装好就开始运作。
    于是，伐木后变钝的斧子被再度烧红，火钳夹住它，安德鲁德与他年幼的小儿子已经开始上下其手修复它的斧刃了。
    至于铁匠大儿子的结局……因为贝孔六世战败被杀，身为随军铁匠的长子也死于乱军中。
    投奔是真的投奔了，至于未来如何，想到长子之死，这位铁匠还是心有余悸。
    不过注意到这支军队里真的有很多金发诺曼人，一想到有关诺曼海盗的恐怖传说，他并没有恐惧，恰恰相反却是安心的。
    只要诺曼人出手，敌人应该纷纷落败。
    因为，自己已经算是诺曼人的一部分，并开始为他们修缮坏旧的勾斧、森林斧，作为报酬，全家人甚至包括他的妻子，都开始享用吃不完的煮燕麦。
    还因为铁匠，安德鲁德被分了一块烤鹿腿。他高高兴兴啃起来，还将最肥的部分割给自己的小儿子。
    此事件仅仅两天后，伯爵伯纳德落实他的承诺，马车运来一堆明显生锈的矛头。
    雷格拉夫与布鲁诺也不想说些脏话坏了和气，反正伯爵真的给了一千支矛头，哪怕它的套筒都表面锈蚀了。
    不能指望一个大贵族真的慷慨，雷格拉夫觉得那家伙就是扔了一堆破烂，还要标榜自己很有道义。
    铁匠已经在办事，修缮旧矛头的工作已经开始。
    但是，投奔而来的不只是铁匠！也不只是出身贝孔村的安德鲁德这一家人。
    更多的铁匠拖家带口投奔旧主，其他匠人、手艺人也陆续进入联军营地。
    闻听给安茹伯爵服务有更好的待遇，一些波瓦蒂尔本地的手艺人，他们只是出卖手艺劳动，没有土地和债务的桎梏，就卷铺盖选择移民。这种人的人数很少，对于他们曾经的金主、本地的一些骑士，如此技术人员的离开实在是对骑士实力的一种削弱。
    由于这种行为变相有利于加强波瓦蒂尔伯爵的统治，伯纳德获悉后完全听之任之，但要求亲信看管好为自己家族效力的各色匠人，禁止这些人试图投奔雷格拉夫。
    于是在等待船队的时间里，山下河畔的营地火光不断，到了白天，它分明成了一座沿河、沿罗马大道修造的城镇了。