三人达成了共识，混合的骑兵将在诺夫哥罗德等待罗斯大军的归来。

    他们不会空手而去，卡洛塔确信自己的男人会为那些滞销的奴隶买单。

    新奥斯塔拉城里还关押着二百余被俘的斯摩棱斯克村民，这些人挨过了冬季，同样也失去了逃跑的信念。

    试图逃跑者都被绞死，活着的人中仍有抵抗着也只能以绝食抗争了。

    虚弱者将被清理出去并埋葬，活下来的人也都心灰意冷，他们吃着嗟来之食等待未知的命运。

    这些人里有男有女，之所以被剩下来也有原因。

    那些购买干活奴隶的农庄主自然优先采买身强力壮者，检查其牙齿判断年龄，观察其提醒判断是否强壮。那些虚弱一些和上年纪者，以及眼神中有桀骜不驯意味折都被排除掉。农庄需要的是听话的耕田奴而已。

    针对被俘的女人也是类似的原则，年轻有姿色的女子尽被领走。不同于男奴，她们的情况要好太多。

    本地斯拉夫农庄的一些男子没有心理洁癖，即便他们并不喜欢斯摩棱斯克人，对于那边的女子，如若可以得到并为妻也是可以的。他们在故乡的身份地位也决定了没法拿出一大笔聘礼去明媒正娶别的农庄的女子，倒是积攒一千磅的燕麦不是问题，这比事物物资可以去新奥斯塔拉城购买一个很好的奴隶，一些姿色差的还能打折。

    即便是不挑剔，由于抓奴行动在可见的未来还会做，一定会有更多好姿色的女子输送到尹尔门湖。那些贫穷的鳏夫有了继续攒钱的理由，他们并不在乎自己的妻子因身份低贱搞得自己被同村热取消，也没心思担心自己的子女也因为血统问题被同村顽童取笑。他们是男人，还是更关心自己选择的女人是否漂亮。

    卡甘和他的草原狠人们猎奴抓人就是无差别袭击，一些“歪瓜裂枣”也被掳到北方，到头来只能是消耗奥斯塔拉公国的粮食。

    卡洛塔寻思着，如果这二百多奴隶再不能卖出去，那就认栽留着自己用，或是再打上折扣甩卖掉。

    如果可以还是尽量找个大买家一揽子解决这个烫手山芋。她不愿意留之己用的原因就是因为这群奴隶清一色是同乡，二百余人已经是很大的势力了，她以自己的认知所谓任何一个部族的男人女人只要有人组织都能成为民兵，二百余奴隶安置在人口本身不多的奥斯塔拉实在是重大安全隐患。

    这就是弱肉强食的世界，旧奥斯塔拉实力弱才弄得被杀戮被奴役，而今奥斯塔拉借着罗斯崛起的顺风船重新建立，实力稳步提升的他们也开始奴役他者。卡洛塔不觉得这有什么问题，尤其是斯摩棱斯克人还收留了背叛罗斯的大反贼瓦季姆，他们就是敌人，抓敌人当奴隶在她看来更是理所当然。

    大清早，多座铁锅熬煮起飘香的麦子。香气飘到一个个木笼，引得里面的奴隶垂涎三尺。

    香气弥漫在整个奥斯塔拉城，似乎这就是再平常不过的春日早晨。

    环湖地区的春耕工作依旧有条不紊进行着，因专注于畜牧业，奥斯塔拉这里犯不着大肆扩展耕地，本地人于当前的时间正是着重于牲畜的繁殖。

    人们忙着拉着狂躁的公羊进入满是母羊的圈舍，一头健壮的公羊可以在这春暖花开的四月弄得自己精神疲惫。它无法控制自己，只能屈从于自然选择疯狂使得见到的所有母羊受孕。故此以“四月公羊”形容滥情的男人，当然留里克也有这样的奇怪绰号，在特别的语境下实则是称赞国王是世所罕见的真男人，令别的男子嫉妒。

