柔和的阳光照在罗斯旗帜飘扬的特里尔城，空气很适宜，南风令人愉悦。
    持续的好天气让北方人忘了其实才刚到初春，须知现在的气温已经相当于北方的夏季。
    远征至此的罗斯军队，广大年轻战士在这法兰克腹地度过第一个冬季。它绝非寒冷之冬，春季的温暖突如其来，战士们颇为咋舌。
    他们迅速恢复精气神，如同一大群冬眠的熊苏醒起来，战士们以旗队的形式进行集体械斗式训练。
    如此野蛮训练已经持续多日，中途虽有一场短暂的春雨，对全军整体风貌可没有丝毫的影响。
    一个冬季过去了，很多人或是身体、或是精神都悄然发生了变化。
    特里尔城的北大门，漆黑的尼古拉斯门上，留里克以城门楼为行宫，安然度过冬季。他自己胖了些，随军的宠妃贝雅希尔，如今已然挺起了大肚子——她又要生了。
    宠妃在国王御驾亲征的军队里生下王子或公主，实在是一种吉兆。
    尤其是在四年前的冬季，明明是在恶劣的环境下，贝雅希尔仍然顺利得为留里克生下了儿子。
    当年的大胜当然不因为这个突然降生的王子，但王子降生，为胜利增添了光荣。
    如今可以倒果为因，因为一个新的王子或公主将降生，罗斯也理所当然取得大胜。
    她即有过生育史，如今年龄也过了二十岁，身体机能正处于巅峰，再平安生下一个孩子理所当然。
    只是，快到生育的日子却偏偏赶上了大军发起全面作战，无形之中这就是命数么？
    温润的风透过窄小的石窗灌入行宫，贝雅希尔挺着肚子略显艰难得操持起一般家庭事务。
    所谓行宫本就是一栋城门楼子而已，它其实很小，留里克倒是能接受这种局促的房间，不管怎么说，这也是被严重破坏过的特里尔城之高处，站在这里透过小石窗，可以看清城内外的很多细节。
    留里克就是在这里监督自己的军队，这些日子完全可以看清城外的那群带着全套护具打成一片的小子们。
    “唉。事到如今，过去发生的事又要重演了。我会生下一个男孩，庆祝你的再次胜利。”贝雅希尔低语道。
    她的眼神瞟到留里克的背影，又轻轻催促：“不要再看那些战士的乱斗了。你说过的，今日要与很多老兄弟谈谈。”
    “我看……还来得及。”留里克依旧凝视着石窗之外的热闹景色。
    一只小手轻轻举起搭住他的肩头，贝雅希尔把脸颊微微凑过来，喃喃道：“还是快去吧。”
    “在催我？”留里克终于转过身，轻轻抓住宠妃的手，又下意识地抚摸她挺起的肚子。“应该……快到日子了。”
    “是的。如果时间提前一些多好？这样，我就可以再度上马作战了。”说着，她微微勾下了头，舒展的黑色长发也遮掩了大半张脸颊。
    “这可不行。就算孩子提前降世，你还是要好好休息。至于你想要再度作战，还是算了吧。”
    “可是……”
    贝雅希尔想要再争取一下，她的男人“无情”否决了自己的希望。
    “你该继续修养，不过你也的确应该随军作战。我知道你觉得这其实一点都不残忍，一个真正的瓦尔基里，的确不希望因产后的虚弱坏了自己的实力。你还是继续修养吧！战斗的事情，全都交给你的部下。你贵为德米扬斯克女伯爵，以后也不必再冲锋陷阵。”
    “好吧！好吧……”
    贝雅希尔没有再说，现在的她也估计到自己的男人要和那群老伙计聊些什么。
    绝非闲聊，定然是直接关系到进军与作战的事情。
    相比于别的宠妃，留里克的实际行动证明了，哪一位宠妃如今才是最受宠的。
    只是，自己不是王后，也绝无可能成为王后。西方的战争终将结束，甚至很可能在今年结束，届时罗斯大军回国，自己与留里克漫长又短暂的亲密独处也将告一段落。
    贝雅希尔很有自知之明，只遗憾有限的时间里就只能生下两个孩子。
    故乡的伏尔加河谷、佩切涅格的帐篷群、在河畔草原自由奔驰的马群，一切都成了过去式。她这个昔日的佩切涅格公主已经站在族人前所未见的遥远西方领域，一切都在证明这里根本就是另一个世界，世界之广博大大超出她的认知。
    “户外还是有些风寒，你就继续留在屋子里修养吧。”留里克好生劝说道。
    “我不。”
    贝雅希尔撅起小嘴，撒娇的小模样惹得留里克怜爱，可爱的外表也完全遮掩了她在战场上的彪悍与果决。
    “还是听我的话吧。安静修养，尤其记得三月底、四月初，你的大日子就到了。”
    “唔？你还真得算着时间？”贝雅希尔有些吃惊。
    留里克耸耸肩，搪塞到：“这是神的旨意。你好好休息，我该下楼和兄弟们会和了。”
    “好吧。我听你的。”
    她最好生育一个公主，这样德米扬斯克伯国就只有哈撒勒这一个男孩做继承人。倘若真的再生下一个男孩，留里克估计，自己当在未来时光再在东方划一荒地，交给贝雅希尔腹中男孩继承。
    事到如今留里克也不得不好好思考一番，因为妻妾太多，目前罗斯王族的人丁已经过于兴旺了。
    这固然是自己的父母最乐意看到的景象，不过王子太多，罗斯王国的未来也为此充满挑战。
    罗斯军队当前在干什么？倾全国之精兵高强度介入法兰克内战。
    法兰克固然有着“分割继承法”的根本性毛病，但就这场内战而言，最大的问题不就是“秃头”查理的“意外降生”。他的存在，直接打乱了老皇帝的分封策略，结果兄弟阋墙，如今战争发展到一方必须砍了另一方的项上人头。
    留里克很满意，所谓罗斯还处于公国时代时，自己早早给妻妾们分了等级。
    如今公国成为王国后已经是第五年，嫡长子继承制度已经在落实。
    后宫明确了等级，贝雅希尔在妻妾里属于第三等。
    这一等级的妻妾都有着实权，只是权势大小有所不同。
    她们均有封地、军队与臣民，所生育的大儿子将完全继承母亲的封地。
    就算自己再爱贝雅希尔，等回到了罗斯老家，枕边人也必须换成王后斯维特兰娜，并尽快让王后生育第三个孩子。
    王子公主已经太多，这已经是无可挽回的现实。不过，新生孩子继续增长，就是变相加强了太子奥斯本斯拉夫的尊贵。王后生育的嫡系王子要尽量多，几个一奶同胞的嫡出兄弟，他们构成一个集团，就能在未来上百年的时间里，镇住所有庶出的王子们。
    至于一百年后的世界，谁知道呢？只有神知道。
    留里克也不知道自己有生之年能将罗斯创造成何其庞大的帝国，至少有了这套嫡长子继承的制度，可以确保帝国大权长期把持在罗斯老部族-白树庄园这一血脉集团内部。这一基本盘本身就掌握权势，又有庞大的人口基础，这是维持帝国统一稳定的关键。
    至于未来，罗斯的便将区域，那些被刻意安排至偏远地方筚路蓝缕的庶出王子的后裔们崛起，去走一条祖先的帝国路。
    无妨。他们都是自己的后裔……
    留里克很清楚自己高强度介入这场法兰克大贵族的混战为了什么，当前在声称所谓“反抗法兰克人对所有诺曼人的压迫”，理由就过于歇斯底里了。