    山羊、绵羊、牛、马都在四月份进入繁殖期。驯鹿虽是反过来，它们在四月份则进入产犊子的高峰期。

    冬季蛰伏的家禽也活跃起来，奥斯塔拉这里养鸡虽不多，女公爵一家到时可以保证顿顿有鸡蛋。

    但是销售奴隶，卡洛塔就赚到了大量的粮食。卡甘负责抓，卡洛塔负责销售，事后双方平分财富。

    只有卖掉奴隶才能分账，现在手头的这二百余人但是日常吃饭就是一直在消耗卡洛塔的资产。卡甘早已放弃这些奴隶的销售分成，完美的甩掉一块烫手山芋。

    他们现在皆是卡洛塔的资产，她坚信着只有财大气粗的留里克可以买走这群歪瓜裂枣。为了避免最后转运途中节外生枝，奴隶们必须保持一个好体力。

    武装战士以木棍敲打笼子，令或是嗅到香气垂涎、或是精神萎靡的奴隶纷纷机灵起来。

    所谓战士都是离开附近农庄的人，其生产关系与旧农庄剥离，他们加入奥斯塔拉，卡洛塔就是他们的女主。正是用人之际，这群庄稼汉一个个支棱起来，打扮成瓦良格人的样子，干的也是瓦良格人会做的事。

    “喂！一群动物，起来吃草了！”不错，他们把奴隶当做牛羊看待。

    笼子里一双双警惕的眼睛左看右看，奴隶们大吃一惊眼前有着大量的武装者，耳畔又传来大量马蹄的声音，只见一批打扮得极为华丽的骑兵展现在面前。

    以及，那个恶毒的女人。

    奴隶将卡洛塔称之为“危险的东西”“母熊”，倾尽自己的认知以最恶毒的名词称谓她。毕竟卡洛塔为了震慑、惩戒当着奴隶的面处决不服者。

    在那之后所有奴隶被恶意饿饭，只为保证其没有再反抗的体力。

    显然今日的情况实在异常。

    青铜锁被打开，武装战士继续拎着木棍直接闯入木笼。他们以斯拉夫语言嚷嚷着：“都快出去！不得磨蹭。”手持的木棍也不断地敲打，就如驱赶羊群的牧羊人。

    脚上带着锁链又清一色赤足的奴隶衣衫褴褛，他们被驱赶到各个铁锅边。只见操持大木杓的健壮女人将满登登的煮好燕麦倒入贮备好的巨大木槽中，奴隶们见得喷香的麦子眼睛都直了。

    无人敢冲上去享用，生怕惨遭处决。

    现在骑着马的卡洛塔就在现场，他趾高气昂极为自高地面相同样骑马的菲斯克：“你觉得如何？这些斯摩棱斯克奴隶被我训得有如一群羊。”

    “真是大开眼界，想不到你还有这种能力。”菲斯克实在不好说什么，他心里觉得别扭，又觉得卡洛塔变得陌生。

    好似听了夸奖，卡洛塔昂起那高贵的下巴，以斯拉夫语嚷嚷道：“奴隶们！这些麦子都是赏给你们的！竭尽你们所能去吃吧！吃完后我带你们去一个新地方，你们新的主人或许会好好待你。”

    要离开这个鬼地方了？丧失勇气的奴隶更关注吃饭问题，饱受半饥饿之苦的他们连滚带爬冲到一个个木槽子，以手为勺大把抓取燕麦就往嘴里塞。各个木槽皆出现争抢，佩切涅格骑兵看得哈哈大笑，远征归来的罗斯常备骑兵忙于看此奇景。

    卡洛塔虽是策划者，她没心思去笑也懒得看戏，又对诧异中的菲斯克说明：“他们吃完了东西会押送到一辆辆马车上。奴隶的镣铐不会解开，即便这样我还是担心他们会逃跑。所以，你要协助我看好他们。”

    “真的有必要？”菲斯克耸耸肩。

    “谨慎一点是好事。他们曾试图逃跑。”

    “好吧。”

    诸多奴隶吃完了麦子，部分狠人竟吃得肚皮硬邦邦。他们恢复了一些精力后就被锁在一辆辆平板马车上。一辆硬邦邦的板车可以押送十人，二十一辆马车带走全体滞销奴隶，又在合计超过五百名各色骑兵的护送下沿着大湖东岸北上。

    骑兵继续耀武扬威，马车上的斯摩棱斯克奴隶刻意让本地村民围观品头论足。

    骑兵就在诺夫哥罗德城外的军营驻扎下来，众多奴隶一股脑得被锁入空荡荡的谷仓里。

    卡洛塔无意使用这些人的劳力，也没有心思去试图安排，如牲口一般关进棚舍就可以了，罢了她带着儿子卡尔觐见太上国王奥托和太后尼雅。

    先行归来的骑兵告诉老奥托一件令他感慨的事，一直被自己富养、事实上的第一个孙子雷格拉夫，几乎就是永远的离开了罗斯。

    那个孩子的命运在遥远海岛，终究他母亲的暮也要从尹尔门湖畔迁移到遥远的不列颠。

    奥托也不清楚萨克森公国实力，菲斯克自己是说不清的，仅汇报大王留里克已经为雷格拉夫订婚，未婚妻就是萨克森公国的公主。

    现在奥托最不缺的就是孙辈，曾被他甄选的女孩们清一色做了母亲，那一定是得到了芙蕾雅的恩典与奥丁的祝福，所有女孩剩下的孙辈都是男性。

    一下子罗斯王室涌现出大量的王子，其中太子奥斯本斯拉夫是最尊贵。小家伙如今也长开了，就像是留里克小时候那般秀气，也有着王后斯维特兰娜那般五官和谐。

    太后尼雅很宠溺这个将继承权势的孙子，老奥托则本着自己的信条，希望自己一只的继承人能提前成为狠人。他忘不了年幼时的留里克所表现出的非常意志力，当起刚刚学会说话时就明白声明了自己的志向。那是神迹，是其得到奥托祝福的重大证据。

    但是，奥斯本就像是普通男孩那样，并没有展示出早慧。

    当卡洛塔带着卡尔归来，虚岁已经四岁的男孩眉宇间有着留里克的容貌，这小子是纯金的头发，身材也更高一些。

    卡洛塔作为女公爵，为了统治必要自己变得愈发狠辣，也同样培养儿子刚毅与果决，乃至凶狠。

    如此崽子奥托看着最舒服，只要通过卡尔的眼神，他就感慨这小子不愧是自己的孙子。

    一脸老年斑的奥托不希望他人看到自己的衰老，他在宽敞的舍内正襟危坐，菲斯克向其半跪行礼，卡洛塔和卡甘作为大贵族一样向他行礼。

    卡洛塔更是一手按住儿子不安分的脑袋，迫其双膝跪地参见自己的爷爷。

    “你们来得很快，有侍从告诉我你们还带来了很多奴隶？可有其事？”老奥托懒得客套，嗓音沙哑言简意赅。

    “正是。父亲，那是我……送给弟弟的礼物。”卡洛塔以冷静的态度说着甜蜜的话语。

    “你弟弟留里克即将抵达，他们逆流航行会耗费一些时间，我估计最多三天他们就到了。你送给他奴隶，你不是很亏吗？还是说，你要做一个好姐姐。”

    “不亏，留里克会支付一笔钱。”

    “好吧，那是你们姐弟的事情。”奥托的双目依旧是敏锐的，他看得双膝跪地的那小子，看得出此子的桀骜不驯。

    “卡尔。你长大了……”

    “是的！爷爷！我已经是战士了，所以，至少我得单膝跪地。”

    小男孩正是善于贫嘴的好年龄，他叭叭说个不停引得老奥托很感兴趣。他轻轻摆手：“小子，快到我身边来。”

    卡洛塔松了手，只见这小子如剑一般窜到爷爷身边，不料竟被一胳膊推倒，可是弄得卡尔摔了一跤。男孩没有哭，而是麻利站起立来噘着嘴一脸莫名其妙。

    如此举动也令奥托诧异，不由沙哑着嗓音赞许：“卡洛塔，你把儿子教育得很好。卡尔会是个很好的战士。”

    刚刚大吃一惊的卡洛塔意识到这算是老头子的无聊试炼，老头子高兴也是好事。

    “可他才四岁呀。”她说。

    “他很快就会长大，到了十二岁就可以真正做一个战士。如果……你的亲生父亲看到你生了这样一个儿子，也会在英灵殿高兴的。不过不用担心，不久之后我将去那里告诉他这件事……”

    “父王……你。”卡洛塔听着心里打鼓。

    奥托毕竟快七十岁了，就算自己的身子一天不如一天，继续这样躲在温暖的房舍搞不好能苟活到七十岁，就是安静地老死在宅邸里缺少战士终焉的轰轰烈烈。

    他已经不奢望能活得太久，且自己贵为太上国王本质上也成了震慑用吉祥物的存在，只是为了让所有的贵族明确，王师远征之后的大后方还有一位尊者镇守。

    “卡甘。”奥托急忙转移话题，“我知道你今年回去是要继承汗位，从此以后，你……真的很少来北方了吗？”