    必须让法兰克的各势力清楚意识到罗斯人的强大，靠着战争手段打服或歼灭一些法兰克贵族，罢了扶持罗斯信得过的人物，再与这些家伙签订盟约，确保罗斯未来在法兰克的经济利益，这就够了。
    罗斯并无能力在法兰克领地里大肆割肉，一来罗斯无法控制距离老家或有两千公里的飞地，二来彼此信仰迥异，三来罗斯是为钱财而来。
    至于拿骚-科布伦茨伯国这一奇葩。
    它难道还算罗斯势力么？哪怕很多法兰克贵族就是说这以伯国是诺曼势力，在法理上，它的确是法兰克系统下的封建伯国，与罗斯的确没有臣属关系。
    但现在，这一伯国大大小小的贵族出身都来自罗斯的体系。
    至少在一两代人之内，或曰五十年的时间里，拿骚-科布伦茨伯国的大小贵族们，还是会觉得罗斯王国是自己的如同亲戚一般的存在。
    至于未来，任何的亲情都会在四五代人内淡化，最终能将大家拧成一股绳的，就是利益了。利益！天然得彼此距离越近就越有共同利益，哪怕没有血缘关系的贵族也会因为共同利益抱团。
    譬如，因为利益，拉蒙高伯爵吉尔伯特，从坚决作战迅速变成现在乐呵呵的盟友模样。
    利益使然，亚琛北部的于利希高、西部的拉蒙高，两位伯爵都已经想明白了自己的未来处境。他们都是法兰克族人，与勃艮第人本身没有任何关系，甚至连丝毫的联姻都未曾有过，任何的共情都无可能。
    当得知罗斯联军要攻打勃艮第势力，于利希高伯爵艾伯哈特、拉蒙高伯爵吉尔伯特，两人可没有任何的心理不适。只是考虑到避嫌和体面，自己就不易带着极为有限的部下出战，以向留里克证明自己是真心结盟了
    因为勃艮第人有两位特殊的大贵族，他们都与一个女人有直接关系，而这个女人，很大程度上与留里克并非陌生——图尔的艾德莱德。
    留里克尚未计划召开大规模的军事会议，他粗略估计的计划是军队再梅茨完成大集结后，再集合百夫长以上的军官，军中大大小小的贵族，大家聚集一起，再将攻击勃艮第的具体战略布置好。
    此次被贝雅希尔催促的会议，就是要落实先期攻势。
    曾经废墟化的特里尔皇家行宫，如今杂物碎石早已清理得干干净净。
    宽广大殿石板坚硬，这里铺设一些毯子，在直接堆砌木柴点燃篝火，恍惚间竟有种北方故乡老议事庭的感觉。
    由于厚重木门已经毁坏，大厅可谓四处漏风，倒是巨大门洞使然，使得大厅几乎整个白天都很敞亮。
    篝火再度燃了起来，留里克作为王者姗姗来迟，他来之后，只见受邀的贵族、军官都到期了。
    他扫视一番围火而坐的朋友们，再走到最尊贵的位置，坐在备好的皮毯子上。
    他最后审视一番跃跃欲试的大家，客套道：“让你们久等了。”
    大家面色都很乐呵，甚至，连投降的拉蒙高伯爵吉尔伯特，都是一脸笑意。
    留里克清清嗓子：“咱们如用一大群冬眠的熊，现在所有人都醒了。按照旧方案，我们将立刻开启针对勃艮第人的战时。
    我们去年在河谷地带布置了大量拒马鹿砦，结果那些家伙根本没有出现。当时你们就有人说，我的策略过于谨慎。
    也许的确是这样。”
    留里克笑了笑，大家互相看看也都憨憨地笑出声。
    “秃头”菲斯克收起笑意目光如炬：“但是，如果敌人真的愚蠢地进军，那就是鸡蛋撞石头。他们引以为傲的重骑兵，会被无数削尖的木头扎死。至少，也是迟滞他们的冲劲。”
    “的确如此。”留里克点点头，“现在，这些鹿砦成了我军下一步进军的障碍。好在拆掉它们也很简单。再说我们只做的这些削尖的木头也不能浪费，说不定未来的大规模作战就用上了。再不济，把它竖直砸进泥土，也是栓缆绳的木桩。”
    “您的意思的，尽量装车运走？”菲斯克问道。
    “对。但是你！兄弟，这次小会实际是我要交代你一项重大任务。”
    “率部首先攻击？还是让我带着一些勇士做先锋？”菲斯克猜测道。
    “对。我要你首先进抵梅茨。”说到这里，留里克的双眼又注视到跃跃欲试的小将布洛迪。
    留里克突然坐正身子，他一脸严肃：“菲斯克！布洛迪！”
    “在！”两人异口同声。
    “现在，本王赋予你们重大使命。军队将过些时日全面开拔，主力将不再傻傻等待我们拿骚科布伦茨的友军民夫。我要你们两位，一第一和第二骑兵队为开路先锋，而且立刻行动！
    你们首先抵达蒂永维尔，再进抵梅茨。你们要检查当地情况，为主力军选定合适地带预备为我军的大营地。
    你们两位的行动是为全军下一阶段大规模战争奠定后方基础，我要稳扎稳打，不求你们两位过分冒险。”
    “遵命！”虽然没有对命令彻底了解，菲斯克与布洛迪先异口同声领命了。
    留里克满意得再都吩咐：“我深思熟虑才给你们两位命令。两队有三百骑，我再给你们一百匹备用马。我军实际的战马需求依旧紧张，请你们妥善利用马力。”
    “此事，您不必担心。”菲斯克拍着胸膛保证道。
    “当然。”留里克真诚看着老兄弟：“这么多年来，所有人都知道你是我国最优秀的骑兵指挥官，所以这份艰巨任务才要交给你领衔实施。”
    “我会胜利完成任务。”
    “先不要高兴得太早。”留里克伸出右手示意道：“我不觉得勃艮第人是傻瓜，在和他们大规模作战之前，还是把他们想象得很睿智，以免我们因轻敌而蒙受不该有的损失。”
    “您还真瞧得起他们？”菲斯克撇起大嘴一副不屑状。
    “谨慎一些是好的，因为骑兵要经过长途跋涉。春季在摩泽尔河上游河畔区域奔袭，我们应该谨慎。你们两位要多带一些箭矢，后备马匹驮运扎营的物资，以及饲喂战马的粮食。你们各自也多带些粮食挂在马鞍上，一定要保证我军战马一直充满力气。”
    “遵命。”菲斯克自知多说无益，君主要谨慎，自己就奉旨谨慎得好。
    留里克确有谨慎的理由，在他看来，倘若勃艮第人很有进取心，他们在冬季就不会继续蛰伏于所谓的第戎大营。
    说不定一支勃艮第小规模军队已经占领梅茨，甚至蒂永维尔也被他们夺了。
    六百名精锐罗斯骑兵都是身经百战，身为精锐，他们的坐骑最先换了新的马蹄铁。战马蹄子都修得完美，马匹棕毛梳理妥当，战马素质处于巅峰。
    倘若真的与驻扎梅茨的勃艮第军队遭遇，敌人兵力少当然是立即进攻。
    罗斯军骑兵素来讲究“查打一体”，只要感觉敌人较弱，就力图做到歼灭。
    听得大王的详细说明，菲斯克与布洛迪更加期待了，甚至猜测梅茨城废墟已经存在一千名勃艮第驻军。
    如果那是一千名骑兵，靠着罗斯骑兵弓矢犀利，可以先行耗损一旦敌军实力。
    如果那是一千名步兵，罗斯骑兵就能更好地发动强袭，搞不好还能一战轻易将之打得崩溃。
    菲斯克以自己过往经验，猜测自己这个先锋，将再一次为罗斯联军今年的战争拿到首胜。
    首胜对士气激励非常重要！