    矮个子的卡甘慢慢抬起自己的圆脑袋，他以仍旧有些蹩脚的诺斯语先称呼奥托“父亲”，接着加上可汗的后缀。

    “正是如此，我不能长期辗转于南方和北方。我是佩切涅格太子，若我未在我生父灵魂归天之前继承地位，一定有觊觎着想要霸持权势自称可汗，一场内战说不定也会发生。为了避免那种事情，我……必须离开。”

    “啊，那是你的命运。此事你可要好好与你的留里克兄弟说。以后的事情是你们，我想你祝福。”

    “感谢父汗。”罢了，卡甘又是右手捂住心脏半跪着深深低头致敬。

    卡甘在罗斯境内表现得很会做人，他带领亲信对着斯摩棱斯克一顿勐抢，纵使手握骄兵在诺夫哥罗德地区可是秋毫无犯。佩切涅格骑兵以武装商团的形式，与基辅的克里维奇武装商团一道维持着完全开辟的南北贸易线。他们是单纯做生意，甚至佩切涅格人也长期在尹尔门湖最南端待着，如非必要是不去湖泊北部聚居区的。

    民众对这群不毁田、不踩秧苗、不偷抢的外来者并不排斥，更期待着他们将上好的奴隶源源不断输送来。

    卡甘和他的部下一样在城外的营地驻扎，本着来都来的原则，带上自己的盘缠就又在恢复繁荣的诺夫哥罗德城里采买货物。

    他们就在这里等待着，也没有再等待很久。

    北部河畔的放养小孩率先看到了沃尔霍夫河上突然出现大量桅杆以及飘扬的罗斯旗帜。

    大量的龙头长船正在逆行，无数片桨叶有规律得起伏，风帆皆被捆扎起来，战士们以纯粹人力依旧保持较快速度推进，奈何所有人不得停歇。

    诺夫哥罗德，那里有着一票家人，有着王后和太子，有着老国王和太后，有着无数亲信，以及自己的伟大抱负。

    留里克索性以国王之尊亲自摇奖，以老罗斯人的姿态在划桨的事业上身先士卒。

    坐着龙头长船划桨远行是不可变的祖宗家法，总是双臂开始酸痛，他仍在奋力而为。

    因为本该荒芜的两岸出现了田地，以及岸上看戏的少数人们和悠闲啃草的牛犊子。

    “终于回家了！”国王留里克大吼一声，又令：“快速划桨！和家人团结！”

    最后的话语最后感染力，战士们在战场立功向奥丁和诸神证明了自己是真男人，抢到的大量战利品终究是要改善生活的，他们要向自己的妻子孩子和父母再证明一番何为男人。

    留里克的旗舰在他亲自操持下加速，各僚舰盯着旗舰，已经化作长蛇阵的舰队整体开始加速。

    终于，全诺夫哥罗德城的百姓听到了来自北方的悠远类似轰鸣的号角声，伴随着的还有鼓声。大量民众聚集在码头，迎接凯旋大军。

    老奥托又戴上了镀金头盔，不同于之前接见骑兵，他向侍从大吼一声：“取我的镀金甲衣来！我要以一身战袍接见我儿！”

    侍从不敢忤逆，但奥托真的老了。他一身甲胃颇为沉重，终究是在侍从的搀扶下抵达岸边。他像是自己能完好站起来似的，实则一直有两名强壮侍从在两侧拽着其腰带将整个人拽起。

    遂在民众看来深居简出的老国王依旧是勇敢的汉子，就是他那花白的胡须摆在那里，已经失去了三十年前的雄壮。

    他这一身黄金甲在阳光下实在耀眼，王后兰娜抱着太子奥斯本，在她的身后又是一众抱着各自孩子的后宫妻妾们。甚至是最高书吏艾尔拉，也抱着自己的儿子来了。

    不可否认的是奥托的衣着最为瞩目，不断逼近城市的远征将士们远远就看到了那码头处如同黄金铸就的人。他是谁？何人有如此霸气的甲衣？！

    那就是罗斯的老首领奥托，他一把年纪居然如此硬朗，到底也是被奥丁赋予使命的人呐！

    奥托因黄金甲成为如同灯塔般的存在，留里克远远看到了这个老头子，不由一声暗叹：“真正的狠人到底还是你啊。”

    罢了，又是一声怒吼：“兄弟们快划！让家乡人看看我们的风采。”

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